十二月初，北风卷着寒霜呼啸而过，吹得山野草木尽数枯僵，寒意刺骨透体。
桃源村议事厅里，炭火烧得正旺，暖融融的热气填满整座屋子，堪堪隔绝了屋外的凛冽寒冬。
林薇正低头核对账本，指尖划过密密麻麻的账目，神色从容沉静。
忽然，房门被轻轻推开，赵虎大步走入，脸色凝重，眉宇间压着一层沉郁。
“村长，徐州那边传来急报。”
林薇闻声抬眼，放下手中账本，语气平静：“说。”
“徐州……破城了。”
赵虎声音低沉，带着一丝沉甸甸的压抑：“天义军十一月二十日大举攻城，仅仅三日就攻破城门。陈知府战死城中，官民死伤数千。如今徐州彻底失守，大批百姓无家可归，正成群结队向南逃难。”
这话落下，议事厅里的暖意仿佛瞬间淡了几分。
林薇心头骤然一沉。
徐州距青州不过四百里，这座南北要道一旦沦陷，形同门户大开。那么离桃源村越来越近了。
“天义军现在兵力如何？”
“原本五六千人。”赵虎如实禀报，“破城之后，他们劫掠官府粮草、收缴军械，又收编了大量徐州溃兵，如今兵力暴涨，足足有七八千人，气势正盛。”
七八千全副武装的叛军！
林薇起身快步走到墙边地图前，目光死死锁住徐州方位。
叛军下一步动向至关重要——是顺势南下直扑青州，还是转头向西扩张？没人能笃定。
“传令下去。”林薇当即沉声安排，语气利落果决，“继续紧盯徐州动向，叛军但凡有一丝南下苗头，立刻快马回报。另外，南山要塞全员进入战备，严加警戒，不得松懈。”
“是！”赵虎郑重领命。
短暂停顿，林薇又追问：“临江府的货和水路通路，都稳了吗？”
“都妥当了。”
赵虎收回凝重神色，回道：“李文刚刚传回消息，新一批三千斤粗糖已经顺利运抵村里，价格和之前一致。我们在临江府租的宅院也彻底落实，十名常驻人手已经到位，货源联络、囤货收货，全都能长期稳住。”
“水路商路也谈妥了。临江漕运码头已经敲定合作，就算陆路被叛军截断，我们也能走长江水路，转运至青州南岸码头，再陆路回村，货源绝不会断。”
听完这番话，林薇悬着的心稍稍落地。
乱世风雨欲来，兵祸近在咫尺。
但至少，桃源村赖以立身的白糖产业、商贸渠道，牢牢握在了自己手里。
十二月中旬，第一批徐州流民涌入青州地界。
消息很快传回村里。
郑雄快步入内禀报，神色审慎：“村长，流民队伍已经穿过州府，约莫两三千人，正一路向南漂泊。听闻后方还有大批流民陆续赶来，人数只多不少。”
林薇眉头微蹙。
徐州城破，家园尽毁，无辜百姓只能四散逃亡。
有人西逃邻州，有人南下青州，还有人一路往南投奔临江府，乱世流民，最是可怜，也最是棘手。
流民潮，是危机，也是机遇。
大量无管控流民涌入，极易滋生盗抢乱象，耗损粮食、扰乱治安，对村子是极大负担。
可反过来想，这些逃难百姓里，藏着农夫、工匠、匠人、生意人，全是桃源村急需的人手。
若是择优收拢，既能救人活命，更能快速补齐村内人力短板，壮大根基。
“李文。”林薇转头吩咐。
“你带人去青州府流民聚集地看一看，仔细筛选。优先吸纳手艺匠人、勤恳农夫、懂商事的人，总数控制在三十人以内。宁缺毋滥，绝不贪多。”
她想得通透，乱世露头，桃源村如今根基尚浅，吸纳太多流民，极易惹人注目，反而招来官府猜忌、旁人觊觎。
“另外对外放出风声，村里虽缺人手，但名额极少、筛选严格。”林薇补充道，“别让人觉得桃源村是随便就能落脚的避难所。”
“属下明白。”李文应声离去。
十二月底，又一则突如其来的消息，震动了整个邻州商圈——盘踞多年的盐帮，彻底覆灭了。
“消息百分百属实。”
李文赶来禀报时，语气都带着几分意外：“邻州知府亲自带兵围剿，直捣盐帮总坛。帮主王三麻子当场伏诛，大小头目尽数落网，盘踞邻州数年的盐帮，一朝连根拔起。”
林薇微微挑眉，着实有些诧异。
盐帮扎根邻州多年，盘根错节、势力庞大，私下垄断私盐、勾结势力，根深蒂固，怎么会突然被官府彻底清剿？
“官府为何突然动手？”
“查到实锤罪证了。”李文解释，“盐帮不止走私私盐、欺压乡民，暗中还偷偷资助山间土匪，蓄养乱势。官府最怕匪患滋生、动摇地界安稳，得知此事，当即雷霆出手，半点不留情面。”
林薇瞬间了然。
相比于牟利的盐帮，官府最忌惮的，永远是能动摇统治的匪患乱兵。盐帮勾结土匪，已然触了死线。
“邻州如今盐业局势如何？”
“盐帮倒台后，当地盐业尽数收归官营。”李文道，“只是官府盐产量低、杂质重、售价还远高于我们的精盐。如今不少邻州商人闻风而动，纷纷打听合作渠道，想代销咱们的精盐。”
闻言，林薇眼底掠过一抹亮色。
盐帮覆灭，等于扫清了桃源村入驻邻州市场的最大阻碍。
一块全新的、广阔的盐业市场，凭空敞开大门。
“让王富贵全权接洽合作。”林薇立刻定下调子，“精盐售价不变，一律现银交易，绝不赊账。初期小批量铺货，先稳住口碑、摸清市场风向。”
“是！”
李文退下后，林薇独自在议事厅缓缓踱步，心绪沉沉。
徐州沦陷、叛军南下、盐帮覆灭……
短短月余，周遭局势翻天覆地。
这个乱世，正在以肉眼可见的速度加速崩塌、动荡。
所幸，桃源村始终沉下心来、默默蓄力，在风雨将至的乱世里，一步步扎稳根基、积蓄底气。
临近年关，白糖作坊传来一桩大喜事。
作坊管事满面喜色，快步跑来报喜：“村长！咱们的提纯工艺又精进了！如今一斤粗糖，能提炼出八两精糖，比之前又多了整整一两！”
林薇接过递来的糖样细看。
糖粒晶莹干净，大小均匀，色泽透亮，甜度纯正，杂质几乎全无，品质又上了一个台阶。
“怎么改良的？”
“我们反复试了无数次。”管事满脸兴奋，“改用三层纱布叠加细棉布多层过滤，彻底滤尽杂质。熬糖时精准把控文火火候，稳住温度，最大程度减少杂质析出，出糖率、品质双双提升！”
林薇微微点头，心底欣慰。
技术精进，就是实打实的利润、实打实的底气。
“如今月产能多少？”
“每月可稳定处理八百斤粗糖，提纯出六百四十斤精糖。”管事答道，“只要临江府粗糖持续供货，我们随时能扩大产能！”
林薇快速在心中盘算账目。
临江府两家糖坊，年供粗糖八万斤。
按八两提纯率，年产精糖六万四千斤。
批发价八钱一斤，总营收五千一百二十两。
扣除粗糖成本两万两、提纯成本两万四千两，总成本四万四千两。
纯利润足足四千六百八十两，利润率超十倍！
暴利至极！
“来年开春，全力扩产。”林薇当即拍板，“月产能从八百斤提升至一千二百斤。临江府粗糖，有多少收多少，尽数囤货，牢牢锁死货源！”
“遵令！”
管事欢喜退去。
林薇看着手中晶莹的白糖，心中清亮。
桃源村能走到今日，从不是靠侥幸。
既有先机助力，更有全村人日复一日、踏踏实实打磨技术、勤恳耕耘，这才是乱世立足的根本。
一月初，八十亩红薯全部采收结束。
五十亩育苗田，收红薯十六万斤；三十亩扦插田，收九万斤。
全年总产量，稳稳二十五万斤！
阿牛捧着收成账目，满脸憨厚的喜色：“村长！淀粉、粉条全都加工完毕，一点没浪费！”
“五万斤精细红薯淀粉，八万斤干透红薯粉条。另外留了两万斤优质种薯、三万斤日常口粮，剩余七万斤鲜红薯全部入地窖封存，能存到来年夏秋！”
林薇点头，看着满满库房的物资，心中安稳无比。
红薯淀粉，是她攥在手里的独家底牌。
现代人熟知的勾芡提鲜技法，这个时代无人知晓。
细腻纯净的红薯淀粉，一旦专供酒楼，就能牢牢绑定高端客源，形成别人复制不了的垄断生意。
而耐放的红薯粉条，风干干透、久存不腐、蒸煮皆宜，是灾荒年最抢手的刚需货物。
“淀粉全部密封入地窖，严格保密。”林薇沉声叮嘱，“仅限核心人员知晓，绝不对外泄露工艺。”
“粉条分出两万斤无偿分给村民过年，剩余六万斤全部交给王富贵。”
“按八文一斤售卖，让他全力推广，打开府城销路。”
阿牛眼睛瞬间亮了：“六万斤粉条，能卖四百八十两银子！这可是白赚的收入！”
“不止这些。”林薇淡淡道，“粉条卖完继续加工，咱们红薯存量充足，这条生意，可以常年做。”
“至于淀粉，暂时封存不动。等来年对接各大酒楼，再当做独门货源放出，独家垄断酒楼后厨生意。”
阿牛瞬间通透，连连点头。
这一手布局，长远又稳妥，旁人根本模仿不来！
待阿牛离去，林薇站在库房前，望着堆积如山的粮食、淀粉、粉条。
二十五万斤红薯储备，足以撑得起全村人安稳过冬、来年耕种。
在遍地灾荒、饿殍遍野的乱世，这般囤粮储备，便是最硬的底气。
一月中旬，第一批筛选后的二十八名流民，顺利抵达桃源村。
“一共二十八人。”李文细细汇报底细，全部经过层层筛查，身家清白，无匪籍、无劣迹。
“工匠六人：铁匠三人、木匠两人、陶匠一人。农耕好手十五人，个个擅长种地、熟悉田间活计。剩余七人，皆是勤恳能干的杂役劳力。”
“住处、安家粮已全部安置妥当。村西新盖二十间住房，一户一间。每人发放五十斤粮食安家，足以安稳度日。”
林薇微微颔首，很是满意。
这批人，皆是当下桃源村最紧缺的实用人才。
铁匠充实锻造铺，打造农具、修缮军械；木匠并入建筑队，加速建房拓建。
陶匠入驻窑厂，精进砖瓦陶器工艺；农夫补充农业组，助力春耕扩种。
每一个人，都能用在实处。
“外面还有大量流民想来？”
“消息已经传开，青州府无数流民争相想来投奔。”李文道，“我们已经及时叫停招募，不再收人。”
“做得对。”
林薇态度坚定：“乱世招人，贵在精、不在多。人数暴涨太快，极易引来官府窥探、旁人觊觎，得不偿失。”
李文随即问道：“这批新人，是否录入本村户籍？”
“暂时不录。”林薇果断摇头，“对外统一宣称是外聘雇工，不算本村在册村民。户籍一事，暂缓再议。”
眼下桃源村根基未稳，过早扩充在册人口，只会徒增麻烦。
以雇工身份安置，既能稳妥用人、壮大生产，又足够低调、避开所有锋芒。
时光匆匆，转眼临近春节。
大年初三，难得天晴。
林薇带着赵虎亲自去往村口山谷要道，实地勘察村口地形。
桃源村真正的入口，藏在隐蔽山谷之间，两侧山崖陡峭险峻，唯有一条狭窄羊肠小道通行，天然隐蔽。
“村长，入口打算怎么改造？”赵虎问道。
“伪装、设防。”
林薇望着山谷入口，缓缓开口：“山道两侧密植荆棘、野生灌木，彻底遮掩路口。再增设多处隐蔽暗哨、观察点。”
“让外人一眼望去，只剩荒山野岭，根本看不出山谷深处藏着村落。”
赵虎瞬间会意，当即领命：“我立刻安排人手动工，彻底隐蔽村口，布好警戒哨位！”
“还有那条连通南山要塞的密道。”林薇继续叮嘱，“那条车马通路，务必全程保密。”
“是！道路早已修整完毕，可通行车马、转运物资，全程隐蔽，无人知晓。”
林薇目光悠远，缓缓道：“桃源村腹地狭小，易攻难守。南山要塞地势险峻、易守难攻，是我们最后的屏障。”
“后续要塞物资必须囤足，粮草、军械、药品，样样备齐。一旦遇袭，全村人可即刻撤往要塞，固守待稳。”
“属下谨记！必定全力储备，加固要塞防务！”赵虎沉声应下。
腊月二十八，桃源村正式挂上红灯笼、贴上新春联。
家家户户焕然一新，红纸映着白雪，灯火暖着炊烟。
这是桃源村走过的第二个春节。
历经灾荒、熬过动荡，全村人安稳丰收、衣食无忧，家家户户都透着久违的热闹与喜庆。
村口杀猪宰羊、磨豆腐、蒸年糕、缝新衣，村民们脸上皆是发自内心的笑容，踏实又安稳。
赵虎走到林薇身侧，轻声禀报：“护卫队值守已安排妥当，除夕夜分班守岁，轮班警戒，全村彻夜安防，保万家安稳。”
“好。”林薇点头。
看着眼前一派祥和热闹的景象，她心中微暖。
她步步筹谋、日夜操劳，从不是为了村民的感激称颂，只为在这乱世之中，守住一方净土，护住一方安稳。
“赵虎。”林薇望着漫天烟火气息，轻声开口，“今年是安稳年，可来年，只会更乱。天义军虎视眈眈，乱世洪流只会愈演愈烈。我们必须更快变强、更稳扎根。”
赵虎身姿一挺，眼神坚毅：“护卫队全员随时备战，誓死守住桃源寸土！”
夜色渐浓，灯火璀璨。
乱世风雨在外翻涌不休，唯有桃源村内，烟火温暖、岁月安然。
大年初一，新年伊始。
林薇召集所有核心骨干，召开新年首次议事。
厅中炭火融融，众人神色端正，静待吩咐。
“回望去年。”林薇目光扫过众人，语气从容而坚定，“我们从寥寥数人、一无所有，发展到如今三百余人口，有粮、有商、有兵、有防，硬生生熬过了最艰难的开荒期。”
众人皆是点头，心中感慨万千。
一路走来，步步荆棘、步步不易。
“但新年新局，危机更甚从前。”
林薇话锋一转，神色郑重：“徐州沦陷、叛军南下，乱世彻底加速崩塌。想要在这动荡世间站稳脚跟，我们必须极速壮大实力。”
她走到地图前，目光锐利，掷地有声。
“来年，我们只抓三件大事！”
“一、全力扩产！红薯扩种至百亩，土豆扩种至两百亩；白糖月产能提至一千二百斤；精盐产量翻倍，月产千斤，粮草货品，全面增量！”
“二、稳固商路！锁死临江粗糖货源，夯实青州销路，打通邻州精盐市场，乱世之中，财脉不断！”
“三、强化防务！护卫队扩至五百人，加高村墙、加固南山要塞，村外增设远程哨所，预警前置，攻防兼备！”
话音落下，她回头看向众人：“三件大事，能否完成？”
赵虎率先出声，铿锵有力：“防务扩充、要塞加固，护卫队保证完成！”
李文紧随其后：“糖货产能、商路渠道，尽数稳妥，可全力扩产！”
阿牛满眼笃定：“田地早已规整，种薯储备充足，开春即刻育苗移栽，种地扩产绝无问题！”
看着众人个个担当、人人靠谱，林薇眼底露出笑意。
如今的桃源村，早已不是一盘散沙。
各司其职、各担其责，凝心聚力、稳步向前，这就是乱世最珍贵的底气。
“好！”
林薇声音清亮，满是期许：“新年新气象！乱世浮沉，世人皆苦，我们桃源村，便逆势而上，于风雨之中，闯出一番安稳天地，活出一番峥嵘模样！”
“谨遵村长令！”
众人齐声应和，声震厅堂，气势昂扬！
新的一年，风雨将至，前路未知。
但桃源村，已然整装待发，蓄势迎战乱世洪流！
