沈燃的外伤养了五天，经脉养了十二天。
第十二天晚上，他坐在院子里，把真气完整地走完三十二个周天，没有一次泄露。速度还是很慢，效率还是很低，但五根裂了的经脉终于全部愈合。
代价是赵青山给的药用完了。
那瓶药值多少钱，他不知道，但肯定不是一个杂役弟子该有的东西。
他记下了这个人情。
第十三天，他去外门报到。
外门和杂役处之间隔着一道石墙。墙不高，翻过去不难，但所有杂役弟子都把它当成天堑——翻过去就是外门弟子，翻不过去就是杂役。规则很简单：三年内突破凝星境，升外门。三年做不到，逐出宗门。
沈燃用了不到半个月。
但代价是他差点死了两次，经脉裂了五根，右臂废了三天，后脑勺缝了四针的量。
这些没人知道。
外门弟子们看到的只是一个穿着杂役灰衣、瘦得像竹竿、脸色苍白的少年从石墙那边走过来，手里拿着一纸晋升令。
“杂役也能升外门？”
“听说他是那个零颗星的废物。”
“零颗星也能修炼？不可能吧。”
“谁知道呢。也许天道碑坏了呢。”
沈燃从他们中间走过去，像没听见一样。
他的右手拇指在转那枚铜钱。
“沈燃。”
一个声音从身后传来，不是叫他的名字，是确认他的名字。沈燃回头，看到一个少年靠在树上，手里拿着一本书，封面写着《基础阵法概论》。
少年抬起头，露出一张干净的脸，眼神温和，嘴角带着一点笑意。
“我叫顾行舟。”他说，“外门弟子，排名第四十七。你的木屋在我隔壁。”
“你好。”沈燃说。
“你看起来像刚受过重伤。”顾行舟合上书，“还没好全就来外门报到？”
沈燃看了他一眼。这个人说话的语气太平静了，平静得像在说“今天天气不错”。但这种平静不是冷漠，是一种……他见过太多、所以不惊讶的平静。
“好得差不多了。”沈燃说。
“那就好。”顾行舟站起来，拍了拍衣服上的灰，“报到处的路知道吗？”
“不知道。”
“我带你去。”
他说完就走，没等沈燃说谢谢。
沈燃跟上去。两人走了一段路，谁都没说话。沉默很自然，不像陌生人之间的尴尬，倒像两个都不怎么爱说话的人凑在了一起。
“你不问？”沈燃说。
“问什么？”
“零颗星。怎么修炼的。”
顾行舟停下脚步，看了他一眼。
“你既然做到了，就说明你有自己的办法。我问了，你也不会说。那为什么要问？”
沈燃沉默了两秒。
“行。”他说。
报到处在内门和外门交界的一栋两层小楼里。沈燃走进去的时候，里面坐着一个胖乎乎的中年男人，桌上摆着茶壶点心，看起来不像管事的，倒像来喝茶的。
“新来的外门弟子？”胖子头都没抬。
“沈燃。杂役处升上来的。”
胖子终于抬起头，看了他一眼。那眼神里闪过一丝意外，但很快被职业性的冷漠盖住了。
“沈燃……零颗星那个？”
“是。”
胖子从抽屉里翻出一块木牌，在上面写了几个字，扔过来。
“外门编号一八三。住第十七排最里面那间。每月领一次修炼资源——三粒聚气丹，十两银子。外门大比每年一次，排名决定资源分配。你有问题吗？”
“没有。”
“那出去吧。”
沈燃拿起木牌，转身走了。
顾行舟在门外等着，手里又翻开了那本书。
“第十七排？”他问。
“嗯。”
“那确实是我隔壁。”顾行舟合上书，“走吧，带你去认门。”
第十七排在最西边，靠山脚，离演武场最远，离食堂最远，离什么都远。木屋比杂役处的大一点，但也好不到哪去——窗户纸破了两处，门关不严，屋顶有几块瓦片碎了。
“外门最差的屋子。”顾行舟说，“上一个住在这里的人，住了三个月就跑了。”
“跑去哪了？”
“下山。种地去了。”
沈燃把木牌挂在门上，推开那扇关不严的门。里面一张床、一张桌子、一把椅子，桌上有一层灰。
“够了。”他说。
顾行舟靠在门框上，看着他。
“你这个人，”顾行舟慢慢说，“要么是疯了，要么是真不在乎。”
“有区别吗？”
顾行舟想了想：“没有。外人看起来都一样。”
他说完笑了一下，转身回了自己的木屋。
沈燃开始打扫。
他没有先扫灰，而是先把铜钱从怀里拿出来，放在桌上。然后拿起那把缺了一条腿的扫帚，从墙角开始扫。
灰尘很大，呛得他咳嗽。
他咳了两声，胸口那个位置隐隐作痛——那是五根经脉愈合后留下的暗伤，不知道什么时候才能好透。
但他没停。
扫完地，修门。修完门，糊窗户纸。糊完窗户纸，上房顶换瓦片。
他做这些事的时候，隔壁传来翻书的声音。顾行舟在看书，一页一页翻得很慢，像是在细细地读，又像是在等什么。
沈燃从房顶上跳下来的时候，天已经快黑了。
他站在院子里，看了看自己的手。掌心三道裂痕还在，颜色比以前深了一点，从浅红变成了暗红。
他盯着那三道裂痕看了几秒。
然后走进屋里，点上灯——不是蜡烛，是一盏油灯，灯芯是自己搓的，油是从食堂要来的废油。光很暗，照不了多远，但够用了。
他把父亲留下的笔记翻到折角的那一页。
“水火不相容。但不相容的东西，一旦相容，就是最强的。”
下面那行“我试了。付出了代价。但值得”已经被他看了无数遍，纸边都起了毛。
他翻开新的一页，拿起木炭，开始写字。
“杂役升外门，用时十三天。代价：经脉裂五根，右臂废三天，后脑受伤，赵青山的药用完。现状：凝星境门槛已摸到，还差临门一脚。”
他停了停，又写：
“水火同运第二次尝试方案：不强行融合，先让它们‘不打架’。方法是——给它们一条路，让火走阳脉，水走阴脉，在丹田外交汇，不在丹田内打架。”
这是他躺了十二天想出来的。父亲笔记上只记录了“可以融合”的结果，没有写过程。笔记主人是怎么做到的，他不知道。他只知道自己的路要自己走。
别人的笔记只能告诉他“能做到”，不能告诉他“怎么做”。
他吹灭油灯，盘腿坐在床上。
黑暗中，他闭上眼睛，开始引导真气。
火灵根走阳脉——从丹田出发，沿督脉上行，到百会，再沿任脉下行。
水灵根走阴脉——从丹田出发，走十二正经中的阴经，绕开督脉任脉的主干道。
两条路，在丹田外交汇。
丹田是一个点，他和笔记主人的区别就在这里。笔记主人试图在丹田内融合，失败了无数次。他不想走同一条死路，所以在丹田外交汇——让它们在身体的其他地方相遇，万一炸了，炸的不是根基。
火先走。
热流沿着脊柱往上爬，爬到后脑的时候，那处还没好全的伤开始疼。沈燃咬着牙，没停。
水跟着走。
冷流从丹田往下，走右腿内侧，绕过膝盖，到脚底，再往上。
两条路，一条向上，一条向下。
然后他控制它们同时转向——火从任脉下行，水从右腿内侧上行。
它们在胸口的位置相遇了。
不是碰撞。
是擦肩而过。
火走它的，水走它的，谁也没碰谁。
沈燃睁开眼睛。
没吐血。
木屋没炸。
他还活着。
他愣了大概三秒，然后笑了。不是高兴的那种笑，是那种“原来这么简单”的笑。让水火不打架的方法不是让它们融合，是让它们各走各的路——不是硬碰硬，是错开。
就像父母。
如果他们当初没有试图“融合”两个家族，而是各走各的路，是不是就不会死？
沈燃把这个念头压下去，翻开笔记，用木炭写下：
“水火同运第二次尝试。初步成功。方法：火走阳脉，水走阴脉，在丹田外交汇，错开不碰。代价：无。”
他看了看“代价：无”这三个字，总觉得不对。
没有代价的成功，在这个世界上不存在。
他想了想，又加了一句：
“目前没发现代价。但一定有。等它出现。”
然后他吹灭灯，躺下来。
隔壁传来顾行舟翻书的声音，一页，两页，三页。很慢，很稳，像钟摆。
沈燃闭上眼睛。
明天开始，他要做三件事：修炼，赚钱，查三扇门。
修炼是为了活着。赚钱是为了买药。查三扇门是为了知道——自己体内到底藏着什么。
窗外，夜空万里。
他掌心的三道裂痕在黑暗中微微发烫。
像三只闭着的眼睛。
不知道什么时候会睁开。
