齐羡立在雾港栈道上，怀中揣着两本字典，前路尚未明晰，脚下木板已骤然下沉。
不是缓慢下陷。是踏上去才察觉，木体早已朽空。左脚微抬刹那，右脚踩住的木板整块翻折裂开，像一张骤然张开的暗口。身形猛地向右侧歪倒，右手本能去抓侧边栏杆，指尖堪堪擦过，栏杆却在触碰前一瞬化作黑灰，簌簌从指缝漏落，细如流沙。
坠落无可避免。
不是平地摔倒，是整个人坠入木层裂开的黑洞。后背擦过尖利木茬，钝痛闷哼卡在喉间。失重只一瞬，便重重砸进一片粘稠里。
不是海水。是质地更厚重的胶状流质，温热滞涩，像放凉凝住的稠粥。身形彻底没入其中，口鼻耳腔尽数被灌满。他本能闭气，流质却不受阻隔，顺着肌理缝隙缓缓渗透肺腑。没有呛咳，是无声的漫入，像被某种物质缓缓侵占内里。
他奋力向上划动四肢，黏液阻力沉滞，每一次抬手落脚，都像在水泥里挣扎。头顶洞口的微光越缩越远，泛黄的木框轮廓，在灰白雾气里渐渐模糊，像一枚褪色邮票。
肺中气息急速消耗。憋至肋骨紧绷酸胀，眼前泛起细碎金星。
终究撑不住。
不是主动松气，是胸腔被无形挤压，气息不由自主外泄。气泡顺着唇角缓缓上浮，速度慢得近乎凝滞，他凝眸望着，默数着浮沉：一、二、三、四……
第五枚气泡浮起时，挣扎的意念悄然溃散。
不是放弃求生，是身体不再受意识掌控。胸腔本能张开，粘稠流质顺势涌入气管、肺叶。没有剧烈呛动，只有一种温沉缓慢的充盈感，像被注入一剂无声麻醉，意识随之渐渐蒙昧。
神志沉沦的边缘，一抹异象悄然浮现。
无光，唯有一只手，从浓稠流质深处缓缓伸来。指尖纤细，骨节分明，覆着一层薄茧。穿透褐浊黏液，如拨开薄雾，径直朝他探近。
他想抬手去够，四肢沉重滞涩，分毫动弹不得。想出声呼喊，口鼻被封，发不出半点声息。
那只手稳稳扣住他的手腕。
凉意刺骨。与周遭温热流质截然相悖，一缕冷意像细针扎入皮肉，顺着血脉攀升，漫过肘窝，沉落心底。
心脏骤然重重一跳。
下一秒，胸腔猛地向内收紧。肺中灌入的黏稠物被无形力道强行挤压排出，像内置泵体逆向抽离。胸腔剧烈起伏，肋骨隐隐作响，大口稠液接连喷涌而出。
他伏在地面，剧烈咳嗽不止，连带胃腑阵阵抽搐。吐出的流质渐渐由稠转稀，最后只剩空荡喘息。
双膝跪地，掌心撑着地，大口吞吐微凉空气。风里裹着海腥，还混着一缕熟悉的淡甜。
冷却剂的气息。
他缓缓抬头。
周遭已不是雾港栈道。一间密闭小屋，四壁灰墙，无窗，仅一扇金属铁门。门板布满细密刮痕，像被钥匙反复摩挲刻划。头顶悬着一枚裸露白炽灯泡，电线轻晃，光晕缓慢旋移。
浑身衣料浸透湿漉，紧贴皮肉，裤脚不断滴水。落在地面的水渍澄澈微稠，泛着稀释过后的冷却剂淡味。
“缓过来了？”
身后传来声线。沙哑，倦怠，裹着一丝迟疑，像连自己都不知该以何种语气开口。
齐羡猛地回头。
苏木静坐在墙角。完整、真切，不再是虚影轮廓，亦不是黑暗中一闪而逝的手影。她背靠墙面，双腿平直舒展，双手轻搭膝头，姿态看似松弛，肩头却藏着细微颤意。
未着外套，仅一袭灰色长袖T恤，袖口挽至小臂，露出左腕一圈细密旧疤，像被锐器反复割破，又经年愈合结痂。右手食指那枚老式顶针，在灯泡微光里泛着沉哑银泽。
“你方才——”齐羡嗓音沙哑干涩，近乎陌生。
“我救了你。”
苏木语气平淡接过话头，像陈述天气起落，无半分波澜。
“你陷在迷阵第三层，沉溺局。若无外力破局，两分钟内肺腑会被系统流质彻底填满。大脑判定溺水死亡，肉身便会跟着一同寂灭。”
她说话时未曾看他，目光落在对面墙面，似在默数墙间裂纹。
齐羡缓缓起身，膝间发软微晃，伸手扶住墙壁。墙面冰凉粗糙，肌理与老屋储藏室别无二致。垂眸望向掌心，纹路虽黯淡沉寂，表层却覆着一层浅淡金晕，像一簇行将熄灭的余火。
“你曾说，成功体不能与徽章持有者同行，会被系统标记。”
苏木转过脸望来。浅灰眼眸在灯光下澄澈近乎通透。
“我是成功体，本就被系统筛选，能稳态穿行副本。但你方才经历的，并非迷阵标准流程。”她语声沉静，“雾港迷阵本是逐层锁五感、剥离心神的试炼。你遭遇的，是禁忌模式。系统为你构筑完整死亡幻境，从感官到认知全盘模拟。这不是试炼，是定点处决。”
她稍作停顿，垂眸看向腕间旧疤。
“系统先违规越界，我此刻介入，不会被标记为干预试炼，只会被判定为纠正流程漏洞。”
齐羡捕捉到话里隐隙：“只是名义归类不同，依旧会留下标记，对吗？”
苏木未曾回应，默默放下袖口，遮住腕间疤痕，动作仓促，不愿多被端详。
“你在迷阵里，都感知到了什么？”她转开话题。
齐羡凝神回想。不是所见异象，是身心真切触感。
“起初是灼意。从脚下缓缓上漫，止于腰际便骤然停滞。而后耳鸣骤起，尖细刺耳，转而化作低沉嗡鸣，强行拖拽心跳同频下沉。最后——”他顿了顿，“弥留之际，闻到了檀香皂的味道。”
苏木神色未有起伏，搁在膝头的指尖却极轻地颤了一下，细若针扎。
“那是你母亲的气息。”她声线更低，“迷阵在读取你的深层记忆，捕捉你最信赖、最安心的气味。在死亡幻境终局，借这缕气息卸下你的戒备。你以为是熟悉慰藉，实则是被最后一重幻觉拖入真正的寂灭。”
齐羡后背泛起一缕凉意。
“那只伸手救我的手——”
“是迷阵拟化的幻象。”苏木打断，“它复刻了你过往见闻，模仿我的身形、顶针、气息，拼凑出虚假的我，刻意靠近诱引。”
“可那只手的凉意，和你方才握我手腕的温度，一模一样。”
苏木微微一怔。
片刻后，唇角极浅地弯了一丝弧度，淡得几乎无从察觉。
“那一刻，是真的我。”她轻声道，“迷阵能复刻形貌气息，却仿不了肉身本真温度。越是朴素的体感，越难伪造。”
她缓缓起身，动作滞缓，像周身骨节都透着酸胀疲惫。齐羡这才看清，她面色苍白异常，唇瓣干裂，眼下青黑浓重，竟比自己还要倦怠憔悴。身形比他矮小半个头，脊背却绷得笔直，像一张拉至满弦的弓，强撑着不泄半分脆弱。
他趴在地上，手指还在抖。不是冷。是后知后觉的、从骨头里往外漫的颤。他盯着自己的手，盯着掌心里那粒暗淡的光点。刚才差一点就死了。这个念头砸进脑海，钝重，迟缓，像一块石头沉进深水里。他闭眼，深呼吸。一下，两下。然后把那口气慢慢吐出来。
“跟我走。”她开口，“前方是缓冲带，可暂且休整。我有东西要给你看。”
转身朝金属铁门走去，步履平稳，右手却始终紧攥衣角，指节泛白紧绷。
“你受伤了？”齐羡急忙起身走向前追问。
“不是外伤。”苏木未曾回头，“是介入的代价。成功体擅自纠正系统处决流程，会被扣减稳态值。数值跌落底线，便会被强行拖回托管舱，永世无法踏出。”
“托管舱？”
苏木驻足，侧首投来一眼，眼底藏着一丝疲惫无奈，像在感慨他全然不知过往根基。
“就是你以为早已消亡的归宿。”她淡淡开口，“托管7号。”
抬手推开铁门。
门后是一条狭长走廊，约莫二十米。两侧无窗，墙面是医院常见的淡绿底色，墙脚刷着白漆，水磨石地面被经年脚步磨得温润光滑。
齐羡跟在身后，两道脚步声在空廊里错落回荡。他的沉缓拖沓，她的轻细急促。目光落在她脚后跟，一双纯白帆布鞋，鞋带系得紧实，鞋面凝着一块洗不去的暗渍，像墨痕，又像干涸血迹。
“你在看什么？”苏木头也不回。
“鞋上的污渍。看着洗不掉。”
脚步极轻一顿，转瞬恢复如常。
“番茄酱。三年前沾上的。”
“你身在托管舱，怎会沾到番茄酱？”
“我……”她话语稍滞，“记不清了。”
齐羡识趣不再追问。
走廊尽头的门无把手。苏木将右手掌心轻贴门板，顶针抵住金属表层，响起一声细微咔哒轻响，门应声开启。
里面是一间斗室，比老屋储藏室还要狭小，不过四五平米。靠墙摆一张单人铁架床，白床单叠得棱角齐整。一桌一椅简易陈设，桌上立着一盏油灯，光晕安稳摇曳，与雾港缓冲带那盏别无二致。
无窗，墙面却布满笔迹画痕。不是张贴挂画，是直接以铅笔、圆珠笔画于墙间：灯塔、齿轮、顶针纹路，还有密密麻麻成行小字，层层叠叠，像有人困守此处许久，将心底所有思绪尽数倾泻。
齐羡走近墙面，凝神辨认字迹。
大多杂乱无序，数字、日期、零散汉字交织，不少字迹被划掉圈除。墙角右下角，一行字句清晰可辨：
「我叫苏木。我在这里。我不知道谁会在看。」
他缓缓转身。
苏木已静坐床边，垂首低眉，双手依旧轻搭膝头，姿态沉静如初。头顶灯泡光影斜落，在她脸上投下浓重阴影。
“你在迷阵深处见到的那道黑影轮廓，不是我。”她忽然开口。
齐羡微怔。
“是系统观察者。”苏木语声平稳，“每一处副本迷阵，都自有监察者。职责是观测试炼者状态，评估留存或是剔除。你遭遇的禁忌处决模式，多半是观察者主动触发——它判定，你该被抹去。”
“为何偏偏是我？”
苏木抬眸，浅灰眼眸直直望向他。
“因为你是齐羡。”她字句清晰，“你的编号QX-α-007。你可知前六个编号是谁？”
齐羡摇头。
“QX-α-001至006，尽数陨落。你是唯一幸存者。001是你父亲，002是你母亲，003到006皆是同期实验载体。你是协议留存的最后一人，也是唯一未被系统录入完整档案的变数。”
她语气像在宣读冰冷档案，指尖却藏着细微颤意，不是惊惧，是压抑已久的情绪难掩波动。
“你母亲留存的最后那段影像里说——”她声线终于裂开一丝细纹，“QX-α协议从不是为培育成功体而生。真正目的，是造出一具能承载系统全部数据的容器。从你降生那一刻起，你的宿命便已注定。”
齐羡后背抵着墙面，缓缓滑坐落地。双腿未曾发软，却忽然想静静坐下。不是惊觉宿命的震荡，是早已隐约有预感，此刻被直白戳破，只剩一片漠然沉静。
“你为何要把这些告诉我？”
苏木沉默良久。久到灯泡钨丝泛起细微嗡鸣，墙上铅笔画痕在光影里似要缓缓苏醒。
“因为你必须知晓。”她终于开口，“你选择入影踏局，从不是因为勇敢。是你从一开始，就别无退路。”
她起身走到他身前，屈膝蹲下，与他平视相对。
“你母亲托我等你。”眼底情绪柔和了几分，“她说，选影之人终会踏入雾港，陷迷阵，濒绝境，逢救赎。她叮嘱我，若在初次迷阵里救下你，便传一句话给你。”
齐羡喉间骤然发紧，堵得发涩。
苏木唇瓣轻动，声息轻得近乎拂过耳畔：
“羡羡，别回头。往前走，哪怕只剩你一人。”
眼尾悄然泛红。
没有落泪，只是浅浅晕开一抹绯色。像隐忍许久的情绪濒临决堤，又被硬生生强行压下，不露半分破绽。
千言万语堵在齐羡喉间。道谢、宽慰、问询，尽数卡在胸腔，一字难言。
他只伸出手，轻轻握住她的手腕。
指尖触到一片微凉，真实而清冽。
苏木指尖微颤，未曾挣脱。垂眸望着他相握的手，沉默不语。
头顶灯泡忽的轻闪一下。
骤然熄灭。
黑暗再度笼罩周遭。这一次，齐羡心底毫无惶惑。掌心还握着那缕微凉，真切安稳，不会消散隐没。暗里只剩两人平缓呼吸，萦绕一缕淡得近乎消散的冷却剂气息。
黑暗中，她的声息更轻：
“歇息十分钟。之后我带你离开。”
“去哪？”
“去你该去的地方。”她轻声道，“雾港第二层。那里藏着你母亲留给你的东西，连我都无从知晓全貌。”
齐羡闭上双眼。
掌心那缕凉意依旧清晰。
他没有松开。
