核心区域是一处开阔的圆形空间。
穹顶嵌着一块巨大的透明晶石，透过晶石能看到天狼星淡蓝色的天空——那蓝色比从地面仰望时更深邃，像是被过滤掉了一切尘埃，只剩下最纯粹的光。
空间中央铺着一块暗紫色的兽皮地毯，地毯边缘绣着细密的金色纹路，与金属片上的坐标标识隐隐呼应。
而在地毯的核心位置——
凯伦一眼便认出了那个身影。
正是清晨在临时居所中出现的黑影。他依旧全身如墨，没有任何多余的轮廓，仿佛是从黑暗中剥离出的纯粹阴影，静静伫立在地毯中央，周身萦绕着淡淡的灰色雾气。
黑影身旁，摆放着一张古朴的石质茶桌。
一位身着灰色长袍的老人正坐在茶桌旁的石凳上。
老人身形佝偻，头发与胡须皆呈银白色，垂落在胸前，脸上布满了深浅不一的皱纹，仿佛镌刻着岁月的痕迹。他并非完整的实体，周身萦绕着一层极淡的能量光晕——仔细观察便能发现，光晕边缘的粒子正处于缓慢的消散与重组状态。
这是万族议会十大议员专属的分身投影技术。
能完美复刻本体的意识与感知，却无需消耗本体过多能量。
他的动作缓慢而沉稳，正手持一个陶制茶壶，小心翼翼地向身前的两个茶杯中斟倒茶水。茶水呈淡绿色，倒入杯中时泛起细密的泡沫，一股清雅的茶香瞬间在空间中弥漫开来。
听到两人的脚步声，老人并未抬头。
依旧专注地倒着茶。
直到两杯茶水恰好斟满杯口，他才缓缓放下茶壶。
抬眼看向凯伦与沃克。
眼神浑浊，却透着一股洞悉世事的深邃。那目光扫过两人时，仿佛能穿透表象，直抵内心深处。
他嘴角勾起一抹浅淡的弧度，开口说道：
“来了？”
“请坐。”
声音苍老却有力，带着一种莫名的亲和力。瞬间驱散了几分空间中的凝重气息。
话音刚落，他抬手从袖中取出一枚刻满复杂纹路的银色令牌，轻轻放在茶桌上。令牌推送至凯伦面前时，表面亮起柔和的蓝光，浮现出一串串坐标与几个人影的简略轮廓。
凯伦与沃克对视一眼，都从对方眼中看到了些许诧异。
眼前的老人气质沉稳，周身的能量波动虽淡，却带着一种源自高位者的威压——与那神秘黑影的隐晦气息截然不同，却又明显处于同一阵营。
两人没有贸然上前。凯伦率先开口，语气带着警惕与试探：
“是你让我们来这里的？”
“这令牌上的信息是……”
他的目光扫过老人，落在茶桌上的银色令牌上。那些坐标和人影轮廓让他心头一震，隐约猜到了什么。
老人没有直接回答，只是抬手示意了一下茶桌旁的两个空位：
“先坐下喝杯茶吧。这是用天狼星独有的星叶冲泡的——”
“能舒缓神经。”
他顿了顿，目光落在那枚银色令牌上，缓缓解释道：
“这令牌里的，是智者选定的其他同行者，还有他们各自的坐标。”
“这些人，我都见过了。和你们一样，都是不错的苗子——心怀守护银河的初心，也有直面困境的勇气。”
说到这里，他抬眼看向凯伦，眼神郑重了几分：
“这些人，是帝国的馈赠，缺一不可。后续的路，你们需要汇合起来，彼此扶持——”
“单凭一己之力，根本无法对抗万族议会的腐朽势力。”
这话让凯伦与沃克瞬间绷紧的神经稍稍松弛。
沃克下意识地收回了摸向腰间粒子手枪的手，眼中满是震惊。
凯伦拿起茶桌上的银色令牌。指尖触碰的瞬间，那些坐标和人影轮廓更加清晰，甚至能感受到令牌中蕴含的微弱守护能量。
老人将这一幕尽收眼底，继续说道：
“不必紧张。我并非你们的敌人。”
“在这腐朽的帝国之中，并非所有人都选择沉沦——”
“你们的使命，并非孤军奋战。有人在暗中关注并支持着你们。”
他端起自己面前的茶杯，轻轻抿了一口，动作从容不迫。
“如今的帝国，早已不是当年那个包容共生的黄金时代了。万族议会内部腐朽不堪，派系林立，互相倾轧，各怀鬼胎。很多族群的掌权者，早已没了对太阳系中心的敬畏之心——”
“要知道，太阳系是创造者的起源之地，是银河秩序的根基。可现在，不少人只把它当作权力博弈的符号，甚至有人暗中谋划着脱离议会掌控，独占一方星域资源。”
说到这里，老人的语气多了几分沉重。
“议会内部早已出现分歧之态。有的族群主张继续维持高压统治，掠夺边缘星域的资源；有的则想拉拢觉醒AI，借其技术壮大自身；还有的干脆置身事外，坐看局势混乱，好从中渔利。”
“这样一盘散沙的议会，根本无法守护银河的稳定。”
“当然，太阳系以及银河系总有守护者。不必担忧事态扩大——”
“到既定时间，会有答案。”
话音刚落。
老人的身形便化作漫天淡金色的粒子。
与此同时，那道全身如墨的黑影也如潮水般迅速褪去。
两者在同一瞬间消散在空间中，没有留下丝毫痕迹。
石质茶桌上的茶杯尚有余温，清雅的茶香渐渐淡去。
整个空间里，唯有凯伦手中的银色令牌依旧散发着微弱的蓝光。
凯伦握紧令牌，令牌上的蓝光缓缓收敛。那些同行者的坐标和人影轮廓，却深深印刻在他的脑海中。
他抬头看向沃克，眼神坚定：
“我们有同行者了。接下来，先汇合他们——”
“再继续推进任务。”
沃克重重点头，心中的迷茫消散大半，多了几分底气：
“好！不管前路多困难——”
“我们一起面对！”
两人相视一眼，心中的坚定愈发浓烈。
此前独自前行的忐忑、面对未知的彷徨，在知晓有同行者的瞬间尽数散去。取而代之的是并肩作战的笃定，与对未来的期许。
凯伦轻轻摩挲着银色令牌，感受着其中蕴含的微弱能量，仿佛能透过这枚令牌，触碰到那些素未谋面的同伴。
沃克也挺直了脊背。此前被天狼部落刁难的憋屈、对前路的迷茫，此刻都化作了前行的动力。
眼神里，满是澄澈的坚定。
就在这份坚定在两人心中彻底扎根的瞬间——
周围的环境突然发生了诡异的变化。
原本开阔静谧的圆形空间开始扭曲、淡化。穹顶的透明晶石、暗紫色的兽皮地毯、古朴的石质茶桌，都逐一消散。
取而代之的，是嘈杂的人声与鼎沸的喧闹。
凯伦和沃克猛地回过神。
惊觉自己竟不知何时站在了天狼星主街的闹市之中。
身旁是鳞次栉比的摊位。鳞甲族商贩正用尾鳍托着星尘香料高声叫卖，岩晶族汉子挥舞着星核矿石招揽顾客。不远处，狼女们端着星尘酒穿梭在人群中，银灰色的狼耳轻轻颤动，清脆的笑声混着吆喝声钻进耳朵。
还有一群狼孩光着脚丫在石板路上狂奔，手里攥着星尘面包，嬉闹声此起彼伏。
各种混杂的气味扑面而来——星尘的冷冽、香料的醇厚、烤肉的焦香。
与此前据点中清雅的茶香形成了鲜明的对比。
“这……这是怎么回事？”
沃克瞳孔骤缩，猛地后退一步，下意识地抬手挡在身前，脸上满是惊容。
紧接着，一声短促而夸张的惊呼脱口而出：
“见鬼了！”
“我们刚才明明还在那个隐秘据点里！”
他的声音不算小，引得周围几位行人纷纷侧目。
眼神里带着几分诧异与好奇。
凯伦没有回答。
他只是握紧了手中的银色令牌，抬头望向天狼星淡蓝色的天空。
那蓝色，和刚才透过穹顶晶石看到的一模一样。
但此刻，它属于尘世。
属于他们将要继续前行的、真正的世界。
