雨彻底停了。乳白色的光雾从茧泉河面上升起来，混着雨后残留的泥土腥气和血肉烧焦的焦糊味，在整片战场上缓缓翻涌。东边的山脊线上终于挣出了一线灰白色的天光，但那光还太弱，照不亮谷底层层叠叠堆着的尸体。
战场在一夜之间变成了废墟。风震家族营地前沿那片被根墙圈起来的防线已经看不出原来的形状了。断裂的树根从泥里翻翘出来，根须朝上，像被什么东西从地底连根拔起又随手扔回去的死树。金道标枪手们钉在地上的定位铆钉还在闪着微弱的淡金色残光，但铆钉周围的泥土已经被兽蹄踩成了半尺深的烂泥塘。十几顶帐篷全部塌了——不是被风刮倒，是被八眼兽最后那次倒地时溅起的泥浪和冲击波扫塌的。帆布陷在泥水里，被踩得看不出本来颜色。
尸体比帐篷更密。灌木蜥的鳞片碎了一地，铁蹄鹿的角断成好几截插在泥里，石甲犀的甲壳被水锯切开后露出里面灰白色的骨骼，腐木蚺的烂树皮还糊在那根被百锻金刚砸塌的帐篷撑杆上。人的尸体和兽的尸体混在一起，有的抱成一团——一个二曦中阶的火道萤人临死前把最后一团压缩爆炎按在了一只铁脊豪猪的嘴里，豪猪的头颅被炸飞了半截，萤人的手臂也跟着一起没了。有的侧躺着，膝盖蜷在胸口，背上的防御萤熹已经消散得只剩一圈若有若无的光晕，后脑勺上有一道被鹿角横扫时留下的深可见骨的裂口。那个三曦初级的金道标枪手仰面倒在最前面，胸口被鹿角贯穿的窟窿已经被雨水冲得发白，脸上的表情还维持在临死前最后一次投掷标枪时的样子——眉头紧皱，嘴唇张开，大概是在喊“闪开”。
霍青从断裂的帐篷撑杆和一头铁蹄鹿尸体的夹缝里站起来。左腿被撑杆压了太久，膝盖以下全麻了，踩下去的时候像踩在一团棉花上。他的后背在刚才那轮战斗中被飞溅的碎石砸出了好几处淤青，呼吸的时候肋骨隐隐作痛，左臂的树皮护甲在挡住一块从八眼兽尾巴上崩落的鳞片碎片时裂开了一道从肘到腕的口子，树皮边缘还在往外渗着极淡的绿色荧光。但没有致命伤。在刚才那种修罗场里，这些连轻伤都算不上。
然后他看见了正在战场上移动的人影。不是敌人，是幸存者。风震家族剩下的四十九个人里，能站起来的全站起来了，站不起来的也被同伴从塌掉的帐篷底下拖了出来靠在石头上。没有人发号施令，没有人叫集合，但所有人的动作都出奇一致——他们在翻尸体。翻人的尸体，也翻兽的尸体。
一个二曦高阶的木道萤人蹲在那头裂脊蜥的尸骸旁边，双手插进它背上那道被金道锯轮撕裂的沟槽里，咬着牙往外掏东西。他的手指从裂脊蜥脊椎骨和软组织的缝隙中夹出了一团淡绿色的残熹——那是裂脊蜥体内除了金道锯轮之外的另一团木道萤熹，原本和锯轮嵌在同一个凹槽里互相咬合提供动力，现在锯轮炸了，木道残熹的结构也崩了大半，但残存的光晕还能在器物堂换一笔贡献点。他把残熹塞进怀里一个特制的皮囊里，头也不抬地继续往更深处掏。
旁边不远处，那个水道少女正蹲在一具二曦中阶萤人的尸体旁边，手指极快地在他腰间摸索着。她找到了一个小布袋，解开系绳往里看了一眼——两颗碎荧晶，一小块干肉脯，还有一团用油纸包着的残缺金道萤熹碎片。她犹豫了一下，把那团萤熹碎片拿出来，放在尸体胸口那道致命的伤口旁边，嘴唇动了动，像是在说什么。然后她只拿了碎荧晶和干肉脯，站起来转身走了。
霍青在看。他看了很久——不是犹豫，是观察。大混战之前他在帐篷里蹲了整整一夜，那段时间里他没有睡着过。他干的事只有一件：把这两百人里他能看到的、能在战斗中观察到出手的人，一个一个地记在心里。谁有三品萤熹，谁是二品，谁从头到尾只催动过一品萤熹，谁在战斗中犹豫过，谁在受伤之后退到后排就没再冲上去过，谁的水鞭只甩不缠，谁的爆炎只能炸灌木蜥却不敢往铁脊豪猪脸上扔。这些都刻在他脑子里。
他现在要去抢，他需要一个最好的目标——一个他在帐篷里就盯上的、实力最弱、刚刚和一头裂脊蜥纠缠后受伤不轻的男人。
那个男人正站在八眼兽尸骸的阴影边缘，弯着腰，双手用力地在扒一具萤人尸体的心口。他大概三十岁出头，颧骨很高，下巴却窄得出奇，整张脸的骨骼结构像是被人从两侧捏扁了又拉长。他胸口的荧光是青色的——青萤，中等资质。他手里捏着一团刚从尸体的心口里抠出来的淡绿色萤熹：木道木藤萤熹，残缺状，藤蔓纹路只亮了不到一半，但品相在这片被翻了好几轮的战场上已经算相当不错了。
就是这个人。霍青在帐篷里盯过他整整半夜。他在战斗中只催动过一品萤熹，攻击手法也极其单一，从头到尾都在用一品木刺萤熹远程骚扰，从不敢贴身。但更重要的是——他的左腿在混战中被一头铁蹄鹿的侧面冲撞结结实实地撞中，从膝盖到脚踝肿得发紫，走路的时候左腿几乎不敢承力，每一步都要靠右腿拖着左腿往前蹭。霍青站在一堆断裂的帐篷撑杆后面，手里攥着木藤矛。矛尖已经在之前那场战斗中磨钝了——他用来捅穿了三只灌木蜥的鳞甲，还在最后关头往八眼兽左前腿膝盖的创口里插了一下，现在矛尖不再是尖锐的锥形，而是被磨出了一个歪斜的平口。但足够了。
他压低重心，右脚蹬地，整个人无声地从撑杆后面窜了出去。十几丈的距离，对于一个从小到大被灵草狼王追、被火老鼠扑、在密林里跑了无数次的人来说，用不了几下呼吸。
高颧骨男人没有回头。他正全神贯注地试图把木藤萤熹从不屈的残存意志中剥离出来——残缺萤熹在被原宿主死亡的瞬间会进入一种类似于应激状态的自我保护模式，对外来的一切接触产生排斥，需要用自身的荧能慢慢“安抚”才能完成剥离。他的手指正被木藤萤熹外围的一圈淡绿色荧光往外推，指节上的皮肤已经被排斥反应灼出了好几道红痕。他的注意力全在那团萤熹上，甚至没有听到身后有什么。
霍青在距离他不到三步的位置猛地刹住脚。左脚落地时的力道被他刻意控制了——泥水只发出了一声极其轻微的噗响，被远处茧泉河水的奔涌声盖得严严实实。他将木藤矛从右手换到左手——他不擅长左手发力，但右手要留一个空——然后右手五指张开，用指尖对准了高颧骨男人后颈那个没有被任何护甲覆盖的凹陷处。树皮护甲在他右臂上微微发亮，将最后残存的木道素元全部集中在他的五根指尖上。他不太确定这一击下去对方会不会死，也不确定自己下手之后会不会像第一次杀那只火老鼠时一样反胃到发抖。但他知道一件事——对方一旦回头，死的就可能是他。
藤矛从后背贯穿。磨钝了的矛尖从高颧骨男人的左侧肩胛骨下方刺入，斜着往上穿过胸腔，从右侧锁骨上方透出来。矛尖扎穿了肺叶和气管之间的软组织，高颧骨男人张开嘴想喊，但喉咙里涌上来的不是声音——是血。鲜红色的血从嘴角溢出来，顺着下巴滴在那团还没被他彻底剥离的木藤萤熹上。萤熹接触到血液的瞬间猛地亮了一下，排斥反应因为血液中的微量荧能干扰而骤然增强，从他手指间弹了出去，落在泥水里。他低下头，看着自己胸口透出来的那截被血染成暗红色的矛尖，眼睛里先是不可置信，然后是不可遏制的恐惧。
然后他笑了。不是笑霍青，不是笑自己，是一种极其难看的、嘴角歪斜的、带着血沫的笑。那笑声从他喉咙里挤出来，被血泡着，又湿又闷，像是有人在一盆血水里吹泡泡。他用尽最后一丝力气转过了头，那双已经开始涣散的眼睛对上了霍青的视线。
他没有说话。因为他的胸腔已经被血灌满了，声带再也震不出一个完整的音节。但他的嘴唇在动——霍青看懂了那个口型。他说的是：一块死。
高颧骨男人的胸口骤然亮起一团刺目的青光。不是木道的淡绿，不是火道的橙红，而是一种纯粹的、没有任何道术属性的青萤萤虫自爆的光芒。他把自己的萤虫引爆了。萤虫炸开的瞬间，他体内所有残存的荧能像被点着了引线的火药桶一样全部喷涌而出。青光从他的胸口向四面八方炸开，冲击力把霍青连人带矛掀飞了将近一丈，后背撞在一只石甲犀的甲壳上才停下来。但真正致命的不是冲击力——是那些青光没有向四周逸散，而是在空中拐了一个诡异的弯，全部钻进了一团火花萤熹里。那团萤熹原本被高颧骨男人藏在他腰间的皮囊里，萤虫自爆的瞬间皮囊被炸碎了，火花萤熹暴露在空气中，贪婪地将所有青萤自爆的能量全部吸了进去。萤熹在一瞬间变成了一个被灌满了高浓度荧能的人造炸弹，然后它炸了。不是火花萤熹正常催动时那种一捧一捧的小火花，而是一整片。赤红色的火焰像一床铺开的棉被一样从他腰间同时向四面八方炸出去，方圆数丈内的泥水在不到半息的时间内被高温蒸成了一团白色的蒸汽云，蒸汽里裹着燃烧的萤熹碎片和未燃尽的有机物粉尘，滚烫的气浪把霍青整个人拍在犀牛甲壳上，撞得他眼前一阵发黑。树皮萤熹在火焰接触到皮肤的同一瞬间自动做出了反应——它从霍青的体表弹了起来，在千钧一发之际用自己的纤维结构替他挡住了那一片最集中的火焰。霍青看着那片陪了他这么久的树皮在火焰中迅速变黑、碳化、从边缘开始一寸一寸地碎裂，然后整片从他手臂上脱落下去，在半空中化为一团灰绿色的萤熹碎光。碎光只闪了几下就被后续涌上来的火焰吞没，消失得干干净净。
树皮没了。但树皮替他挡下的那一片火焰，换了他一条命。他的左小臂外侧还是有一小片肌肤暴露在外，火焰在那里留下了一块从腕骨到肘关节下方的焦黑灼痕。皮肤被烧焦之后自动收缩，边缘翻卷起来，露出底下还在渗组织液的暗红色真皮层。疼感是在火焰熄灭之后两三息才追上他的——从手臂外侧一路烧到后脑勺，整个左前臂的皮下组织都在剧痛，像是有人把他的手臂按在一块烧红的铁板上。他用右手抓住左腕用力按在地上，让湿泥浆裹住灼伤处，一股细小的蒸汽从他指缝间冒出来。
但他没有躺下。他的眼睛一直盯着高颧骨男人倒下的方向。火花萤熹炸开之后高颧骨男人的尸体被自己的萤熹反噬烧成了焦黑色，胸口的青萤荧光已经彻底熄灭。但在他焦黑的右手下方，有一团淡绿色的光团正在泥水里微微发光。刚才从高颧骨男人手指间弹飞出去的残缺木藤萤熹，没有被火花萤熹的爆炸波及，落在地上之后表面的血迹被雨水冲刷干净了，残存的排斥反应也因高颧骨男人的死亡而自动消散。霍青咬紧牙关用右手撑着身体从石甲犀甲壳上撑起来，拖着还在剧痛的左臂，一步步走过去。泥水灌进他左脚靴子底被铁蹄鹿角划破的裂口里，每踩一步都咯吱作响。他走到那团残缺木藤萤熹面前蹲下来，用右手把它从泥水里捞起来——萤熹在他掌心里微微颤了一下，但没有排斥，因为它能感受到他体内同根同源的木道荧能。同化开始。残缺的木藤萤熹化作一道细细的淡绿色光丝钻入他的掌心，沿着经脉逆流而上，最后停在萤虫旁边——和他自己那团已经枯竭的木藤萤熹种子内核轻轻碰触了一下。两团同源的萤熹在萤虫旁边无声地融合了，残熹的能量全部注入种子内核，内核表面的裂纹以肉眼可见的速度愈合，外壳重新裹上了一层新鲜的深褐色。
然后他绕到高颧骨男人的另一侧，蹲下来，用手里的木藤矛——矛尖上还沾着对方的血——把他的尸体从蜷缩的焦黑姿态翻成正面。心口位置还在冒着余烟，皮肉已经被火花萤熹的反馈烧得碳化了，但心脏外层那团还没被完全毁掉的萤熹还在微微发光。木道树叉萤熹，一品。外形像一根从主干上自然分叉的树枝，分叉处生着两片极小的淡绿色嫩叶，品相完好。霍青用矛尖小心地把它从碳化的组织里剥离出来，握在掌心里。它没有排斥。萤虫微微振翅，将它接入体内。树叉萤熹安静地落在木藤和森脑之间的空位上。
然后他再也撑不住了。他的膝盖一软，整个人向后坐倒在泥水里，后脑勺靠在石甲犀冰凉的甲壳上，大口大口地喘气。左臂的灼伤还在持续不断地抽痛，每一次心跳都能感觉到伤口处血管在突突地跳，烧焦的皮肤边缘开始往外渗出淡黄色的组织液，混着泥水往下淌。树皮萤熹没了——他不用查看体内的萤熹阵列就知道。那个从器物堂老管事手里接过来时还带着木质纤维温热的树皮，被他在密林里用来挡过狼爪、在萤斗场用来挡过金道短剑和水鞭，在无名谷的兽潮里替他扛下了无数碎石和冲击波，最后在火花萤熹的爆炸中用尽全部纤维将他从致死烧伤的边缘拽了回来。
他失去了一个秘技。“树人召唤”需要木藤、树皮、森脑三团萤熹同时催动，再由偷生的生命力注入将它们融合成独立的树人。现在树皮没了，三角形缺了一个角，偷生的生命力再怎么注入也填不满那个缺口。除非他能在接下来的比赛中再找到一团新的、能够替代树皮的防御型木道萤熹，否则在比赛结束之前他再也不可能用出那个从狼王面前救了他一命的树人召唤。但他还在呼吸。左臂的灼伤还在疼，疼得他每喘一口气都要咬一下牙。但疼就意味着他还活着。活着就意味着他还能从这片废墟里站起来，继续往前走。他低头看了一眼右手掌心——刚才同化木藤残熹和树叉萤熹时留下的淡绿色荧光纹路还没有完全消退，在掌心里像两道新生的叶脉。他把右手按在左臂的灼伤上，让残存的木道荧能渗进伤口边缘，疼痛没有减轻，但伤口周围那股持续的灼热感稍微退了一点。
远处茧泉的荧光已经把整片谷地中央照得亮如白昼。河面上的光雾开始向四周扩散，乳白色的茧泉水正从河床底部的裂缝中涌出来，咕嘟咕嘟的冒泡声在安静下来的战场上格外清晰。霍青知道那意味着什么。比赛还没开始——茧泉小比的规则是“茧泉水流正式涌出之时开比”，而直到现在为止，茧泉的水还没有完全涌出地面。也就是说，这场兽潮从头到尾都只是“开赛前的不确定因素”，不在比赛规则之内。死去的那些人——那些被灌木蜥咬断脖子的、被裂脊蜥锯开胸口的、被腐木蚺碾碎了全身骨头的人——在规则上甚至不算“战死”。
霍青靠着石甲犀的甲壳，把木藤矛横在膝盖上，抬头看天。天亮了。他闭上眼睛，在心里默默过了一遍自己现在的状态：能用的萤熹——偷生还在，但树人的秘技已经无法使用；木藤恢复到了一品最佳状态，随时可以化形藤矛和藤盾；森脑恢复到五成，感知范围缩到十丈以内；花丛萤熹是藏匿用的，没受伤，随时可以用；新入的残缺木藤萤熹已经和自己原本的藤种融合；新入的树叉萤熹品相完好，但没有树皮的话他暂时不知道能拿它来做什么。防御萤熹全灭。左臂二度灼伤，范围从腕骨到肘关节，未伤及肌腱和骨骼，但疼痛会严重影响左手持盾的稳定性。体能残余约三成，精神力的消耗比体能更大。但还可以战斗。
