宫宴之后，沈昭宁的名声在京城更响了。
她在宴席上那番话。借花献佛，四两拨千斤。满殿权贵，没有一个人能在她面前讨到便宜。茶楼里的说书人把这段编成了段子，一拍醒木，说得眉飞色舞：“话说那沈家大小姐，说女子活着当自强，并且接过贵妃娘娘的酒杯，不卑不亢，转身就敬给了陛下！贵妃娘娘脸都绿了，可当着满殿的人，她敢说什么？”
底下的人哈哈大笑。
沈昭宁坐在宝详斋内堂，翻着账本，对外面的热闹充耳不闻。平安端着茶进来，小声说：“小姐，外面又在说您了。”
“说什么？”
“说您聪明，说您胆子大，说您比顾夫人当年还厉害。”
沈昭宁放下账本，接过茶盏，抿了一口。“随他们说吧。”
平安点了点头，又问：“小姐，裴公子来了，在门口等了好一会儿了。”
沈昭宁放下茶盏：“请他进来。”
裴言之走进来，穿了一件月白的直裰，手里拿着一卷书轴。他在沈昭宁对面坐下，将书轴放在桌上。“沈姑娘，这是家父让我送来的。藏书阁第三层的书目，你上次要找的书，在上面。”
沈昭宁接过书轴，展开来看。密密麻麻的书目，她一行一行地看，目光停在其中一行上。“《前朝宫廷密档》，第三层，东七架。”
裴言之顺着她的目光看去，沉默了片刻。“沈姑娘，你到底在找什么？”
沈昭宁抬起头，看着他。“裴公子，你知道我在找什么。”
裴言之没有说话。他知道。从她第一次进藏书阁，他就知道。她要找的不是古籍，是证据。顾家翻案的证据。
“家父说，第三层的钥匙在他手里，但他不能给你。”裴言之的声音很低，“不是不帮，是不能。皇帝已经盯上裴家了，再动，就是灭顶之灾。”
沈昭宁将书轴卷好，还给他。“替我谢谢裴大人。钥匙的事，我自己想办法。”
裴言之接过书轴，看着她，欲言又止。“沈姑娘，你一个人——”
“我不是一个人。”沈昭宁打断他，“我有家人有朋友。够了。”
裴言之没有再说什么，站起身，拱了拱手，走了。
消息传到靖王府，萧衍正在书房里看密报。
陆鸣走进来，脸色凝重：“殿下，沈牧那边有消息了。那个太监小福子，找到了。”
萧衍放下密报：“在哪？”
“城外的庄子上。柳家的庄子。”陆鸣压低声音，“人还活着，但被关在地窖里，已经不成人样了。沈牧说，先帝临终前交给他一样东西，柳家这些年一直在逼问，他死活不肯说。柳家留着他，是怕东西落在别人手里。杀了他，东西就永远找不到了。”
萧衍站起身，走到窗前。“能救出来吗？”
“难。”陆鸣摇头，“庄子周围全是柳家的暗卫，硬闯会打草惊蛇。得想个万全之策。”
萧衍沉默了片刻。“柳相最近在做什么？”
“柳相被停职后，一直在府里待着。但柳家的两个公子相继被折，柳氏也死了，柳贵妃在宫里也不安分。”陆鸣顿了顿，“殿下，柳相会不会狗急跳墙？”
“哼。”萧衍冷哼转过身，“他现在最要紧的，是稳住柳贵妃和二皇子。其他的事，顾不上。”
陆鸣点了点头，又问：“殿下，那沈姑娘那边……”
“看着就好。”萧衍坐回案前，“她有她的事要做。我们做我们的。”
晚间月夜正浓。
平安从外头进来，压低声音：“小姐，沈大人来了。在门口等了好一会儿了。”
沈昭宁放下账本，愣了一下。沈从文？他很少来听竹轩，自从柳氏死后，更是没来过。
“请他进来。”
沈从文走进来，穿着一件半旧的灰袍，头发花白了许多。他在椅子上坐下，看着沈昭宁，沉默了很久。
“昭宁，”他终于开口，“你母亲的嫁妆，你拿回来了吗？”
沈昭宁看着他，没有说话。
“我知道，那些东西是柳氏败的。”沈从文的声音很低，“可我也是沈家的人，那些东西，也有我一份。”
沈昭宁端起茶盏，抿了一口。“父亲想要什么？”
沈从文张了张嘴，说不出话来。他想要什么？他也不知道。他只想抓住点什么，证明自己还活着。
“父亲，”沈昭宁放下茶盏，“母亲的嫁妆，我会拿回来。但不是给您的。是给我自己的。”
沈从文沉默了。
“您在沈府，吃穿不愁。缺什么，让人跟我说。”沈昭宁站起身，“别的，我给不了。”
沈从文坐了很久，终于站起来，走了出去。走到门口，他停下脚步，没有回头。“昭宁，你真的是我女儿吗。”
他走了。沈昭宁站在窗前，看着他的背影，默默叹一口气。阿灯从桌角跳下来，蹲在她脚边，仰着头看她。她弯腰，把它抱起来，放在膝上。
“阿灯，”她轻声说，“你说，他是不是后悔了？”
阿灯“喵”了一声。
“也是。”她揉了揉阿灯的脑袋，“后悔也没用了。”
沈昭宁毫无睡意，索性去往顾家老宅。院中落满月色，寂静无声。她走进顾氏生前常住的卧房，屋内陈设依旧，纤尘不染，却处处透着荒凉。她独坐窗前，对着摇曳烛火静静发呆，心绪纷乱。
阿灯乖巧蹲在桌角，一双金绿色的瞳仁澄澈透亮，静静映着跳动的烛光。
良久，沈昭宁轻声开口，语声带着几分茫然：“阿灯，藏书阁第三层的钥匙，到底会藏在何处？”
这老宅这些年被柳家、官府轮番搜查数次，墙缝、梁柱、地砖、箱柜尽数被翻查殆尽，几乎掘地三尺，根本不可能留有显而易见的藏物之处。她连日苦思，始终毫无头绪。
阿灯似是听懂了她的烦恼，轻轻“喵呜”一声，旋即纵身跃下桌案。它没有四处乱逛，反倒熟门熟路奔向门口墙角那只陈旧的藤编猫窝。
那猫窝是顾氏生前就放的，猫窝绵软厚实，铺着干净的雪白绒垫。这些日子沈昭宁常来老宅，便一直将猫窝留在此处，让阿灯落脚歇息。过往无数人搜查老宅，皆只当这是寻常宠物窝具，粗粗扫过便略过，无人费心细查。
只见阿灯绕着猫窝转了两圈，低头用小巧的爪子，轻轻抠抓着猫窝最里侧的藤编夹层。它动作很轻，精准扒开了夹层边缘松动的藤条。
沈昭宁见状心头一动，立刻起身快步走了过去。
她蹲下身，小心翼翼拆开那处隐蔽的藤编夹层。内里并非空洞，夹层最深处，稳稳裹在一层柔软旧棉絮之中的，正是一枚冰凉古朴的铜钥匙。
她指尖微颤，将钥匙取了出来。钥身古朴温润，纹路清晰，底端赫然刻着一个小巧精致的“顾”字，正是顾家独有的印记。
刹那间，顾氏遗书里的字句骤然浮上心头——“为母留下的旧部与财富，皆为你所用。”
原来顾氏早有筹谋，得来全不费功夫。
最危险的地方最安全，最寻常的地方最隐秘。所有人搜查老宅，皆紧盯密室暗格、贵重器物，谁也不会想到，能扳倒冤案、开启关键线索的藏书阁钥匙，竟藏在一只无人在意的猫窝夹层里。日日被软绒包裹，被小猫守护，安然隐匿数年，从未被人察觉。
沈昭宁眼底泛起一丝暖意与怅然，细细摩挲着钥匙纹路，将其稳妥收入衣襟贴身藏好，又细心复原了藤编猫窝，看不出半分被动过的痕迹。
阿灯轻巧一跃，稳稳落回她的膝头，温顺蹭着她的掌心，发出细碎的呼噜声。
沈昭宁垂眸望着乖巧的小猫，轻声呢喃：“阿灯，多亏有你。”
她抬手轻轻抚过猫首，眼底泛起微光，语气笃定而坚定：“快了。所有真相，很快就要大白于天下了。”
窗外月色澄澈如水，洒满整座空寂老宅。烛火摇曳，映着少女沉静坚毅的眉眼，前路迷雾，终是窥见一丝曙光。
与此同时，柳府。
柳相坐在书房里，面前摊着一封密报。管事站在一旁，大气都不敢出。
“相爷，靖王的人在查小福子的下落。沈牧已经找到了庄子上，再这么下去，迟早会被他发现。”
柳相放下密报，沉默了很久。
“小福子知道密诏的下落。”他站起身，“杀了他，密诏就永远找不到了。留着他，还有一线希望。”
管事低着头：“可万一他永远不说……”
“那就让他永远不说。”柳相转过身，眼底阴鸷沉沉，“只要他还活着，密诏就不会落在别人手里。杀了他，东西落在哪，谁都不知道。那才是真正的麻烦。”
管事应下，又问：“相爷，那庄子上的暗卫要不要加派人手？”
“加。”柳相冷冷道，“靖王想救人，没那么容易。”
管事应下，退了出去。
柳相站在窗前，看着窗外的夜色，眼底一片冷意。他想起沈昭宁在宫宴上那番话，想起她借花献佛、四两拨千斤的手段。这个丫头，比他想的难缠。可她再难缠，也不过是个区区闺阁女子，翻不起多大风浪。
他唇角勾起一抹冰冷的嗤笑，转身走回案前。
暗流汹涌，棋局未终，他倒要看看，沈昭宁能撑到几时。
