不是爆炸的炸，是裂开的炸。木匣子的盖子在子弹到达的前一瞬间自动弹开了，几粒很小的、比米粒大不了多少的金属颗粒从匣子里飞出来，在空气中迅速膨胀、变形、组合，在不到零点一秒的时间内，在她面前形成了一层半透明的、像是由无数六边形拼接而成的网状屏障。
子弹撞在屏障上，动能在一瞬间被分散到每一个六边形上，屏障闪烁了一下，子弹碎裂成更小的碎片，从屏障的表面滑落，掉在地毯上，发出很轻的声音。
南丁格尔的瞳孔微微缩了一下。他的反应极快，在枪口还没有完全收回的时候，他的左手已经从风衣的另一侧口袋里抽出了一把手术刀。刀身很窄，很长，刀刃在灯光下几乎没有反光——不是没开刃，是开刃的方式让它不反光。
司马夏朴向后退了一步，右手从木匣子的暗格里掏出了一支枪。不是普通的手枪，是她自己改装的，术能驱动，不需要子弹，枪膛里只有一个很小的、用特殊工艺刻满了符文的术能转换器。
她把手指搭在扳机上，没有瞄准，凭着感觉朝南丁格尔的方向扣了一下。一道细长的、淡蓝色的光束从枪口射出去，速度比南丁格尔的子弹慢一些，但覆盖的范围更大。南丁格尔侧身，光束擦着他的风衣飞过，在风衣的侧边烧出了一道焦黑的痕迹。
南丁格尔的速度很快。他的身体在司马夏朴的两次射击间隙中完成了从后退到前进的转换，手术刀从他的左手换到了右手，刀尖朝前，刀身与地面平行。他朝司马夏朴冲过来，速度快到走廊的地毯被他的鞋底拖出了两道褶皱。
司马夏朴没有硬接，她向旁边闪了一步，同时从木匣子里抓出一把很小的、银白色的圆球，朝走廊方向扔了出去。圆球落地的瞬间炸开，不是爆炸，是强光。比太阳还亮的光在一瞬间充满了整条走廊，所有的阴影都被驱散了，连墙壁的缝隙都被光照得透明。
南丁格尔的眼睛在强光中本能地闭上了。他的身体没有停，手术刀在身前画了一个弧，封住了司马夏朴可能进攻的方向。他的判断很准——如果他闭着眼睛的时候司马夏朴冲上来，那手术刀画出的弧线刚好会划过她的喉咙。
司马夏朴没有冲上来。
她转过身，朝走廊的另一头跑了。木匣子抱在怀里，枪握在手里，赤脚踩在地毯上。她跑过了一扇门，在第七扇门前停下来，没有敲门，直接拧开了门把手。
门早就开了。陈皓辰就站在门后面。
他的衣服已经穿好了。裤子是深色的，上衣是深色的，脚上穿着鞋。他的手里拿着那本旧书，书翻到了一半，书页之间夹着那几张复印件。他的脸上还有刚才修炼时留下的痕迹——嘴角那道干了的血迹，手背上那道擦过的红痕。
他看着司马夏朴。
“外面有人。”司马夏朴说。她的声音不大，语速比平时快。
“听到了……”陈皓辰把书塞进双肩包，拉上拉链，把包甩到背上。
他从司马夏朴身边走过，走出房门，站在走廊里。
走廊的灯全亮了，白晃晃的，刺得人眼睛疼。强光已经散了，走廊的地毯上散落着一些细碎的、银白色的粉末，是司马夏朴扔出去的圆球留下的。粉末在灯光下闪着碎碎的光，像是有人在地毯上撒了一把碎玻璃。
走廊的两头都是空的。没有人。没有南丁格尔，没有任何人。
司马夏朴从房间里走出来，站在他身边。她的仪器在她从木匣子里拿出来的一瞬间就开始运转了，屏幕上跳动着波形。她低头看着屏幕，然后抬起头，看向走廊的另一头。
“那里。”她朝那个方向微微抬了一下下巴。
陈皓辰顺着她指的方向看去。走廊的另一头，距离他们大约二十米的地方，站着一个身材矮小的白种男人。他的身高目测不到一米七，肩膀不宽，腰不粗，穿着一件深色的夹克，夹克拉链拉到最顶端。他的脸是圆的，鼻子是塌的，嘴唇是厚的，整个人看起来像是一个在任何城市、任何街道、任何时候都可能擦肩而过的普通人。
但他的眼睛不对。那双眼睛很小，眼距很宽，瞳孔的颜色很深，深到在走廊的白光中几乎是黑色的。那双眼睛看着陈皓辰，一动不动，像是一只正在观察猎物的、体型不大但咬合力惊人的动物。他的双手垂在身体两侧，手指微微张开，掌心朝后。
陈皓辰动了。
不是想好的，是身体自己动的。他的腿在他意识到自己已经冲出去之前就已经迈出了第一步，第二步，第三步。暗流魔在他体内运转起来，灰黑色的气劲从他的皮肤表面浮现出来，不是以前那种稀薄的雾气，是更浓、更沉、像是墨汁一样的黑色。
矮个子男人没有动。他站在原地，看着陈皓辰朝他冲过来。他的表情没有任何变化，嘴角没有弯，眉头没有皱，连眼睛都没有眨。他的双手从身体两侧抬起来，抬到胸前的高度，十指张开，掌心朝前。
陈皓辰的拳头已经到他面前了。就在拳头距离矮个子男人的脸不到半米的时候，那个男人的身体变了。不是慢慢变的，是一瞬间变的。他的脖子变粗了，肩膀变宽了，手臂变粗了，衣服的缝合处被撑得发出细微的、纤维断裂的声响。
他的手不再是刚才那双手——骨节突出，青筋暴起，指甲短到几乎没有，指腹上全是厚厚的、发黄的老茧。他的手抓住了陈皓辰的手腕。那只手的温度不正常，不是人手应该有的温度，不冷不热，是那种没有温度的、像是摸到了一块放在室内很久的石头的感觉，既不凉也不暖，就是石头本身的温度。
陈皓辰的身体离开了地面。不是他自己跳的，是那只手的力量把他整个人从地上提了起来，然后扔了出去。不是甩，是扔，像是扔一个很轻的、没有什么重量的东西。
他的后背撞上了走廊尽头的玻璃窗。不是撞上，是撞穿。玻璃在他的后背和肩膀的撞击下碎裂，碎片向四面八方飞散，在走廊的白光中闪着亮晶晶的碎光。他的身体飞出了窗外，飞进了夜里。风从四面八方涌来，灌进他的衣服里，灌进他的耳朵里，灌进他的嘴里。他在半空中翻转了不知道多少度，分不清上下左右，分不清东南西北。头顶是夜空，有星星，不多，但很亮。脚下是城市，有灯光，很多。
他失控了。
他的手臂在空中乱挥，想要抓住什么东西，但什么也抓不住。他的腿在蹬，想要踩到什么地面，但只有空气。暗流魔在他体内疯狂地运转，灰黑色的气劲从他体内涌出来，在他身周形成一层一层的、像是漩涡一样的纹路。那些纹路在空气中扩散、旋转、交织，像是一张正在被一个人用很快的速度编织出来的网。网的末端从他的掌心延伸出去，很长，很细，灰黑色和白色交织在一起，像是一条用两种颜色的丝线拧成的绳子。
绳子的前端碰到了什么东西——是酒店的墙壁，外墙，粗糙的，刷着米白色的涂料，涂料上有一道一道的、不知道是什么时候留下的划痕。那根绳子在接触到墙壁的瞬间像是有生命一样自动缠绕了上去，在墙面上找到了一个支点——一扇窗户的窗框，窗框的边缘有一圈橡胶密封条。
陈皓辰的身体在半空中停住了。他的下落被那根绳子拽住了。他的身体在绳子的末端荡了一下，两下，三下，幅度越来越小，最后停在了酒店七楼的外墙边。他的脚悬空，脚尖距离地面还有很远很远，但他没有往下看。
矮个子男人的身体从炸开的窗户里冲了出来。不是跳出来的，是冲出来的，整个人像一颗被投石机抛出的石块，速度快到他的夹克拉链在风中发出尖锐的呼啸声。他的右拳收在腰侧，拳面上包裹着一层暗红色的光，那层光的质地不像术能，更像是一种被压缩到极致的、纯粹的能量。
拳头砸在陈皓辰身上的时候，陈皓辰听见了自己肋骨的声响。不是折断的声响，是裂开的声响，裂缝从肋骨的中段向两端延伸。那根绳子从他的手里滑脱了。他的身体再次失控，这一次没有方向，没有支点，没有任何可以抓住的东西。他从半空中坠落，落向了酒店的某一层，撞穿了另一扇窗户，落进了一个有很多水的地方。
水从四面八方涌来，灌进他的鼻子，灌进他的耳朵，灌进他的嘴。他呛了一口，不是水，是游泳池的消毒水味，氯气的味道刺鼻而辛辣。他的身体在水里翻滚，看不到水面在哪里，不知道哪边是上、哪边是下。
他的手指在水里乱抓，抓到了池壁的边缘。他用最后一点力气把身体拉出水面，趴在池边的地面上，大口大口地喘气。水从他的头发上、脸上、衣服上往下淌，在他的身下汇成了一小片正在迅速扩大的水渍。他的脸贴着地面，地面是瓷砖的，白色的，冰凉的，瓷砖的缝隙里有发黑的污垢和不知道什么时候留下的、已经干了的胶痕。
靠……好痛……陈皓辰脑海里闪烁着。
矮个子男人站在泳池的另一边。他站在泳池的边缘，低头看着趴在池边的陈皓辰。
他的身体已经恢复了正常的大小，脖子不粗了，肩膀不宽了，手臂不粗了，那件深色的夹克松松垮垮地挂在他身上，拉链还开着，露出里面一件灰色的、起了毛球的毛衣。
陈皓辰撑着地面站起来。腿在发抖，不是害怕，是身体的肌肉在经历了超出极限的冲击后本能的、不受控制的痉挛。他的右手握成了拳头，拳面上那层灰黑色的气劲还在，比刚才淡了一些，但没有散。矮个子男人歪了一下头。他的嘴角动了一下，不是笑，是一种确认——确认对面这个人还能站起来，确认这一拳还需要再补一下。
