塞哈智注意到，向来以沉稳干练著称的纪纲，此时已是语音颤抖，神情激动，显然因为害怕被皇帝降罪，而有些失去理智，因此便不再多言，拱手称是后，就带着部属开始甄别尸体的身份。
就在这时，忽闻有人在身后哀叹道：“痛饮狂歌空度日，飞扬跋扈为谁雄。”纪纲回首望去，只见一个白发老者，正神色黯然的注视着满地的焦尸，面上满是悲悯之色。
纪纲知道，自己虽不认识此人，但对方既然能通过，府外锦衣卫校尉的层层盘查，从容不迫地走到这里，就绝对不会是寻常百姓，遂拱手问道：“敢问足下是何人？”
不料，那老者却对其视若不见，只是对着地上的一众尸体，恭恭敬敬地拜了三拜。
府外守卫的赵纬，赶忙小跑着凑上前来，悄声禀报道：“大人，这是湖广道监察御史茅大芳，据说他与湘王的私交很好。”
纪纲尽管心下有气，然而自己眼下已是泥菩萨过河，实在不愿再同权力不大，却能上达天听的御史为敌，于是便强忍着怒气笑了笑，说道：“原来是茅御史，失敬失敬，不知足下前来，有何贵干啊？”
茅大芳终于开口道：“老夫今早醒来时，才从孙儿口中得知，湘王府火起，故而特意赶了过来，不想却还是迟了，湘王殿下阖府，已然遭了毒手。”
纪纲连忙解释道：“茅御史误会了，湘王府的人，无不是自焚而亡，锦衣卫自始至终，都未曾伤害过任何一个王府中人。”
茅大芳问道：“若不是佥事大人，以莫须有的罪名问罪于湘王殿下，他又何必要用死来自证清白？”
纪纲耐着性子说道：“湘王的罪名，乃是朝廷所定，还请茅御史慎言。”
茅大芳追问道：“朝廷所定？据老夫所知，湘王殿下的罪名，只有私印宝钞这一条，又何曾与谋逆扯上了关系！”
纪纲惊问道：“你怎会知晓这些？”
茅大芳淡淡道：“若要人不知，除非己莫为。你捏造罪名，污蔑藩王，致使湘王阖府自焚而亡，我茅大芳但凡有一口气在，就定会上疏朝廷，佥事大人就等着听参吧！”
说完，茅大芳便一挥袖子，准备扬长而去。
纪纲又急又怒道：“既然你说湘王并无反心，那这些甘愿与他一起自焚的死士，茅御史又作何解释！”
茅大芳冷笑道：“死士？这些手无寸铁的宦官和宫女，佥事大人居然将其称之为死士？这岂不是滑天下之大稽！”
其实纪纲早已看出，湘王根本就没有半点对抗朝廷之心，即使面对不白之冤，也只是想要一死以证清白，然而事情已经到了这个地步，也只能一口咬定其有反心，遂道：“不过是伪装而已，试问大明数十位藩王，又有谁府中的宫人，会愿意陪着主人自焚而亡？”
这一次，茅大芳没有再质问，反而点了点头，道：“佥事大人这个问题提得好。”接着叹了口气，又道：“那老夫就来告诉你，湘王府的宫女宦官，为何会尽数追随湘王而去。”
纪纲闻言，心中登时便有了不好的预感。
只听茅大芳说道：“按照规制，王府不得私自招募宦官，只能从京师的二十四衙门中挑选。通常藩王们，都会挑些年富力强、聪明伶俐之人，可湘王殿下却反其道而行，选出的宦官，不是年老体弱，就是办事不得力的，你可知是为何？”
纪纲摇了摇头，却没有说话。
茅大芳道：“那是因为，湘王殿下心地仁善，觉得这些人留在宫中，只会受排挤、被欺辱，所以才特意将他们带到王府，并且从不苛责，而且每逢年节时分，还都会有所赏赐，若是有人身体不适，湘王甚至会派遣王府医官前去诊治。”
身为锦衣卫的高官，纪纲当然清楚，大明各地藩王，对待府中的宦官，只要稍有不顺心意，动辄就是打骂，甚至是打杀，就更不要说让王府的医官为他们治病了，因此立刻就明白了，湘王府的宦官，为何愿意追随主人而死。
茅大芳又道：“至于那些宫女，不知佥事大人注意到没有，相较于旁的王府，那些经过层层严格选拔，年龄必须在十三至十六岁之间，家世纯正、体型匀称、品貌上佳的女子，湘王府怕是要逊色不少，因为湘王从不在意这些，殿下只会从贫苦人家招募。”
言及于此，茅大芳不禁动容道：“不止如此，为了不影响她们嫁人，王妃还会酌情，提前将这些宫女释放，并且加倍赏赐银钱，湘王夫妇，不要说是在大明朝，即便是放眼历朝历代，也都算是屈指可数的贤王贤妃，可就是这样的良善之人，最终竟落得葬身火海的下场。”
听了这番话，纪纲索性闭上眼睛不再多言，因为他已知道，自己此番实在是闯下了弥天大祸。
去往皇宫的路上，杨洪将头探出了马车，四下里望了望，方才压低了声音问道：“大人，您是否在最初之时，就准备利用湘王之死呢？”
张升摇了摇头，叹道：“那倒不是，毕竟湘王不仅乐善好施，是位难得的贤王，而且勇武过人，日后还能成为王爷的有力臂助。我本想将其救下，只可惜他对朝廷太过忠心，宁死也不肯反抗，所以我只好退而求其次，让他的死，变得更有价值些了。”
杨洪暗自松了口气，又问道：“可那位茅御史，向来刚正不阿，铁面无私，昔年甚至还上奏过先帝，指摘燕王殿下拥兵自重，权力过大，请求朝廷削减王府护卫，并且因此和王爷不睦。大人又为何要让袁先生，冒险去找他呢？”
张升道：“正因为此人有着浩然正气，才会不计前嫌，在查明此案的真相后秉公办事，既不怕得罪提出方案的黄子澄，也不畏惧执行计划的纪纲，敢于不顾一切的上疏弹劾。”
杨洪奇道：“难道茅御史就不怀疑，燕王此举的真实意图么？”
