"那地方，我死过一次。"
孟婆说这话的时候，柜台上的铜灯只剩一粒火头，风都不敢来。
我把轮回残片放回怀里，没立刻接腔。
这种时候接话是个技术活。接早了，她会把话缩回去。接晚了，她又会当什么都没说过，转身去擦柜台。
我在她对面坐下来，把那张黄纸摊在桌上，纸角压着那枚"第三席·孟氏"的残字。
"老板，我听着呢。"
孟婆低头看那张纸，手指按在"孟氏"两个字上，没有抬眼。
"你不问我死在哪儿？怎么死的？"
"你要说，自然会说。"
她终于看向我，眼神里有点什么东西一闪，但压得很深，我没捞着看清楚。
"你胆子不小。"
"被主管穿刺过一次，胆子练出来了。"
孟婆把黄纸折起来，收进旗袍袖口。
"古法则废墟，是地府现代化之前的底层架构。"
她说话比平时慢，像在挑字。
"那时候没有功德积分，没有叫号机，没有合规金牌。轮回守不守得住，靠的是三个位子上的人。名册上叫守护席，三个名字，轮番压着整个轮回的基盘。"
"第三席是孟氏。"
"是我。"
"在那之前，你是什么？"
"一个会熬汤的人。"
她停顿了一下。
"那时候忘川汤不叫产品，不分标准版、遗憾版，只叫一碗汤。我在忘川边架锅，亡魂来喝，喝完走。一千年，两千年，没有人问我是谁，我也不需要是谁。"
我想到忘川汤牌上那个歪掉的"憾"字，没吭声。
"后来，旧法则裂了。"
孟婆的手指从袖口抽回来，指腹摩挲着玉坠上的银线。
"不是一下子裂的，是一点点磨穿的。有人在规则里挖缝，拿轮回当私产，开绿色通道，卖投胎资格，把本来不该进来的人送进来，把本该走的人压在下面。"
"跟现在一样。"
孟婆的目光落在窗外。
"比现在凶多了。那时候没有系统记录，没有税务留痕，没有账册。谁能拦，靠的只有三个守护席。"
"你们三个拦住了？"
"两个拦住了。"
"第三席没拦住？"
"第三席死了。"
前厅安静了一截。
灶台里的火苗缩了缩。
孟婆扯了扯旗袍袖口，不紧不慢，像整理一件普通衣服。
"废墟是旧法则的最后一块地基。守护席的人死在里面，魂魄会被废墟吸收，变成法则的一部分。我现在还能站在这里卖汤，是因为那次死得不够彻底。"
"多彻底算彻底？"
"进去就出不来，算彻底。"
"你出来了。"
"出来了半条命。"
她说这话时脸上没有表情，就跟在说今天汤底不够浓一样。
我喉咙里堵着点东西，没法假装什么都没听到。
"老板。"
"嗯。"
"那个在废墟里挖缝的人，和现在轮回中心主管，是一条线上的吗？"
孟婆没有立刻回答。
窗外忘川商圈的早市声穿进来，卖纸扎的在吆喝，候审魂在排队，叫号语音卡了一下，重新播"请文明等待"。
一切都很日常。
日常得让人忘记忘川底下压着什么。
"林野，你去废墟，不是去找答案的。"
"那是去找什么？"
"找那把钥匙。"
我一愣。
"什么钥匙？"
孟婆站起来，走到灶台边，把快灭的火拨了拨。
"古法则废墟的核心控制台，锁着旧轮回的底层权限。那把锁，轮回中心主管打不开，因为现代化权限进不了废墟。我打不开，因为废墟认不出半条命。"
"那谁能开？"
"拿着轮回残片的人，加上一个有守护席资格的人，一起进去。"
她转头看我。
"你拿着残片，我是守护席。"
"所以才要两个人。"
"对。"
我把怀里的残片摸了摸，那东西沉得很，像揣着一块压着历史的砖。
"老板，你之前为什么不说？"
孟婆拿了两只瓷碗，从灶台边倒了两杯热水，推了一杯过来。
"因为你没资格拿残片，我进不去。"
"现在有资格了。"
"现在有。"
她端起自己那杯，喝了一口，声音比刚才平了点。
"林野，废墟里的东西会认执念。你进去，它会用你欠的账来收门票。你现在执念值六十六，压着，不是没有。"
"沈栀。"
我直接说出来。
孟婆没否认。
"进去之后，废墟会把她的形象拿来用。你要是在里面被拉住，出不来。"
"那我就别被拉住。"
"没你说的那么容易。"
"我知道不容易。"我把那杯热水端起来，喝了一口，烫，咽下去，胸口暖了一点。"可我不去，主管那边的棋就还在走。沈栀那边顶多拖三天，周铭账户被冻他会急，急了就会动手。"
"你在赌。"
"打工人的日常。"
孟婆看着我，沉默了很长一段时间。
我以为她要说不去，或者说再等等，或者拿出一堆理由来把这件事压下去。
她没有。
她把碗放下，站起来。
"换件衣服。"
"我没有别的衣服。"
"忘了，你们亡魂就这一套。"
她从后院进去，出来的时候手里多了一条黑色细布，递给我。
"绑在腕上，盖住白痕。废墟里如果有东西循着伤口的气味来，这个挡一会儿。"
"挡多久？"
"看情况。"
"能不能量化一下？"
"不能。"
我把黑布缠上去，腕上的白痕被盖住，那股烧灼感没有消，只是少了个出口。
"走，往忘川河畔去。"
孟婆把小筑的门关好，挂上停业牌，旗袍下摆扫过门槛。
黄泉路上候审魂还在排队，路边有人在卖纸扎手机，喊"阴间版14Pro，不卡顿不发热"。我跟在孟婆身后，沿着忘川方向走，越走人越少，路边的纸灯笼颜色从橙变成灰，地面的石板缝里渗出一点点黑水，一路跟着我们的鞋底走。
忘川河就在前方。
黑水面宽得看不到对岸，雾从水面往上涌，涌到腰上就停住。偶尔有亡魂站在岸边，手里攥着排号单，等着叫号过桥。
孟婆走到岸边，停下来。
我也跟着停。
风从水面上刮过来，带着那种说不清的味道，不是腥，不是臭，就是旧，旧得让人呼吸一下就觉得这辈子的事都快淡了。
孟婆没有说话，只是站在那里，旗袍领口被风扯动，玉坠上的银线绷了一下。
我把轮回残片从怀里掏出来。
残片在掌心发热，纹路转得比之前快了一圈。
就在这时候，河边的雾突然异动。
不是风。
雾里有东西。
黑色的，密，像一群鸟从雾里出来，可它们没有形状，只有边缘，边缘是那种把光切掉的黑。
第一个影子扑向我，我侧身，影子擦过我的肩膀，袖口被刮开一道细口，冒出一点白烟。
不是小问题，是刀。
孟婆转身，玉坠上的银线断了一根。
"轮回中心的暗影。"
她说这话很平，平得像在报菜名。
"主管察觉到了残片出世。"
我往后退了一步，暗影已经把我们从三个方向围住。
正面十几个，左边七八个，右边更多，雾里还有，数不清。
我低头看残片，残片上的纹路转得更快，边缘烫得我手心起泡，但又不能撒手。
孟婆在我右侧，旗袍下摆被风压平，她没有动，像在等什么。
暗影从三个方向同时收拢。
我脑子里飞速过了一遍手里能用的牌——跨界权限被削了大半，VIP后台和客户源流核验在阴间战场上毫无意义，功德账户对这种打法也没用。
唯一能用的是残片，但我不知道怎么用。
第二波暗影扑过来，我抬手挡，白布被刮掉半截，腕上白痕暴露，那股灼痛顺着胳膊往上窜，膝盖差点没撑住。
"老板！"
孟婆依然没动。
她在看我。
我把残片攥得更紧，咬着牙往她方向挪了一步，暗影从背后蹭过我的魂体边缘，又掉落一片灰。
好，现在情况是：我快被削成半透明了，老板还在旁边看戏。
我冲她喊，气都不稳了。
"我不管你过去是谁，现在你是我老板！员工挨打，老板干看着？这算什么企业文化！"
孟婆愣了一下。
就那一下。
然后她笑了。
不是那种端着的笑，是真的笑，笑声从喉咙里出来，清脆，带着一点不可置信，听着像一个被人说了句大实话之后憋不住的人。
笑声还没落，她抬起手，扯开旗袍右袖。
袖子下面是手臂。
手臂上有符文，从手腕一路延伸到肩膀，颜色不是墨，是旧金，旧到发暗，每一道笔画都压着厚厚的时间。
我盯着那片符文，身后暗影的刃贴到了我后颈。
孟婆一掌拍出去。
没有光，没有爆炸，没有任何视觉特效。
就是一掌。
但那掌拍出去的瞬间，忘川河面的雾整片往下压，河水被拍出一道无声的震波，从水面漫过河岸，漫过石板，漫过我的鞋底，往暗影的方向去。
暗影碰到震波，没有声音，只有灰。
一堆灰。
然后又是一堆灰。
再然后，岸边所有的黑色影子，全变成灰，随着忘川的风，一片一片散进雾里。
整个过程，大概三秒钟。
我站在原地，后颈那道凉意消失了，周围只剩河风和雾气。
我低头看了看自己，又看了看那片符文。
"……老板，你这叫什么招式？"
"没名字。"
孟婆把袖子放下来，符文重新盖住。
"旧法则里的东西不取名，取了名就会被人盗走。"
"那我以后叫它'一掌定江山'。"
"你叫什么都可以，能打就行。"
她说话时语气已经恢复正常，端着劲，但玉坠上的裂纹又深了一道。
我走过去，蹲下来，看河岸边散开的灰。
大部分灰已经随风走了，只有一堆灰停在最边缘，比别的灰厚一些，厚得像有什么东西在里面没散干净。
那堆灰里有个东西。
黑色，小，像一枚压扁的印章，上面有图腾。
圆环，三道断开的纹路，中间一只闭合的眼。
我把它拨出来，不敢用手捏，找了根河边的干芦苇戳了戳。
印章下面有字，刻得很浅，刻的是一个数字。
三十。
我把这枚东西翻过来，背面还有两行更小的字，字迹细得要凑很近才看得清。
忘川底·机关·已启。
我把那根芦苇扔了，退后两步。
孟婆走过来，看了一眼那枚印章，神情一变。
"往后退。"
"为什么——"
脚下的石板震了一下。
不是地动。
是水动。
忘川河面从中间开始往两边分，不是那种缓慢的流淌，是整片水退开，速度快，像有人在河底拔掉了一个塞子。
河水倒流。
两边的亡魂排号队炸锅了，有人往后跑，有人趴到地上，叫号语音卡出一串嘈杂音，随后彻底哑掉。
忘川河底暴露出来。
黑，彻底的黑，不是石头的颜色，是一种把所有光吸进去的黑。
河底中央有一条缝，缝的边缘发着淡淡的旧金色，和孟婆袖子下那片符文的颜色一样。
那条缝慢慢裂开，裂开的方向不是往两边扩，是往下沉，沉出一条通道。
通道口的空气是凉的，凉到我在三米外都能感觉到，像有什么东西从里面往外呼气。
我看着那条通道，一句话没说。
孟婆站在我旁边，右袖还没有完全放好，旧金色符文的一道边缘露在袖口外面，随着她的呼吸轻轻动。
"刺客统领引爆的。"
她说。
"他们的目的不是杀我们。"
"是把路开出来。"
我低头看那枚印章。
"等着我们进去。"
孟婆没有否认。
忘川河底的通道口，黑得纹丝不动，没有风声，没有回响，就那么开着，像一张等了很久的口。
我把轮回残片在手里掂了掂。
旧骨头的重量，还是那么沉。
"老板，"我开口，声音比我预期的稳。
"进去以后，你管符文，我管规则。"
孟婆看向我，视线在我脸上停了两秒。
"你现在胆子倒大了。"
"您教的。"
"我什么时候教你这个了？"
"您说过，没有售后就别进去。我寻思，既然都没售后了，那早进晚进都一样，不如趁现在路开着。"
孟婆把袖子整理好，玉坠在领口轻晃了一下。
"你这逻辑，歪得厉害。"
"但说得通。"
她没有再说话，抬脚往忘川河底走下去。
我跟上去，脚踩到河底那一刻，凉意从鞋底穿上来，穿过魂体，一直顶到喉咙口。
通道口的黑把前方全吞了，我站在入口处，往里看，什么都看不见，只有那旧金色的光在缝边缘压着，压得很薄，像最后一道线。
我回头看了一眼。
忘川两岸的亡魂还在原地，叫号语音哑着，河水停在两边，整个忘川商圈像被人按了暂停键。
那枚圆环图腾的印章还压在河岸边的灰里，三十这个数字朝天。
三十天。
我转过头，跟着孟婆踏进通道。
黑暗把我们吞进去。
