金使离京之后的半个月里，楚云飞几乎住在了城北校场。
新军在演武中展示了步、骑、火器三军的初步成果，但那只是一场表演。楚云飞心里清楚，表演和实战是两码事。演武场上的草人不会反击，而金国的铁浮屠会。他给兵部递交了一份整军方案，提出“精兵简政”四个字——裁汰老弱，选拔精锐，集中资源打造一支能在野战中正面对抗金国骑兵的野战军团。
李纲在内阁会议上通过了这份方案，拨了八万贯作为整军经费。楚云飞拿到批文当天就开始动手。他在校场门口贴了一张告示，大意是新军整编，凡年在二十到三十之间的精壮，不论出身，均可报名应募，入选者月饷比旧禁军多五成。告示贴出去不到三天，报名的人从校场门口排到了巷子口。来的人五花八门——有旧禁军的兵油子，有失了地的农户，有码头上扛包的力夫，甚至还有几个还俗的和尚。鲁智深听说之后拍着大腿说早知道就不出家了，被楚云飞冷冷地回了一句“你出家也没耽误打架”。
楚云飞把选兵的标准定得极为严苛。应募者先跑十里路，跑不完的直接淘汰；跑完之后站桩一炷香，站不住的淘汰；站完桩之后进行格斗考核，连续击倒三个对手者入选。层层筛选，最终留下了三千人。加上原有的新军骨干，整编后新军总数达到五千人，编为步军三营、骑军两营、火器一营、斥候一营。每个营的营将都由楚云飞亲自选拔任命——杨志领骑军第一营，岳飞领步军少年营。
岳飞领少年营的消息传到广济寺的时候，我正在跟朱五爷下棋。朱五爷落了一枚黑子，头也不抬地说了句“楚云飞眼光不错”。我问怎么讲，他说岳飞的少年营是全营平均年龄最小的，但训练最刻苦，执行最坚决。这种兵放到战场上是最不怕死的——因为他们还没学会怕。
我放下棋子，去了趟校场。少年营正在练习突阵，一百多个少年穿着统一的灰布军服，手持长枪，排成三排横队，在鼓点声中齐步突进。岳飞站在队伍最前面，手里的长枪比别人的粗了一圈。他的声音已经不像初见时那么稚嫩了，喊口令的时候中气十足，带着一股跟他年龄不相称的沉稳。
“刺！”岳飞一声令下，一百多支长枪同时刺出，破空声齐刷刷的。
“收！”枪收回，动作整齐划一。
“再刺！”
训练结束之后，岳飞看见我站在场边，快步跑了过来。他摘下头盔，额头上全是汗，但呼吸平稳，完全不像刚练了一整个时辰的样子。他朝我抱拳行礼，眼睛里有掩不住的兴奋，说楚大人让他领少年营，这是莫大的信任，他每天天不亮就起来练，一定要把少年营练成全营最精锐的营。
“你自己呢？除了练枪，还练什么？”我问他。
“兵法。”岳飞从怀里掏出一本磨破了边角的兵书，封面上写着《武经总要》四个字。这本书我知道，是北宋官方编纂的兵书，洋洋洒洒几十卷，从阵法到军械、从行军到扎营，无所不包。但这本书有一个毛病——太全了，全到面面俱到，反而没有重点。新军现在最需要的是跟金国骑兵对抗的战术，而《武经总要》里对于抗骑战术的记述少得可怜。
我把这本书的局限性跟他一说，岳飞听完沉默了一会儿，然后抬起头来，认真地看着我：“何大哥，那你说该怎么打？”
“你的少年营，怕马吗？”
“不怕。”他斩钉截铁地回答。
“金国的铁浮屠，人马俱甲，冲锋的时候像一堵铁墙压过来。普通步兵见了那种阵势，第一反应就是跑。但你不能跑——你越跑，马追得越快，死得越惨。你要反其道而行之，蹲下来，用长枪刺马腿。铁浮屠的重甲只护到马腹，马腿是无甲的。刺倒一匹马，后面的马队就会被绊倒，阵型一乱，铁浮屠就变成了铁乌龟。”
岳飞从地上捡起一根树枝，在地上画了个简易的阵型图，把他的想法一步步说给我听——前排盾兵蹲下护住枪兵，枪兵从盾牌缝隙中刺出长枪，专刺马腿；后排弓弩手射马背上的骑兵，压制他们的还击；如果金骑从侧翼包抄，盾兵立刻变阵，形成一个向外凸出的弧形防线，把骑兵的冲击力分散到两侧。他说得条理分明，每一个细节都经过了反复推敲，甚至还考虑了风向对弓弩射程的影响。
“骑兵最大的弱点是侧面和后方，因为骑兵一旦进入冲锋状态就很难在短时间内改变方向。如果能在战场上预先设置拒马和绊马索，限制他们的冲锋路线，他们就只能往咱们的正面撞。咱们的正面是盾兵和枪兵组成的密集防线，他们越撞越慢，最后变成活靶子。”
我盯着地上那些密密麻麻的线条，心里涌起一阵说不清的震撼。这些话不是从兵书上抄的——是岳飞自己琢磨出来的。他现在才十六岁。十六岁的岳飞，已经开始展现出未来那个“撼山易，撼岳家军难”的名将风范了。
“岳兄弟，你刚才说的这些——是谁教你的？”
“没人教。就是上次听大哥说了铁浮屠的甲胄特点之后，我自己琢磨的。”岳飞挠了挠头，有些不好意思，“大哥你别笑话我。”
“我没笑话你。”我把树枝从他手里拿过来，在阵型图旁边加了几笔——在他画的盾兵方阵两翼，各加了一支机动骑兵，“我在想——如果步兵正面对抗铁浮屠的时候，杨志的骑兵从两翼包抄上去，截断他们的退路，铁浮屠就真的变成铁乌龟了。”
岳飞的眼睛亮了，但随即又皱起眉头，说杨将军的骑兵还在训练，马匹也不够。他算了算现有的马匹数量，认为至少还需要三百匹战马才能组成一支有实战意义的骑军。河北的马场大多在金国控制之下，大宋缺马不是一天两天了。
“马的事，我来想办法。”我站起身来，拍了拍手上的泥，“你继续练，把刚才说的抗骑战术练熟。等演武那天，让楚教头看看你的少年营能打什么仗。”
岳飞朝我抱拳行礼，动作干脆利落，转身跑回校场，重新站到队伍最前面。夕阳把他的身影拉得很长，少年营的士兵们整齐地排成三排，个个挺直了腰杆。我在旁边看了很久，看着那群少年在夕阳下一遍又一遍地练习突刺和变阵，忽然想起周侗临走前送给我的那本《破锋八式》。第一页写的那句话——“武之大者，不在杀敌，在止戈。”
三天后，楚云飞在校场组织了一场实战演练。红蓝两军对抗，红军是杨志的骑兵营加两个步军营，扮演金国铁浮屠；蓝军是岳飞的少年营加一个步军营，担任防守方。规则很简单——红军在一个时辰内攻破蓝军防线即获胜，反之蓝军获胜。
我站在指挥台上，身边是楚云飞和几个兵部的观战官员。红军率先发起进攻，杨志率领的骑兵从东侧冲出，马蹄声震得校场地面都在微微发颤。他采取了金国铁浮屠的标准战术——正面冲锋，两翼包抄。红军骑军如潮水般涌来，声势极为骇人。
少年营的士兵们站在防线最前方，面对奔腾而来的骑兵，有几个人的腿明显在发抖。但他们没有退。岳飞站在队伍正中央，手里握着一面令旗，一动不动。等到红军骑兵进入五十步范围，他才猛然挥下令旗。
“拒马！”
前排盾兵同时蹲下，将半人高的木盾插进地面，盾牌前缘的尖刺朝外，形成一道临时拒马防线。后排枪兵从盾牌缝隙中刺出长枪，枪尖在阳光下闪烁如星。
“射！”
第三排弓弩手一齐放箭，密集的箭雨飞向红军骑兵。虽然箭头包了布，但被射中的骑兵按规定必须退出战斗。红军的第一波冲锋在拒马和箭雨的双重打击下出现了混乱，杨志在马上大声呼喝着重新组织冲锋，但少年营的防线纹丝不动。
楚云飞微微点头，然后忽然提高声音下令：“侧翼包抄！”
红军的左翼骑兵从西侧绕过拒马，直插蓝军右翼。按常理，步兵面对侧翼骑兵的冲击是毫无还手之力的——但岳飞显然不是按常理出牌的人。红军骑兵刚冲到侧翼，忽然齐刷刷地栽倒了一大片——地上不知什么时候被挖了一排膝盖深的陷马坑，用草皮盖着，从远处根本看不出来。骑兵的马蹄踏进陷马坑，人仰马翻。
校场上爆发出一阵惊呼。楚云飞猛地从指挥台上站了起来，扶着栏杆盯着那片陷马坑看了很久，说岳飞这小子，什么时候挖了陷马坑也不报告。话音落下，又忍不住微微点了点头，自言自语地补了一句——“在自家防区挖陷马坑，是步兵对抗骑兵的绝招。兵书上写过，但没人真用过。他是第一个。”
演练结束，蓝军守住防线，红军未能攻破。杨志下马之后走到岳飞面前，一把拍在他肩膀上，说小岳你这招太损了，我的马现在还在瘸。岳飞连连告罪，说杨将军对不住，下次提前告诉你。两人对视一眼，哈哈大笑起来。
楚云飞走下指挥台，我跟着他一起走到校场上。楚云飞在岳飞面前站定，面无表情，但说出来的话比他平时的夸奖要动听一百倍。
“从今天起，少年营正式列入新军主力序列。你的抗骑战术——整理成书面条令，下发到所有步军营。还有，你那个陷马坑的图样，画一份给我。”
岳飞行礼如仪，直起身子的时候眼圈微微泛红。他大概等这句认可等了大半年。楚云飞点了点头，转身走了。走出去好几步，忽然头也不回地又说了一句——“明天开始，你跟杨志的骑兵营一起训练。步骑协同，是你下一门课。”
