“指教？”
对方嗤笑一声。
语气里刻意裹着蛮横，但凯伦捕捉到了那层硬壳下的弹性——那不是亡命徒的嘶吼，而更像市集摊贩抬价时的虚张声势。
“在天狼星的地盘上，任何外来舰船都得交‘过路费’！赶紧把过路费交出来——”
“否则别想在天狼星休整补给！”
那艘重型战舰的炮口红光翻涌，充能嗡鸣却刻意控制在某个阈值之下。
与其说是攻击前奏。
不如说是精心排练的灯光秀。
凯伦心中雪亮。
这是一场设计好的“入场测试”。
对方在赌。赌陌生来客对这片星域的规则心存忌惮，赌一点威慑就能榨出些好处。成功了是笔横财，失败了也无伤大雅——核心目的并非死斗，而是划下界线，看看这条过江龙，到底有几斤几两。
他的眼神锐利如冰锥：
“简直荒谬！我们是帝国舰船，按规申请休整补给——”
“凭什么要向你们交所谓的过路费？”
“少废话！”
对方试图让声音浸透杀气，却掩不住那股流程化的敷衍。
“我们不管什么帝国不帝国，在这黑狼星域，我们天狼部落说了算！要么交过路费——”
“要么就让你们的破船变成星尘！”
炮口的红光应声暴涨，照亮了舰桥舷窗。
但能量读数依旧在安全范围边缘跳动。
迟迟不肯跨过那道代表真正敌意的红线。
凯伦不再给对方继续表演的机会。
对着通讯器斩钉截铁：
“看来好好沟通是没用了。雷克斯——”
“启动二级防御护盾，准备反击！”
他的命令清晰果断。
二级护盾的幽蓝光芒瞬间在星脊号外壳上流转开来。这既是坚实的防御，也是冷静的宣告：
我们看穿了把戏。
并且不吃这一套。
那艘涂装黑红色狼纹的重型战舰上，指挥官见凯伦等人完全不吃恐吓那一套，顿时有些气急败坏。
炮口红光又暴涨几分。
却始终不敢真的开火。
僵持片刻后，见星脊号毫无停留之意，且已逐渐靠近天狼星引力范围的管制界限。他深知再纠缠下去毫无意义，反而可能引来星球管制部门的干预。
最终，只能不甘地啐了一口。
下令调转航向。
去寻找下一个更容易拿捏的外来猎物。
凯伦随即切换至公开通讯频段，将信号定向传输至黑狼星域主星的管控中心。
语气平稳地表明意图：
“黑狼星域主星管控部门您好，这里是帝国星脊号附属侦查舰。因长途航行需要休整补给，申请在主星指定停泊区降落——”
“相关身份凭证已同步发送，烦请审核批复。”
管控中心的批复来得比预想中更快。
仅过了三分钟便传来许可指令，同时推送了一条标注着红色指引线的空间管制路线。
星脊号顺利进入天狼星引力范围。
前方很快传来星球管制部门的通讯信号，一道平稳的电子音响起：
“外来舰船XC-731，已进入天狼星管控区域。请立即同步舰船信息及乘员身份——”
“接受智能AI引导入港。”
凯伦按规提交相关资料。
片刻后，通讯器传来引导指令。星脊号在智能AI的精准调度下，朝着指定的停泊区域缓缓驶去。
星脊号按指令调整姿态，沿着管制路线缓缓驶入行星航道。
舷窗外的景象瞬间变得热闹起来——无数造型各异的舰船在航道中穿梭往来。既有挂着狼族部落标识的重型运输舰，也有小巧灵活的私人穿梭机，还有几艘外壳布满涂鸦的改装战舰。
引擎轰鸣杂乱无章。
彼此间的间距近得几乎要发生碰撞。
这些舰船的前行姿态各不相同：有的严格遵循航道指引缓慢滑行，有的则仗着性能优越频繁变道超车，更有甚者直接脱离管制路线，在航道边缘的缓冲带里横冲直撞。
最惹眼的是几队行事张扬的暴躁分子。他们干脆让主力飞船开启自主巡航模式跟在队列中，自己则驾驶着小型穿梭机在密集的舰群中钻来钻去。时不时还加速冲到前方插队，穿梭机尾部喷出的彩色能量流带着挑衅的意味，引得周边舰船纷纷发出愤怒的警报声。
“这规模……简直超出想象。”
沃克站在凯伦身旁，眼中满是惊叹。
指尖不自觉地指向那颗星球——与其说是星球，不如说是一尊横亘在星空中的巨型狼头。数百万公里高的狼首雕塑，獠牙外露，眼窝深邃，仿佛一头正在沉睡的远古巨兽。星球的原始地貌早已被改造得面目全非，取而代之的是层层叠叠的金属结构与能量纹路，像是一件用整颗星球做画布的狂妄艺术品。
沃克的语气里带着难以掩饰的震惊与疑惑：
“天狼星居然如此庞大，看样子是把原星球扩建改造了无数倍——空间还能如此稳定！”
“能将整颗星球改造成如此规整的巨型结构，还能保证星体稳定——”
“这份改造技术，已经远超常规殖民星球的水准了。”
“这些野蛮人……哪里来的技术？”
凯伦沉默地看着那颗狼头星球。
心中隐隐有了答案。
“野蛮人”这三个字，本身就是一种傲慢的误判。
能在这片混乱的星域中崛起、站稳、甚至建立起让帝国正规军都忌惮三分的力量——靠的绝不可能是蛮力。
他们背后的水，比任何人想象的都要深。
他没有说出口。
只是轻声说了句：
“准备降落。”
星脊号缓缓穿过大气层。
舷窗外的景象从浩瀚的星空切换为天狼星的地表——巨大的金属结构在阳光下泛着冷冽的光泽，能源管道如血管般在大地上蔓延。无数起降平台层层叠叠，如同巨兽的鳞片。
凯伦深吸一口气。
“全员注意。进入天狼星后，保持低调——”
“我们只是路过休整的普通舰船。”
“不要引人注目。”
星脊号的引擎发出低沉的轰鸣，缓缓降落在指定的停泊区。
天狼星到了。
但真正的考验，才刚刚开始。
