南城的破庙早已荒废多年。蜘蛛网挂满了佛像，香炉里积着不知多少年的雨水。
含烟蜷缩在供桌下，身上的衣裳脏得看不出原来的颜色。她抱着膝盖，嘴里不停地念叨着什么。
我示意薛冰和柳三娘留在门口，自己慢慢走过去。
“含烟？”
她抬起头。我曾经见过她一次——在听雨楼的舞台上，她是最年轻的一个，才十八岁，弹得一手好琵琶。
可现在，她的眼睛里只剩下恐惧和混乱。
“别碰我！”她尖叫，“别碰我！我说了我不去！我不去！”
“含烟，我是陆小凤。你还记得我吗？”
她的眼神有一瞬间的清明。
“陆……陆大爷？”
“对。告诉我，发生了什么。”
含烟忽然抓住我的手，用力之大，指甲几乎嵌进我的肉里。
“凤凰……凤凰要回来了……”她的声音颤抖，“他们选了我们……要我们当新娘……可我们不愿意……”
“谁选的你们？”
“金……金鹏……”
我的心脏猛地一跳。
“丹凤公主？”
听到这四个字，含烟像被烫到一样松开手，拼命往供桌深处缩去。
“不能说！不能说！说了会死！会死！玉燕已经死了！紫鸢也死了！都死了！”
“什么？”柳三娘冲过来，“玉燕和紫鸢死了？”
“死了……死了……”含烟傻笑起来，“都死了……就剩我了……就剩我……”
我站起身，大脑在飞速运转。
三个花魁被劫走。两个已经死亡。剩下的含烟被放回来，但精神崩溃。
这不是简单的绑架。这是灭口。
可为什么要放回含烟？
除非——放她回来本身就是一种讯息。
“三娘，”我压低声音，“你带着含烟，马上回听雨楼。让楼里的护院全部戒备，这几天不要接客。”
“陆大爷，您呢？”
“我有点事要确认。”
柳三娘扶着含烟走了。薛冰站在门口，看着我。
“你发现了什么？”
“含烟身上的香味。”我说，“就是她们房间里那种。这是宫廷用的熏香，叫‘沉水’，以前只有皇室才能用。现在黑市上，一两要五十两银子。”
“所以？”
“所以她确实是被金鹏王朝的人带走的。但这不是重点。”我走到香炉边，用手指沾了一点香灰，“重点是——她被放回来，就是为了让我知道这事是金鹏王朝干的。”
“引你入局？”
“对。”
薛冰皱眉：“可这手段太拙劣了。”
“所以这只是一次试探。”我说，“对方想看看我的反应。如果我退缩，说明我是个废物。如果我追查下去——”
“就中了他们的计。”
“不。”我笑了，“是游戏正式开始。”
破庙外忽然传来脚步声。很轻，但瞒不过我的耳朵。
我将薛冰拉到佛像后面。
三个黑衣人从门口进来，手里提着刀。月光下，刀刃反射出冷冽的光。
“找到含烟了吗？”为首的问。
“没有。那疯婆子跑不远。”
“废物！主上说了，必须把她处理掉。她听到了太多不该听的东西。”
我的手指已经扣上了酒杯——即使在这种时候，我的酒杯也从不会放下。
“薛姑娘，”我低声道，“你不是一直在问我凭什么那么自信吗？现在给你看看。”
我站起身，走了出去。
“三位，夜深人静，拿着刀在破庙里转悠，不觉得瘆得慌？”
三人猛地转身。
“陆小凤？！”
“正是在下。”我喝了口酒，“你们是来找含烟姑娘的？真不巧，她刚刚走了。要不要我给你们指路？”
为首的黑衣人冷笑：“陆小凤，我们不想和你为难。把含烟交出来，今天的事就当没发生过。”
“可我想和你们为难。”我放下酒杯，“告诉我你们的主上是谁，为什么抓那几个花魁，为什么要杀含烟——”
“找死！”
三把刀同时劈来。
我的身体向后仰倒，刀锋贴着我的鼻尖掠过。同时，我的右手探出——不是去挡刀，而是伸出手指。
“灵犀一指。”
两根手指夹住了为首那人的刀身。轻轻一扭。
“咔嚓。”刀断了。
另外两人还没反应过来，我已经欺身而进。左手扣住一人的手腕，右手拍在另一人的胸口。
两个动作几乎同时完成。
一个呼吸之间，三人全部倒地。
薛冰从佛像后走出来，看着地上呻吟的三人，眼神复杂。
“你的武功确实很高。”
“还行吧。”我蹲下身，看着为首的黑衣人，“现在可以告诉我，你们的主上是谁了吗？”
那人咬牙不肯说话。
我叹了口气：“我不喜欢严刑逼供。不过——薛姑娘，你的毒针有没有那种不会死人，但能让人疼得想死的？”
薛冰冷冷地掏出一根银针：“有。刺入穴道后，浑身上下像有一万只蚂蚁在咬，持续三天三夜。”
为首的黑衣人脸色变了。
“我说！我说！”
“乖。”
“主上是……是严大人。”
“严独鹤？”
严独鹤。江湖人称“铁面判官”，表面上是个公正无私的商人，实则控制着京城三分之一的地下势力。
“他为什么要杀含烟？”
“因为……因为含烟她们几个，是丹凤公主选中的人。严大人不想让丹凤公主得逞。”
我皱眉：“丹凤公主选中她们做什么？”
“我……我不知道。我只知道，丹凤公主的人三天前来了京城。他们要办一件大事，需要几个懂得侍奉男人的女人。”
“什么大事？”
那人苦笑：“这个我真不知道。我只是个跑腿的……”
我站起身，示意他们可以滚了。
三人狼狈地爬起来，跌跌撞撞地跑了。
薛冰看着他们的背影：“你就这么放他们走了？”
“他们知道的东西就这么多。再逼下去也问不出什么。”我若有所思，“倒是这个丹凤公主——她到底想干什么？”
薛冰沉默片刻：“你打算继续查下去？”
“当然。这才刚来兴致。”我朝她眨眨眼，“况且，我答应帮你找姐姐。这金鹏王朝的事，说不定和你姐姐的失踪也有关系。”
“你怎么知道？”
“直觉。”
其实不只是直觉。
柳三娘收到的那封信，含烟口中的“丹凤公主”，还有刚才那三个杀手提到的“大事”——所有线索都指向金鹏王朝。
而金鹏王朝，是我父亲当年留下的一段旧案。
我虽没见过那个传说中已覆灭五十年的王朝，但我知道父亲当年欠了王朝一个人情。这笔人情，也许会应在我身上。
更重要的是，我有个习惯——一旦对某件事产生好奇，就一定要查个水落石出。
“薛姑娘，”我说，“你先回听雨楼，保护柳三娘和含烟。我要去拜访一下那位严独鹤严大人。”
“你一个人？”
“一个人够了。”我整了整衣襟，“有些话，人多了反而不好说。”
