天还没有亮透，狄仁杰就醒了。他躺在床铺上没有立刻起身，睁着眼听着窗外的动静。风声不大，远远地有几声鸡鸣。他翻了个身，目光落在枕边那个木匣上。
他没有打开，只是看了片刻，然后翻身坐起来穿好衣服。他推开堂屋的门走进院子。院子里薄薄一层晨雾，那棵那棵半枯的槐树的枝条上挂着一层细细的露水。他走到井边打了一桶水上来，掬起一捧水扑在脸上，冰凉的水顺着脖颈流进领口。
吃完早饭后天已经全亮了。他蹲在灶房门口用干草搓绳子。搓好一条，在手里拉紧试了试结实程度，然后绕成一卷放在墙角。
院门被敲响了。不是前几天那种轻而礼貌的叩门，是急促的、连续的重击，像是有人在用拳头砸门板。狄仁杰站起来放下手里的草绳，走到院门口，没有立刻开门。“谁？”
“请问可是狄家老宅？长安来的，有急信！”门外的人气喘吁吁。狄仁杰拉开门闩打开门——门外站着一个穿灰色短褐的中年人，肩上挎着一个褪色的包袱，额头上全是汗。他上下打量了狄仁杰一眼，从怀里掏出一封用油纸包着的信递了过来。“您是狄仁杰狄公子吧？在下受人之托，从长安日夜兼程赶来送这封信。”
狄仁杰接过信拈了拈，油纸包得很严实，封口处用火漆封着。他低头看了一眼火漆上的印戳——是一个“李”字。他撕开封口抽出信纸展开。信很简短，字迹端正沉稳，是李善的笔迹。
“仁杰：见字如面。长安有变。内侍省虽已倒台，但其残余势力并未彻底清除。近日查实，有部分漏网之鱼已潜入并州一带，目标疑似指向你手中那份名录的最后一部分。务必小心。”
狄仁杰看完信沉默了一会儿。“送信之人一路辛苦，进来喝口水歇歇脚吧，我烧了热水。”
“多谢公子美意，但李大人交代务必尽快送达，在下还得赶回去复命。话已带到，信已送到，在下告退了。”
他拱了拱手，转身快步走出巷子，很快就消失在了街口。狄仁杰站在门口，低头又看了一遍信上的内容，然后收好信纸放回信封里，对折了一下塞进怀里，转身关上院门。
沈安站在院子里看着他。“长安来的信？”
“李善写的。说内侍省有残余势力流窜，可能冲着我们来了。”
他走到槐树下重新坐下来，把剩下的干草搓完。“来就来吧。兵来将挡，水来土掩。”
傍晚，他正蹲在灶房门口洗手上的泥土。忽然院门又被敲响了。这次叩门不急不缓，三下，停顿片刻，再三下。狄仁杰和沈安对视了一眼。沈安放下手里的斧头走过去打开院门。
门外站着一个陌生人。那人穿着一件半旧的灰蓝色长衫，头上戴着一顶竹编斗笠，斗笠压得很低，看不清面容。那人开口说话，声音不高不低，带着一丝沙哑。“请问，狄仁杰狄公子是在这里吗？”
“我就是。足下是哪位？”
那人伸手摘下斗笠，露出一张瘦削的脸，颧骨很高，眉骨突出，年纪大约四十出头。他站在那里看着狄仁杰。“你不认识我，但你父亲认识我。我姓常，单名一个安字。你父亲生前托我保管一件东西，叮嘱我如果有一天他不在人世了，他儿子活着长大成人了，就让我把这件东西亲手交到你手上。”
他从怀里掏出一样东西——那是一个用旧布包裹的小包，边角已经磨损发白。他没有递过来，先抬头看着狄仁杰。“你父亲告诉我，这件东西关系重大，非到万不得已不可轻易动用。我今天来，是因为长安那边已经有人开始找我。这件东西放在我这里不安全了，我必须把它交给你。”
他把布包递到狄仁杰面前。狄仁杰伸手接过那个布包，触感很轻。他低着头看着手中那个旧布包——那里面放着的，是他父亲留在这个世界上的最后一件东西了。
