Whitney回国后的第二周，正式的合作邀请函寄到了特藏室。不是电子邮件，是纸质的，用印着加州大学戴维斯分校抬头的信纸打印，落款有Whitney的手写签名。他邀请林薇参与一项由他牵头的国际合作项目，项目名称叫“退化土壤生态修复长期定位实验”，周期十年，参与者包括美国、欧洲、澳大利亚和中国的十几家研究机构。他在信中说，希望把外公当年关于土壤微生物与植物次生代谢产物的理论，纳入这个项目的实验设计中。他说，这是苏明远应得的位置。
何敏看完那封信，放下，看着林薇。“你打算怎么办？”
林薇把信折好，放回信封。“我想去。”
“去多久？”
“不知道。项目十年，我不可能待十年。但也许可以短期访问，交流一下。”
何敏点了点头。“学校这边可以帮你安排。特藏室的事，你放心。”
傍晚，林薇把这件事告诉了父亲。他听完，沉默了很久。“你外公等了一辈子，没等到。你去吧，替他去看看。”
“爸，你一个人……”
“我不是一个人。有你苏姨，有你老陈，有茶会那些人。你走一年半载，我还在。”
林薇看着他花白的头发、瘦削的肩膀、微微颤抖的手。他老了，但他说得对，他不是一个人。这座花园里有很多人，不会让他一个人。
Whitney的合作邀请像一块石头投进了平静的湖面，荡开的涟漪不止一圈。陈岚那边很快有了反馈——那家空壳生物科技公司开始接触阿昌了。不是通过阿昌本人，是通过他村里的亲戚。他们派人去青石县，找了几户和阿昌关系近的农户，说是要买地，价格出得很高。有一户已经动心了，把地租给了他们。
陈岚在电话里说：“他们不是要种地，是要控制阿昌周边的土地。你想，如果阿昌的地改良成功了，他们手里有周围的地，就能复制他的方法。到时候，谁是原创就说不清了。”
林薇握着手机，站在山谷里。油菜已经长得很高了，有些开始现蕾，再过半个月就要开花了。她看着那些绿油油的苗，想着那些在暗处盯着的人。他们不只是要她手里的笔记，他们要她手里的方法，要外公的心血，要那些能让土地重新活过来的东西。
“陈岚，能阻止他们吗？”
“阻止不了。地是人家的，他们愿意租，我们管不着。但我们可以提醒阿昌，让他小心。”
林薇挂了电话，拨了阿昌的号码。响了几声，接了。
“阿昌，有人去你们村租地了，你知道吗？”
沉默了一会儿。“知道。他们来找过我，我没答应。”
“他们还会来。你小心。”
“我知道。林小姐，那些方法，我不会给别人。是你外公的，是你给我的。我不会让人拿走。”
电话挂断了。林薇站在山谷里，风吹过来，油菜叶沙沙响。她不知道阿昌能撑多久，一个人对抗那些有备而来的人，很难。但他撑住了，至少现在。
回到小楼，林薇把事情跟周慕白说了。他听完，放下手中的茶杯。“你想怎么办？”
“我想去美国，参加Whitney的项目。但我不放心这里。”
“这里有我。”
林薇看着他，那张被晒黑的脸在灯光下轮廓分明，眼睛很亮。她想起第一次见他时，他穿着深灰色的西装，戴着无框眼镜，疏离得像一个不属于任何人的人。现在他坐在这里，穿着旧夹克，裤腿上沾着泥，说“这里有我”。她不知道什么时候开始依赖他了，但她知道，她可以依赖他。
“周慕白，你要答应我一件事。”
“什么？”
“如果那些人找到你，不管用什么方法，你不要答应他们。”
他看着她。“我不会。”
“你发誓。”
他愣了一下，然后笑了。“我发誓。”
周末的茶会，林薇没有提去美国的事。她不想让大家担心，也不想让那些在暗处的人知道她的动向。她只是像往常一样站在人群后面，看着那些熟悉的面孔，喝着薄荷茶，听他们说话。
小杨的作文在省里获奖了，要去北京参加全国比赛。章宁陪她去的，说下周就走。林薇问她紧张吗，她说有一点，但不怕。陈秀兰这周没来，陈曦来了，说她妈感冒好了，在家休息。陈曦最近在学按摩，说是要给妈妈按，学得很认真，还问苏清婉有没有什么窍门。苏清婉说，用心就是窍门。
青墨的画在国外得了奖，要去领奖。她问林薇去不去，林薇说不去。青墨有些失望，但没说什么。林薇不是不想去，她只是觉得现在不是时候。
刘先生种的薄荷开了第四茬花，在群里发了很多照片。群友说你都快成专业摄影师了，他说种薄荷种出了副业。
夜里的会议室，只有林薇和周慕白两个人。他把山谷那块地的规划图摊在桌上，指着几个区域说，这里种紫苏，那里种迷迭香，河边那块地种薄荷。他画得很细，每一块地的面积、朝向、土壤类型都标注了。
“你什么时候学会画图的？”
“老陈教的。他说，种地之前先画图，心里有数。”
林薇看着那张图，线条很直，字迹很工整，和她印象中那个冷血资本家的形象完全不搭。她把图折好，还给他。“等我从美国回来，帮你种。”
“你什么时候走？”
“还没定。等Whitney那边的安排。”
他看着她。“去多久？”
“也许一个月，也许更久。不知道。”
他点了点头，没有追问。
夜里，林薇一个人坐在书房里，看着外公的笔记。她翻开Whitney合作邀请信中提到的那几页，外公关于土壤微生物与植物次生代谢产物的论述。那些文字写在三十多年前，那时候还没有高通量测序，没有先进的分子生物学技术，但外公已经预见到了土壤微生物的重要性。他是凭观察和直觉，凭在这个园子里蹲了五年的积累。
她合上笔记，锁进保险箱。窗外的夜很深，没有星星，也没有月亮。她不知道那些在暗处盯着的人此刻在做什么，但她知道，她不能停。不能因为有人盯着就不往前走。外公没停，她也不能停。
