晨光刺破荒原，雪地泛起铁灰色。龙允伏在马背上，战马四蹄踏碎薄冰，身后八百骑紧随其后，蹄声压得极低，如风掠过冻土。前方山隘已过，两侧丘陵渐次退去，视野豁然开阔——北狄腹地到了。
三座部落依稀可见，错落于雪谷之间，炊烟袅袅，牧犬吠叫。最大的一处位于中央高地，木栅围圈，牛羊成群；另两处偏居东西，靠近水源，马厩密集。正是敌方后勤屯聚之所。
龙允抬手，队伍即刻止步。他翻身下马，蹲在一处雪坡后，从怀中取出一张粗绘地图摊开。这是昨夜突袭哨台后，根据俘虏口供与地形走势默画的补图，标注了各部兵力分布、牲畜集中点及撤离路线。他指尖划过三处营地，低声下令：“分三路，同步动手。”
百夫长齐齐上前。他指中央大营：“我带三百人主攻此处，先取粮仓，再控牲口圈。”又指向东侧小部：“你带二百人，烧其草料堆，驱赶马群往南沟集结。”最后点向西侧：“你率余部直扑牧区，不杀一人，只赶牛羊出栏，集中于西坡空地待命。”
“何时动手？”东路百夫长问。
“日头升至旗杆顶。”龙允抬头望天，云层低垂，但已有微光透出，“一刻钟后，同时发难。记住——不留火种进民帐，不伤妇孺一发。我们抢的是粮，不是命。”
众将抱拳领命，各自退下。骑兵迅速整队，拆卸铁铃，裹紧刀鞘，马蹄缠布，悄无声息地分作三股，隐入雪野。
龙允翻身上马，苍雷横挂腰侧。他深吸一口气，寒气直灌肺腑，左脸剑疤因冷风刺激微微抽动。他不动声色，只将黑氅拉紧，目光锁定前方高地大帐。
日头缓缓爬升。当影子缩至最短时，他抽出苍雷，剑锋轻挑，指向敌营。
箭出如蝗。
三路骑兵同时发动。东路纵火，浓烟冲天而起；西路驱畜，万头牛羊受惊奔出栏圈，哞叫声震野；中路破栅，玄甲军如潮水涌入，守卫尚未反应，已被弩箭钉死在地。
龙允一马当先，撞开粮仓大门。内里堆积如山的粟米、干肉、盐包整齐码放，足可供千人食用三月。他转身大喝：“搬！能拿多少拿多少！装袋封口，统一编号！”
亲卫冲入，迅速搬运。另有小队直扑马厩，解开缰绳，将百余匹战马驱赶至外围空地。百姓惊慌奔逃，妇孺哭喊，孩童跌倒在雪地中，无人敢上前搀扶。一名老者拄杖欲阻，被亲兵一把推开，跌坐于地，眼睁睁看着粮袋被扛走。
龙允策马经过，目光扫过那老人，未停。他勒马于高台，环视全场——火光四起，人声鼎沸，牲畜奔腾，己方将士动作迅捷，秩序井然。他知道，这一击已成。
“放信号。”他对身旁亲卫道。
亲卫取出响箭，引火射向空中。一声尖啸划破长空，另两路接令，加快行动节奏。
不过半炷香工夫，三处部落已被彻底控制。粮袋装车五百余辆，牛羊驱赶出栏近万头，战马收拢三百余匹。龙允下令：“主力押送物资先行撤离，两队断后轮射，不得恋战。”
队伍迅速重组。主力由中路百夫长率领，推着粮车、驱赶牲畜，沿预定路线向南撤退。龙允亲率两百精骑断后，埋伏于东侧坡道，弓弩上弦，静候追兵。
果然，半个时辰后，北方蹄声如雷，尘土飞扬。一支北狄骑兵疾驰而来，约有千人，为首将领披重甲，手持狼牙锤，见营地焚毁、牲畜尽失，怒吼一声，挥军急追。
龙允冷笑，挥手令下。两队骑兵交替后撤，边退边射。羽箭如雨，专取马腿。追兵前锋接连中箭倒地，战马哀鸣翻滚，阻塞道路。后军被迫减速，阵型大乱。
此时天象骤变。西北风起，卷起沙尘，顷刻间黄沙蔽日，天地昏沉。龙允抓住时机，下令全军加速撤离。骑兵驱赶牛羊，穿越沙暴，身影迅速消失在风沙深处。
追兵抵达原地，只见残火未熄，空栏遍野，粮仓焦黑，文书碎片随风飘散。将领怒极，挥锤砸地，却无从追踪。
风沙中，龙允率军稳步前行。他始终走在断后队伍最前，一手控缰，一手按剑。沙粒打在脸上生疼，但他目不转睛，紧盯前方路径。他知道，真正的危险不在背后，而在归途之上——若有人截道，必选此沙暴掩护之时。
行至一处背风谷地，队伍停下休整。此处三面环山，仅一条窄道出入，易守难攻。龙允下令设岗警戒，主力就地清点战利品。
亲卫抬来缴获的皮囊、箱笼，在谷中空地一字排开。有粮袋、盐包、毛毯、铜器，也有零散文书、账册、信笺。龙允亲自巡视，命人将所有文字类物品集中堆放，逐一查验。
“殿下，这袋子里有几封信。”一名亲卫递上一只染血皮囊。
龙允接过，解开系绳，倒出数张羊皮纸。字迹潦草，墨色深浅不一，皆为北狄文，内容多为牲畜交易记录、粮草调度清单。他一一翻过，正欲放下，忽见最后一张纸边缘有汉字痕迹。
他立即展开。
纸面粗糙，应是临时撕下的账角。字迹仓促，墨痕晕染，却清晰可辨：
“时机已到，请速做准备。”
落款模糊，似被手指抹过，仅剩一个“太”字残痕。
龙允盯着那行字，良久未语。他手指摩挲纸面，感受墨迹干湿程度——未久，应在近日所写。信未封蜡，亦无署名，显然尚未送出。是谁写的？要送往何处？为何提及太子？
他不动声色，将信折起，收入怀中贴身口袋。对外仍如常下令：“粮食分类登记，牲畜点数入册，破损器具统一回收。”
亲卫应命而去。
他缓步走向谷口，眺望南方。风沙渐歇，天光微明，远处山脊轮廓重现。归路尚远，但已无追兵踪影。八百骑虽疲惫，却士气高昂。有人低声议论此次奇袭之神速，有人笑称“殿下带我们吃上了北狄的肉”，更有人高呼：“殿下神威！从此北狄闻风丧胆！”
呼声渐起，连成一片。士兵们拍甲击盾，欢呼震谷。
龙允回身，站在高石之上，黑氅猎猎。他未笑，也未抬手制止，只是静静望着这群跟随他出生入死的将士。他们脸上沾着沙尘，嘴角却扬着笑意。三年前风雪峡谷，他们饿着肚子等援军；今日，他们赶着牛羊，满载而归。
他终于开口，声音不高，却压下喧哗：“此战非为炫耀，只为活命。我们夺来的每一袋粮，都是兄弟们的命；赶回去的每一只羊，都是北疆的希望。别忘了，朝廷不发一粒米，不派一兵卒。我们靠的，只有自己。”
众人肃然。
“接下来还有路要走。”他扫视全军，“北狄不会善罢甘休，太子那边……”他顿了顿，未说完，只道，“保持警戒，轮流歇息，一个时辰后继续南行。”
队伍迅速整顿。伤员安置于粮车之上，斥候放出五里，主力围绕牛羊缓缓移动，形成护卫阵型。
龙允走回清点处，见亲卫仍在翻检剩余包裹。他蹲下身，亲手打开一只木匣，内藏几枚铜印、一本族谱、一封未拆的家书。他又翻开另一只皮袋，发现几件绣有狼纹的锦袍，应是部落首领之物。
“殿下，这边还有一封。”亲卫又递来一张折叠的麻纸。
他接过展开——仍是北狄文，内容为某部族向可汗请功，请求赏赐战马十匹。无异样。
他将纸交还，站起身，拍去膝上尘土。目光扫过堆积如山的战利品，最终落在那只染血皮囊上。
他知道，那封密信绝非偶然。有人在北狄腹地，与太子互通消息。而“时机已到”四字，意味深长。是约定起事？还是联手夹击？抑或……早已布下陷阱，只等他孤军深入？
他不急于下结论。此刻最重要的是安全返营。沈岳守着大营，若他迟迟不归，恐生变故。粮草已夺，士气已振，此战目的已达。下一步，需稳扎稳打。
他走向自己的战马，取下水囊喝了一口。水凉涩口，却让他清醒。苍雷依旧挂在腰间，剑鞘上沾着沙粒，他抽出半寸，用布擦拭刃口——无损，无血，但今晨已斩断三根绊马索。
他收剑入鞘，翻身上马。
“传令下去，”他沉声道，“全军启程。押送顺序不变，断后队形改为菱阵，斥候扩大至十里。若遇敌踪，即刻示警，不得擅自接战。”
号角响起，队伍缓缓移动。牛羊咩咩哞哞，粮车吱呀作响，八百骑踏着碎雪，穿出谷地，重新踏上南归之路。
龙允走在最前，左手按在怀中那封密信的位置。风从背后吹来，带着北狄的气息，也带着一丝说不清的寒意。
他知道，这场仗还没完。
太阳西斜时，队伍抵达一处河滩。水流未冻，冒着白汽。龙允下令暂停，让战马饮水，士兵就地啃干粮。他独自走到河边，蹲下身，捧起一掬水洗脸。水刺骨，但他未抖，只任其顺着脸颊流下，滴入衣领。
一名亲卫快步走来：“殿下，清点完毕。共缴获粟米三千六百袋，盐二百担，牛四千三百头，羊五千七百只，战马三百二十七匹。另收器械若干，可补充我军损耗。”
“伤亡？”他问。
“轻伤十七人，无阵亡。断后队射杀追兵约八十人，未予追击。”
“很好。”他站起身，甩掉手上水珠，“通知各队，今晚轮值守夜加倍，粮车围成内圈，牲畜在外，骑兵居中。我亲自巡营。”
亲卫领命而去。
他未立刻行动，而是走向押送车队的最末端。那里堆着几只未开封的木箱，是从最大部落首领帐中搜出的。他蹲下，撬开其中一只，见内藏金银器皿、玉饰数件，另有几卷帛书，似为族史记载。
他又打开第二只，全是衣物。第三只，则是一叠未寄出的信件。
他一封封翻看。多为家书，语气亲昵，内容琐碎。直到最后一封，信封上无字，但封口敞开。他抽出信纸，展开——
依旧是那四个字：
“时机已到，请速做准备。”
笔迹不同，但用墨、纸张一致。显然出自同一人之手，且在同一时期书写。
他眉头微皱。此人竟写了两封，分别藏于不同地方，似防万一遗失。如此谨慎，必是极为重要之事。
他将信收回，放入怀中。这一次，他没有再掩饰神色。眼神冷了下来，像冰封的河面。
他站起身，走向自己的战马，解下水囊，从内层取出一块油布，将两封信仔细包好，重新塞入贴身口袋。然后他翻身上马，沿着队伍缓缓骑行一圈，查看岗哨布置、粮车排列、士卒状态。
一切妥当。
他回到临时帅帐——实为一座临时搭起的毡棚——坐下，取出军务日志，提笔写道：
“正月十九申时，奇袭北狄三部得手，缴获粮畜无数，全军无亡，轻伤十七人。敌追兵至半途遭沙暴阻截，未能追踪。现押送物资南返，预计明日午时可抵边境哨线。”
写罢，合上日志，置于案上。
他并未休息，而是取出地图，重新标注行军路线。原本计划经东谷返回，但如今携大量牲畜，速度受限，恐遭伏击。他改道西岭，虽山路崎岖，但地势险要，利于防守。
刚圈定新路线，帐外亲卫低声禀报：“殿下，东侧斥候回报，十里内无异常，风向已转南，明日或有晴。”
“知道了。”他应道。
亲卫退下。
他独坐帐中，火盆燃着炭块，发出轻微噼啪声。他解下苍雷，放在膝上，一手抚过剑鞘。银甲未脱，黑氅仍披，整个人如同一尊未卸甲的战神。
他知道，这一战赢了。
但他也知道，有些东西，才刚刚开始。
夜深，营地安静下来。士兵们蜷在粮袋旁入睡，战马咀嚼草料，偶尔打响鼻。岗哨来回走动，火把摇曳。
龙允走出帐篷，仰头望天。云层散去，星河如练。他看了一会儿，忽然道：“取笔墨来。”
亲卫送上砚台与纸笔。
他在案前坐下，铺开一张白纸，提笔欲写，却又停下。许久，他终是落笔，只写了六个字：
“时机已到。”
然后停住。
他盯着那行字，仿佛看见千里之外，某座宫殿深处，有人也在灯下执笔，写下同样的句子。
他吹干墨迹，将纸折起，放入另一个口袋。
随后起身，走向营外。
他站在高处，望着这片由他亲手带回的牛羊群，望着这支疲惫却昂扬的军队，望着南方那片属于大曜的疆土。
寒风吹动他的衣角，苍雷在月下泛着冷光。
他未再说一句话。
远处，一颗流星划过天际，转瞬即逝。
