赵铭回到皇都的时候，是第五天的傍晚。
他没有回宅子，直接进了宫。御书房的门开着，二皇子坐在桌案后面，面前摊着三份急报，纸边有暗褐色的血迹。二皇子的手指按在其中一份上，指节泛白。
“北边来了三封急报。第一封，镇北王残部十五万过了沧州，距皇都不到五百里。第二封，草原三个部落十五万骑兵越过了边关，正在与镇北王残部汇合。第三封，掖国出兵了。十五万骑兵越过了边境，往草原人老巢方向推进。”
赵铭拿起急报看了一眼，放回桌上。
“掖国是在帮我们。草原人南下，老巢空虚。掖国骑兵插进去，草原人就成了无根之萍。没有粮草，没有援军，没有退路。只能往南跑。往南，就是我们的刀。”
二皇子看着他。“你拿什么挡？一千六百人？”
赵铭摇了摇头。“陛下，臣还有三千人。老皇帝在世时家父从边关抽调的三千精兵，化整为零散布在皇都周围。三天前臣已经传令，让他们往定州方向集结。现在应该已经到了。”
二皇子沉默了一会儿。“三千人，加上一千六百人，四千六百人。对三十万人。”
赵铭的手按在刀柄上。“兵不在多，在精。这三千人是从掖国人的刀下活下来的百战之兵。臣不需要打赢三十万人，臣只需要拖住他们七天。定州有一条河，只有一座桥。桥上打，三十万人展不开。”
二皇子站起来，走到窗前，背对着赵铭。
“你去吧。皇都，朕替你守着。”
赵铭单膝跪地。“臣，领命。”
他站起来，转身走出御书房。
赵权在宫门口等他。“公子，三千精兵已经分批出发，走小路往定州集结。赵虎带队，第一批前天夜里就到了。”
赵铭翻身上马，勒住缰绳。“走。”
他一夹马腹，马冲了出去。赵权跟在后面，两人策马冲出北门。
城墙上，二皇子看着北方，手指在墙砖上敲着。天亮的时候，赵铭过了沧州。风从北边吹来，带着尘土味。天边有一道灰蒙蒙的线，是三十万人马扬起的尘。
赵权策马走上来，手里拿着一份斥候密报。“公子，叛军前锋已经到了定州北岸。先锋骑兵五千人，已经过了河，在南岸扎营。主力还在北岸，正在搭浮桥。”
赵铭接过密报，看了一眼。“五千人过了河。浮桥还没搭好。主力过不来。”
他把密报塞进怀里，一夹马腹，加快了速度。
中午时分，他们到了定州。定州是一座小城，城墙低矮，年久失修，有的地方已经塌了，用木头栅栏堵着。城门口站着几个老兵，甲胄破旧，刀鞘上的漆都磨没了。看到赵铭的旗，他们跪了下去。
赵铭没有进城，直接带兵往北走。走了二十里，到了那条河边。
河不宽，但很深，水流很急，发出轰隆隆的声响。桥是石桥，很窄，只能容两匹马并排通过。桥面湿滑，长满了青苔。桥栏杆断了大半，只剩几根石柱，孤零零地立在桥边。
河的北岸，能看到叛军的旗帜。密密麻麻，像一片黑色的森林。更远处是帐篷，一顶接一顶，从河边一直延伸到地平线。烟从帐篷间升起来，一缕一缕的，在灰白色的天空下显得格外刺眼。
河的南岸，五百顶帐篷已经搭好了。五千先锋骑兵已经到了。他们在赵铭对面，隔着一条河，隔着那座桥。
赵铭勒住马，看着对面。他的手按在刀柄上，手指在敲着。
“赵虎到了没有？”
赵权指了指东边的方向。“到了。三千精兵在林子里等着。昨晚到的，没有人发现。”
赵铭点了点头。“传令赵虎，带着三千人绕到东边去。不要过桥，从东边的浅滩涉水过河。过了河之后，往北边插，烧他们的粮草。粮草烧了，三十万人就是三十万只没牙的老虎。”
赵权愣了一下。“公子，三千人对三十万人？烧粮草？”
赵铭看着他。“粮草在最后面。守粮草的最多五千人。三千人对五千人，赵虎能打。烧了粮草就跑，往东边的山里跑。不要恋战，不要回头。烧完了，他们的仗就打不下去了。”
赵权低下头。“是。”他策马跑了。
赵铭转过身，看着身后的一千六百精骑。他们在桥南列阵，甲胄在阳光下泛着冷光，刀已出鞘，旗在风中猎猎作响。
“弓弩手上前，盾手在后。守住桥头。不管对面来多少人，不准退。”
一千六百人动了。弓弩手在桥头排成三排，箭上弦，弦拉满。盾手在弓弩手后面，盾牌叠盾牌。枪手在盾手后面，长枪从盾牌的缝隙里伸出去。
对面也动了。五千骑兵开始列阵，刀光在阳光下闪着。有人骑马到桥头，朝这边看了一眼，又回去了。过了一会儿，一面旗帜从人群中升起来，上面绣着一个“镇”字。镇北王的旗。
赵铭看着那面旗，手指在刀柄上敲着。对面的人开始过桥了。不是冲，是走。骑兵一匹接一匹地上桥，马蹄踩在石板上，发出沉闷的声响。桥太窄，只能两匹并排，走得很慢。前面的上了桥，后面的还在岸上等着。
赵铭看着他们过桥，没有动。他在数。一百人过了桥，两百人过了桥，三百人过了桥。桥南的空地上，叛军开始列阵。盾手在前，枪手在后，弓弩手在最后。
“放。”赵铭的声音很平。
弓弦弹射的声音汇成一声闷雷。箭矢飞出去，扎进叛军的盾阵，有的被盾牌挡住了，有的从盾牌的缝隙里钻进去，扎进人的身体。有人倒下了，盾阵出现了一个缺口。后面的叛军补上来，缺口合上了。
第二批箭矢飞出去。第三批。第四批。叛军的盾阵在慢慢往前推，每推一步，地上就多几具尸体。但他们在往前推。桥上的骑兵还在过河，一批接一批，桥南的空地上人越来越多。
“盾手上前。”赵铭拔出刀。
盾手从弓弩手身后冲上来，盾牌撞在一起，发出一声巨响。弓弩手退到后面，拔出了刀。枪手从盾牌的缝隙里伸出长枪，对着对面的叛军。
叛军冲上来了。盾牌撞盾牌，长枪刺长枪。金属碰撞的声音，惨叫声，骂声，混在一起。有人倒下了，后面的人踩着他的尸体往前冲。桥南的空地不大，人挤在一起，刀砍不开，枪刺不出去，只能用盾牌撞，用身体顶。
赵铭站在盾阵后面，看着前面的厮杀。他的刀在手里，但没有出手。他在等。等赵虎的消息。
一个斥候从东边跑过来，浑身是泥，脸上全是汗。“公子！赵将军带着三千人过了浅滩，已经绕到北边去了。半个时辰前放的火，叛军的粮草烧了。北边全是烟，能看到！”
赵铭抬起头，看着北边。北边的天边有一道黑烟，粗壮而浓黑，在风中歪歪斜斜地立着。不是一道，是好几道。粮草烧了。三十万人的粮草，烧了。
桥上的骑兵停了。桥南的叛军也停了。他们回头看着北边，看着那些黑烟。有人在喊，有人在叫，有人在往后退。
赵铭举起刀。“杀！”
一千六百人同时往前推。盾牌撞开叛军的盾阵，长枪刺进叛军的胸口，刀砍在叛军的脖子上。叛军开始跑了。不是往北跑，是往桥上跑。桥太窄，跑不快，人挤人，有人被挤下河，被水冲走。
赵铭没有追。他站在桥头，看着叛军往北跑。他的刀在往下滴血。
“公子！”赵权从东边跑回来，浑身是血，不是他的。“赵虎烧了粮草，带着人往东边山里跑了。叛军追了十里，没追上。赵虎说，三千人伤亡不到三百。”
赵铭点了点头。“传令赵虎，带着人往南撤，回定州休整。”
赵权低下头。“是。”
赵铭转过身，看着那座桥。桥上全是尸体，有叛军的，有自己的。血从桥上流下去，流进河里，河水被染红了。
“留下五百人守着桥。其他人就地休整。”
他翻身下马，走到河边，蹲下来，捧了一把水洗脸。水很凉，凉得像冰。他洗掉了脸上的血，站起来，走回马旁边，靠在马肚子上，闭上了眼睛。
他的体内，那团金色的火在烧着。不急不躁，像一盏不灭的灯。
赵权走过来，站在他旁边。“公子，叛军的粮草烧了，他们撑不了多久。七天之内，他们要么退兵，要么饿死。”
赵铭没有睁眼。“他们不会退。镇北王的儿子等了这么多年，不会因为一顿饭就退。他会抢。抢老百姓的粮，抢定州的粮，抢沿途所有能抢的粮。传令定州以南的所有村镇，把粮藏起来，人往南撤。一粒米都不要给叛军留下。”
赵权低下头。“是。”
赵铭睁开眼睛，看着北方。北边的黑烟还在升，但已经淡了。粮草烧完了，烟就散了。
“赵权，你说，赵虎那三千人，是从掖国人的刀下活下来的百战之兵。掖国人的刀，快不快？”
赵权想了想。“快。但赵家军的刀，更快。”
赵铭笑了。不是那种大声的笑，是一种很轻的、嘴角动了一下的笑。
“那就好。”
