秦婉儿那声“救命恩人”像根烧红的铁钉，狠狠楔进码头凝滞的空气里。
江寒指尖还捏着那只膏药盒，锡纸边缘割得指腹生疼——不是疼，是提醒：戏，该加码了。
他没抬头，甚至没喘匀气，只是肩膀猛地一耸，整个人还趴在湿冷水泥地上，右脚却像被蛇咬了一口似的，猝然朝后一蹬！
“哐当——哗啦！！！”
脚边那只敞口泔水桶应声翻倒，黑褐色的污液裹着烂菜叶、油星、半截发霉馒头，泼浪般朝秦婉儿脚下掀去！
她只来得及惊叫半声，裙摆已溅满黏腻污点，一股酸腐腥气直冲鼻腔。
她下意识后退，高跟鞋踩进积水坑，“啪”地滑了一跤，手忙脚乱撑地时，掌心糊上一层灰绿苔藓。
“哎哟我的天！对不住对不住！”江寒这才连滚带爬地扑过来，声音抖得像风里打摆子的破锣，额头“咚”一声磕在水泥地上，响得刺耳，“姑奶奶您别动！我擦！我真擦！”
他一把抓起自己工装裤后腰那块洗得发硬、泛黄发灰的旧布片，胡乱往秦婉儿裙摆上蹭——布片刚沾上污渍，就吸饱了臭水，沉甸甸往下坠。
他越擦越慌，手指哆嗦着，指甲缝里嵌着的黑泥都蹭到了她小腿上。
秦婉儿又气又窘，想推开他又怕再摔，只能死死攥着裙角，眼眶发红：“你……你干什么？！”
“我赔！我赔一百个！”江寒头都不敢抬，嗓音嘶哑，带着底层人挨骂时特有的、近乎卑微的急切，“我今儿工资全给您！不，我明天不吃饭也凑！您说个数！”
他说话时脖颈青筋绷起，喉结上下滚动，汗珠顺着鬓角淌进工装领口——全是真实的，没有一丝内劲压制的痕迹。
连呼吸都短促紊乱，胸膛剧烈起伏，像刚扛完十趟重货。
三十米外，苏红袖站在行政楼阴影里，指尖冰凉。
她看着江寒跪在地上，用脏布一遍遍擦那根本擦不净的污渍；看着他因用力过猛，膝盖在水泥地上磨破，渗出血丝；看着他抬起脸时，眼底只有惶恐、窘迫、和一种被生活反复捶打后，深入骨髓的疲惫。
不是伪装。
是烙在皮肉里的穷相。
可就在她神识如蛛网般扫过他左脚踝那道裂口——那点青绿汁渍还在——她忽然开口，声音不高，却像冰锥凿开冻湖：
“鞋。”
江寒动作一顿。
“脱。”苏红袖往前踏了半步，墨灰劲装下摆纹丝不动，可整片B7区的空气骤然一沉，仿佛有千钧重压从天而降，压得旁边几个搬运工腿肚子发软，扶着集装箱才没跪下去。
秦婉儿也怔住了，忘了擦裙摆，只呆呆看着那双军绿胶鞋。
江寒没犹豫。
他慢慢松开秦婉儿的裙角，双手抓住左脚鞋帮，用力一扯——
“嗤啦！”
鞋帮裂口被硬生生撕开更大一道口子，露出底下灰白发皱的袜子。
他咬着牙，脚趾死死抠进鞋底，借力一蹬，整只脚连袜子一起抽了出来。
可就在脱下的瞬间，他脚踝猛地一拧，脚掌内侧狠狠蹭过粗糙水泥地边缘——不是滑，是碾！
带着一股自毁般的狠劲，硬生生把脚趾前端磨得皮开肉绽，血珠混着灰泥，立刻涌出七八颗。
他喘着粗气，把那只湿漉漉、沾着血、脚趾肿胀发紫的脚，赤裸裸地摊在所有人面前。
脚底老茧厚如树皮，皲裂处泛着暗红血痂；脚背青筋虬结，浮着常年负重留下的淤痕；脚趾甲浑浊发黄，边缘嵌着洗不净的黑垢；最骇人的是脚跟与脚踝交界处——密密麻麻的紫红色冻疮疤，层层叠叠，像被火燎过又冻裂的树皮。
没有真气流转的莹润，没有武者特有的筋骨柔韧，只有一双被生活啃噬殆尽、却仍不肯断的苦力脚。
苏红袖的瞳孔，终于缩了一下。
她见过太多伪装。
可没人能伪造十年冻疮的溃烂走向，伪造脚底老茧的层叠厚度，伪造那一道道深嵌进皮肉、随呼吸微微搏动的旧伤疤。
——这双脚，走过的路，比她推演过的所有武学图谱加起来，还要真实。
“郡主！”秦婉儿急了，声音发颤，“就是他！那根竹筷……那股力气……”
“闭嘴。”苏红袖没看她，目光仍钉在江寒脚上，声音冷得像淬了霜，“你腕上赤纹，昨夜未入阶，今日却已通任脉三穴。谁教的？”
江寒低头盯着自己流血的脚趾，忽然咧嘴一笑，露出被劣质茶叶染黄的门牙：“教？俺娘早死了，爹……听说淹死在渤海湾。俺这身骨头，是李大头拿撬棍敲出来的。”
他顿了顿，抹了把脸上的汗，声音低下去，却字字清晰：
“贵人，俺只想搬砖吃饭，不惹事，更不敢……得罪人。”
话音未落，他猛地抬头，眼神直直撞向苏红袖，里头没有敬畏，只有一种被逼到墙角的、野狗般的警惕与哀求：
“您要是觉得俺碍眼……俺现在就去跟李大头说，调岗！哪儿都行！只要……别让俺在这儿干了！”
风掠过他汗湿的额发，吹起工装裤破洞里露出的一截枯瘦脚踝。
他脚边，那只翻倒的泔水桶静静躺着，桶底残液晃荡，映出半张模糊的脸——不是高人，不是隐士，只是一个怕丢饭碗、怕被穿小鞋、怕明天连泡面都买不起的，活生生的穷人。
苏红袖沉默了三秒。
三秒后，她转身离去，墨灰背影挺直如剑，却再未多看江寒一眼。
秦婉儿张了张嘴，被她一个眼神钉在原地，最终只能咬着唇，攥着脏裙子，踉跄退开。
江寒慢慢弯下腰，捡起那只裂口的军绿胶鞋。
他没穿，只是用那块沾满污渍的旧布，仔仔细细，把鞋帮内侧一道早已磨平、却依稀可见的淡青色瓜皮印痕，反复擦拭了三遍。
直到那点青绿，彻底消失。
他摸了摸裤兜。
里面，几张卷了边的百元钞票，硬邦邦的，硌着大腿。
——李大头那儿，该去“商量”调岗的事了。
可真正要进的地方，从来就不是码头调度室。
而是……武道协会后勤部。
那扇门，得有人替他推开。
而推开它的钥匙，就藏在他今天，还没来得及花掉的，最后七张红票子里。
江寒蹲在码头西侧锈蚀的龙门吊阴影下，数第七张红票子时，指腹蹭过钞票边缘细小的毛刺——像砂纸刮过老茧。
他没数错，是七张，三百五十块。
够买三箱泡面、两桶劣质炒菜油，或……让王胖子把“武协后勤部临时帮厨”的名额，从明天排到今天。
他抬头，正看见那辆墨绿色厢式货车缓缓停进B7区卸货口。
车门“哐当”弹开，王胖子腆着肚子跳下来，金丝眼镜滑到鼻尖，手里晃着一串铜铃似的食堂工牌，嘴里还叼着半截没点的烟。
江寒没迎上去。
他慢吞吞拧开保温杯盖，仰头灌了一大口凉透的绿豆汤，喉结滚动间，把最后一口咽得极沉——那是他今早用三包廉价茶叶、两把陈年绿豆、半瓢井水熬出来的“体面”。
穷可以，但不能脏；惨要真，但不能贱。
王胖子这种人，只信两种东西：钱，和钱堆出来的“懂事”。
他等王胖子被两个搬运工围着讨要“入会茶水费”时，才端着杯子踱过去，笑得眼角挤出三道褶：“王主管，听说您这儿招烧火的？俺脚崴了，扛不了重，可灶台边站得稳——李大头说，俺炒豆芽，能炒出火星子。”
王胖子眼皮一掀，鼻腔里哼出点气：“火星子？你当你是武尊炼丹呐？”
江寒不辩，只把保温杯往他手边一递，杯底“嗒”一声轻响，压着底下叠得整整齐齐的七张百元钞——最上面那张，角微微卷起，像一道无声的叩首。
王胖子指尖一顿。
没接杯，却用拇指指甲，极快地刮过钞票边缘。
验钞机般的精准。
三秒后，他摘下眼镜，用衬衣下摆擦了擦，再戴上时，镜片后目光已换了温度：“明儿早上六点，武协东区后勤厨房，找赵师傅报到。穿干净点——至少别露脚趾。”
江寒低头，看了眼自己那只刚包扎好、渗着血丝的左脚。
他弯腰，从破胶鞋里抠出一小团揉得发黑的旧棉花，塞进裂口，再慢慢系紧鞋带。
动作很慢，像在封存某件证物。
他没谢，只点头，转身就走。背影佝偻，却没一丝拖沓。
——不是去宿舍换衣服。是直奔武协东区。
他掐着点，在五点五十分推开那扇印着“大夏武道协会·膳食保障中心”铜字的防火门。
走廊冷白光打在瓷砖上，映得他工装裤上的泥点子像几块干涸的暗疤。
厨房在尽头，门虚掩着，一股浓烈的猪油焦香混着葱姜爆锅的呛辣扑面而来。
江寒深吸一口气，抬手推门。
“哗啦——！”
一只三十斤重的铸铁炒锅正被赵师傅单手抡起，锅沿悬空三寸，油星炸成金雨。
江寒下意识伸手去扶灶台边缘稳住身形——指尖刚触到滚烫锅柄……
【叮！
检测到高阶武道器具‘玄铁锻纹锅’（残品），绑定者首次握持，触发同步技——‘掌心熔炉’！】
嗡——！
整口锅毫无征兆地赤红如炭！
锅底“滋啦”一声腾起半尺高的青蓝焰苗，铁锈簌簌剥落，露出底下暗金色的古老锻纹！
赵师傅手一抖，锅差点脱手，惊叫卡在喉咙里：“谁？！”
江寒的手还搭在柄上。
掌心灼痛钻心，可更烫的是脑海里炸开的提示：
【苏红袖当前状态：烈焰掌·初悟（融钢为液）】
【同步反馈：烈焰掌·入门（控火如臂）】
【警告：宿主未修火系功法，强行承载反向修为，经脉灼伤风险↑↑↑】
他猛地缩手，掌心赫然烙着一枚淡金色掌印，皮肉未破，却滚烫如烙铁。
灶台旁，电子钟猩红数字跳动：05:59:47
门外，忽然传来皮鞋踏在大理石地砖上的清脆回响，由远及近，节奏森然。
王胖子的声音隔着门板传来，带着谄媚的颤音：“霍督察！您怎么亲自来了？这厨房刚通电……哎哟，您闻见没？——这味儿，就是正宗武道膳房的‘活气’啊！”
江寒垂眸，盯着自己微微发红的右手。
掌心那枚金印，正随着心跳，一下，一下，缓慢搏动。
像一颗，刚刚被强行按进他血肉里的——火种。
