内阁初立之后，汴梁官场出现了一种微妙的变化。
以前六部衙门各自为政，谁也不买谁的账。现在有了内阁，重大决策都在内阁会议上讨论表决，各部之间的协调效率明显提高了。李纲作为首辅，虽然没有太宰那么大的个人权力，但他主持内阁会议时从不搞一言堂，每项决策都要求所有内阁大臣投票表决，连他自己的提案也不例外。有一次他的提案被否决了，散会后他笑着对楚云飞说“这才是内阁该有的样子”，说这话时语气坦荡而从容。
但改革从来不会一帆风顺。内阁制推行半个月之后，朝堂上开始出现一种新的暗流——以翰林学士张邦昌为首的几个文官，开始频繁地在朝堂上质疑内阁的决策效率。张邦昌说，以前太宰一个人拍板，当天就能定下来的事，现在要开会、要辩论、要投票，动不动就拖好几天，边关的军报等不起。他还引用汉武帝时期“独断专行”的例子，暗示效率比程序更重要。
这话听起来很有道理，但实际上是偷换概念。六贼时代“效率”确实高——蔡京一句话就能拨款二十万贯，但拨的不是边饷，是他自己的腰包。如果把“效率”建立在没有监督的基础上，那“效率”越高，危害越大。李纲在内阁会议上专门就张邦昌的质疑做了回应，他说内阁制的核心不是降低效率，而是防止权力的滥用，六贼之所以能在短短几年内把国库掏空，正是因为所有决策都不需要经过任何人的审核。
张邦昌在会议上被驳得哑口无言，但他并没有就此罢休。他开始转向另一种策略——不再直接攻击内阁制，而是利用一切机会在官家面前暗示“李纲权力太大”“内阁逐渐架空陛下”。这种话虽然阴险，但确实有效，因为赵佶虽然下定决心整顿朝纲，但他毕竟是个皇帝，对权力被架空这种事有着本能的敏感。
就在这节骨眼上，边关传来了一道八百里加急军报——金国遣使南来，使者已经在路上了。
消息传到汴梁的时候，整个朝堂都震动了。金国这几年在北方吞辽灭夏，兵锋极盛，对大宋虎视眈眈。他们这个时候遣使来汴梁，绝不是为了睦邻友好。朱五爷在广济寺的禅房里把军报翻来覆去地看了两遍，然后竹杖一顿，说了句“这是来探虚实的”。金国听说大宋在整顿朝纲、训练新军，心里不踏实了，派使者来亲眼看看——大宋是真的变强了，还是换汤不换药。
第二天早朝，官家把金国遣使的事提了出来。大殿上的气氛有些凝重，几个保守派老臣主张以最高规格接待金使，多送金银绸缎，以和为贵。李纲出列反对，说金国狼子野心，送多少礼都不会满足他们的胃口，反而显得大宋心虚。他认为应待之以常礼，不卑不亢，同时在边境加强戒备。
赵佶听完，微微点头，忽然在殿上扫了一圈，目光落在我身上：“何爱卿，你是御史台的人，去过边关核查军粮。以你之见，金使此来，该如何应对？”
我出列行礼，略微整理了一下思路，然后开口说道：“回陛下，金使此来，名为聘问，实为窥探。窥探的重点无非三样——一是朝政是否清明，二是军队是否可用，三是民心是否安稳。臣建议三管齐下——其一，礼部接待时按常礼即可，不卑不亢，不必刻意讨好；其二，让禁军在城外演武，展示新军训练的成果，但不展示最精锐的火器部队；其三，让开封府提前安抚城中百姓，金使在汴梁期间，市面要保持正常秩序，不出现任何骚乱。”
“为何不展示火器？”赵佶微微挑眉。
“回陛下，火器是新军最大的杀手锏，也是金人最好奇的东西。如果现在就让他们看个清楚，他们回去之后就会想对策。不如保留几分神秘，让他们摸不清虚实，反而会有所忌惮。”
李纲在旁边微微点头，楚云飞也朝我投来赞许的一瞥。赵佶沉默了一会儿，然后说：“就按何爱卿说的办。李爱卿，由你总揽此事。楚爱卿，城外演武的事由你负责。何爱卿，城中民情安抚的事由你协助开封府办理。”
散朝之后，我在垂拱殿外的廊下被楚云飞叫住了。他今天穿着一身崭新的兵部官服，腰佩银鱼袋，面色还是一如既往的冷淡，但眉头微皱，显然在思考什么。
“演武的事，我想让你也参与。”他说，“你在蹴鞠场上调度全局的能力，用在演武上完全适用。新军训练了这么久，还没在实战中检验过。这次演武虽然只是表演，但也是新军第一次在朝堂和番使面前亮相，不能出任何纰漏。”
“楚兄，你用兵比我强，我就是个踢球的——”我笑道。
“调度全局，你比我强。”楚云飞打断了我的话，语气不容反驳，“演武那天你站在指挥台上，我给你当副手。另外，岳飞那个少年营——我想让他们也参加。他虽然才十六岁，但那个营的战术执行力是全营最好的。让他在番使面前露一手，也算给他一个历练的机会。”
岳飞的名字让我心头微微一震。大半年过去，那个在广济寺院子里腼腆拱手的少年，如今已经在新军中崭露头角。楚云飞说他带的营是全军训练最刻苦的，每天天不亮就开始跑步，跑完了练枪法，练完了学阵法，连吃饭的时候都在背兵书。
三天后，金国使团抵达汴梁。使团正使叫完颜宗翰，是金国宗室出身的大将，在灭辽之战中屡立战功。他大概四十来岁，身材魁梧，一张方脸上布满了风吹日晒留下的痕迹，跟汴梁城中那些养尊处优的官员形成了鲜明的对比。副使叫完颜昌，年轻一些，面容精明，一双眼睛滴溜溜地四处打量，像一只在草丛里觅食的狐狸。
礼部按常规礼仪接待了使团。完颜宗翰在接风宴上表现得倒还算客气，说话不紧不慢，笑容也恰到好处。但他那双眼睛一直在观察——观察赴宴的官员们的气色，观察宴席上的菜肴，观察陪侍的侍从。完颜昌更露骨，宴席间笑着对礼部尚书说“久闻汴梁繁华，果然是富贵迷人眼”，这话表面上是恭维，骨子里的意思不言自明。
宴会散后，楚云飞在广济寺跟我说了他的观察：“完颜宗翰这人，是真正的将才，不是高俅那种靠拍马屁上位的人。他说话虽然客气，但看人的眼神像鹰看兔子——时刻都在评估对方的战斗力。咱们在他面前不能露出任何破绽。”
第二天，禁军在城外演武场举行阅兵。演武场设在城北原禁军校场旧址，荒废多年后重新修整，夯土坚实，旗帜鲜明。看台正中坐着官家，左边是李纲和内阁大臣，右边是金国使团。赵多富也来了，坐在官家身后不远的位置，不时朝指挥台的方向看。
我站在指挥台上，身边是楚云飞和几个传令兵。台下是整装待发的新军，分为步军、骑军、弓弩军和火器军四个方阵，每个方阵前都站着各自的将领。岳飞站在少年营的最前面，一身银甲在阳光下闪闪发光。他仰头看着指挥台，眼神沉静而专注，腰间的长刀还没出鞘，但他的手一直按在刀柄上，保持着一个随时可以拔刀的姿态。
楚云飞低声说：“开始吧。”我点了点头，举起令旗。
先是步军操演。新军步卒统一穿着灰布军服，手持长枪，步伐整齐划一。他们先是演练了基本队列变换，从方阵变纵队，从纵队变横阵，每一个步伐都踩在鼓点上，丝毫不乱。然后演练了攻防战术——前排盾兵竖起盾牌，后排枪兵从盾牌缝隙中刺出长枪，整个阵型像一只巨大的刺猬。完颜宗翰看着这支步军，脸上的笑容渐渐收敛了。他眯起眼睛，侧身跟完颜昌低语了几句。我听不见他说什么，但从他略微前倾的姿态可以判断——他被震撼到了。
然后是骑军冲锋。杨志率领的骑军营从演武场东侧杀出，马蹄声如雷鸣，尘土飞扬。他们在高速奔跑中完成了几次队形变换，从楔形阵变成雁形阵，然后拔刀冲锋，刀光在阳光下连成一片。这是杨志的拿手好戏——他本身就是杨家将之后，骑战功夫家传渊源，在新军中训练骑兵更是如鱼得水。
完颜昌的表情也变了。金国以骑兵称雄，但他们引以为傲的铁浮屠正是靠骑兵的冲击力碾压对手。而现在，大宋的骑兵虽然还没有在实战中检验过，但从演练的效果来看，至少已经不像以前那样不堪一击了。
最后是火器营的展示。这是演武最关键的部分，也是楚云飞和我最谨慎安排的部分。楚云飞在演武方案里特意写道——“火器为奇兵利器，若全数示人，敌必有备。”我们商量后决定，火器营只展示部分火铳和轻炮的射击演练，让金使看到大宋有新式火器，但不展示具体的射程、装填速度和威力数据。
轻炮声隆隆响起，靶场上的草人被轰得粉碎。完颜宗翰终于坐不住了。他站起身来，手按着看台的栏杆，死死盯着靶场上那些冒着青烟的弹坑，瞳孔微微收缩。他转过头来，用生硬的汉话对官家说：“大宋的军备，今非昔比。金宋两国本是盟友，何必如此戒备？”
官家端起面前的茶碗，慢条斯理地抿了一口，然后微笑着说：“宗翰将军，朕也记得金宋曾是盟友。盟友之间，坦诚相待就好。这些军备只是寻常操练，将军不必多想。”
完颜宗翰干笑了一声，没有再多说什么。但他看向火器营的眼神里，已经多了一层深深的忌惮。
演武结束后，楚云飞在兵部值房里跟我说了他的观察：“完颜宗翰临走前特意去看了火器营留下的弹坑，还用手摸了摸地面的烧痕。他从弹坑旁边站起来的时候，表情跟刚进场时完全不一样了。今天这场演武，至少能管三年——三年之内，金国不敢轻易南下。”顿了顿，他又补了一句：“何承天，今天你在指挥台上的调度，比踢球时还稳。”
