火光舔着夜空，烟呛得人睁不开眼。凌啸龙站在院中空地，右手还握着铜符，掌心已被刻痕割出细血。他没动，脚跟扎进土里，像根铁桩。
舌尖的血腥味还在嘴里。他闭了下眼，再睁时盯住火焰走向——东侧火势贴地滚，顺风压来，但边缘歪斜，不是自然延烧。有人在控火，手法生硬，节奏断三拍。他左耳微动，听出风向变了半指宽，立刻判断出那人藏在柴垛东南三丈的洼地。
他猛然踏地三下，力道沉实，震起一圈尘灰。这是牧场日常训练的集结暗号，三短震，代表“收拢阵型，主屋前汇合”。散在各处的工人听见动静，有的从草垛后爬起，有的拖着伤腿往回挪。一个被幻象困住的老矿工还在原地打转，旁边年轻些的扯下湿布蒙头，一把拽他胳膊：“回来！听哨！”
凌啸龙吹响牛角哨。两长一短，是“水源组出列”的指令。三个曾在码头扛包的壮汉立刻起身，两人一组交替掩护，猫腰贴墙根往前摸。他们知道路线——白天演练过三次，西侧倒塌的围栏后有条低沟，能掩护前进。走在最前的汉子突然抬手，后两人瞬间趴下。前方十米，一道黑影正蹲在水井旁，手里捧着个发蓝光的小盒，往井口塞东西。
“锁肩压穴！”凌啸龙声音不高，却穿透火声传过去。
三人会意，不再潜行。左侧两人猛地跃出，直扑黑影两侧。那人反应极快，翻手甩出一道气波，把左边汉子掀翻在地。可右边那人已近身，一手扣肩，一手插向腋下，拧身一绞。黑影踉跄一步，第三个人从沟底窜出，膝盖顶背，双臂锁喉，将人死死按进泥里。
“别杀。”凌啸龙补了一句。
那人挣扎几下不动了。
东边火势逼近粮仓，热浪逼人。凌啸龙扫了一圈，点了五个老牧工：“反向点火，截流。”
五人拎起火把，顺着风向差，在荒院外围划出一道新火线。火苗刚起，就被主火流卷过来。但他们早算准了角度，新火借侧风反烧，形成隔离带。两股火撞在一起，噼啪炸响，火星冲天，却再也越不过去。粮仓门上的火舌渐渐缩回，只剩焦黑木板冒着青烟。
主屋前空地上，人群已聚拢。十七人站成三排，有人手里是铁锹，有人攥着削尖的木棍。先前自相残杀的两人被绑了手腕，坐在角落喘气。一名女工蹲在他们身边，用湿布擦对方额头，嘴里念叨：“醒醒，别看那影子。”
凌啸龙盯着北面干河床方向。那里黑着，没人动。但他知道还有人在，气息压得很深。刚才精神冲击落空后，那股压迫感退了，可没散。他在等，等下一个破绽。
果然，火势受阻不过片刻，东侧洼地的火焰异能者怒吼一声，双手猛推。原本平稳燃烧的火流突然扭曲，像条火蛇般腾空而起，绕开隔离带，直扑主屋屋顶。屋顶是茅草铺的，一点就着。
“泼泥！”凌啸龙喝道。
两名工人提起早就备好的泥浆桶，抄起木片就往空中甩。泥点砸在火蛇腰身上，“嗤”地冒烟，火势一顿。可那异能者又催力，火蛇昂头再进。
“敲盆！”
七八个工人抓起铜盆、铁锅，抡圆了胳膊猛砸。铛铛声炸开，杂音冲进夜空。那火蛇突然晃了一下，落地歪斜。异能者本人也晃了晃，手一抖，火势溃散。
精神异能者在高处，靠声波干扰施压。现在噪音一起，节奏被打乱，控制力下降。凌啸龙抓住这空档，对右侧一组人打出手势：三指朝天，两指横扫——这是“迂回到东侧洼地，包抄控火者”的暗令。
四人立刻出发。他们没走直线，绕到牲畜区后，借着倒下的栅栏和粪堆掩护，一寸寸往前蹭。火光映得地面忽明忽暗，他们贴地爬行，动作缓慢却不乱。
凌啸龙仍站在原地。右腕绷带渗出血，染红了半截工装袖子。他没去管，只盯着战场。每一组人的位置，每一个敌人的动向，都在他脑子里连成线。他不是在看打斗，是在听节奏。谁快了，谁慢了，谁露了破绽，他都清楚。
西侧洼地，被按住的潜行者突然抽搐一下，嘴里吐出白沫。押着他的人喊：“他咬毒囊了！”
凌啸龙眼神一冷：“拖远点，别靠近水源。”
东边，四名包抄弟子已摸到洼地边缘。他们没急着冲，一人掏出火石，“嚓”地点燃一根浸油布条，往空中一抛。火光一闪，照出坑底那人轮廓——双手虚托，额上青筋暴起，正全力控火。
“上！”
四人分两路扑下。那人察觉时已晚，火蛇还没成型就被打断。他转身想逃，却被一人抄后抱摔，另两人扑上来锁臂按头。五秒内制服。
火势彻底被压住，只剩几处零星燃烧。主屋前空地，十七人重新列队，有人轻伤，包着头或扶着胳膊，但全都站着。他们看向凌啸龙，眼神不再慌乱。
高处的精神异能者终于现身。他站在西北石柱顶端，披着黑袍，手捏法诀。可刚才连续施压失败，此刻气息不稳，身形微晃。
凌啸龙抬起手，不是攻击，而是打出一个手势——食指竖立，缓缓横移。
这是最后的指令：保持阵型，准备接下一波。
风停了。火场边缘，一只烧焦的铁皮桶歪倒在地，余烬飘出最后一缕灰烟。
