雨丝细密，敲打在宽大的泽生植物叶片上，沙沙作响，汇成一片单调而潮湿的背景音。天光在雨幕中迅速黯淡，黑夜提前笼罩了这片蜿蜒的河岸。周云归四人的身影，在泥泞湿滑的河滩上艰难挪动，如同四只在暴风雨来临前挣扎的蝼蚁。
陆听涛指点的“回音谷”，在夜幕与雨水的双重遮掩下，并不好找。几人沿着黑水河岸下行，既要提防可能再次出现的蚀心虫与失控水兽，又要仔细辨识那些在雨水中显得模糊不清的地形特征。木石的猎手经验发挥了作用，他根据陆听涛描述的“两座形似卧牛的黑石山夹峙”，在雨幕中努力分辨，终于，在行出约莫四十多里后，于一处河道拐弯的内侧，找到了那两座在夜色中如同巨兽匍匐的、黑黝黝的岩石山体。
两山之间，果然有一道狭窄的、仅容两三人并行的天然裂隙，向内延伸，不知通往何处。裂隙入口处，风声呜咽，带起阵阵回响，与雨声混在一处，更添几分幽深神秘。想必这便是“回音谷”得名的缘由。
“是这里了！”木石压低声音，语气带着一丝如释重负。连续的战斗、逃亡、伤痛，早已让四人身心俱疲，此刻找到一个可能的庇护所，紧绷的心弦终于能稍微放松一丝。
周云归抬头看了看裂隙入口，又回头望了一眼来路。雨夜的黑水河，在黑暗中仿佛一条沉默的墨色巨蟒，蜿蜒远去，看不真切。陆听涛那句“小心水中之物，也小心岸上之人”的告诫，依旧在他心头盘旋。他深吸一口带着雨水泥腥味的空气，定了定神，对木石和木鹰道：“进去看看，小心些。”
木石将背上的木青往上托了托，一手握紧骨匕，当先侧身挤入那狭窄的裂隙。周云归捧着光芒黯淡的金灯紧随其后，微弱的金光勉强照亮脚下湿滑的石径和两侧嶙峋的岩壁。木鹰拄着拐，艰难跟上。
裂隙内部比想象中更长，也更加曲折。岩壁湿漉漉的，长满了暗绿色的苔藓，空气潮湿阴冷，但那股泽地特有的腐烂腥气却淡了许多，反而多了一丝清冽的、带着微甜的水汽。耳边是脚步的回声、雨水的滴答声，以及那不知从何处传来的、若有若无的、如同琴弦低鸣般的“呜呜”风声，果然不负“回音”之名。
如此在黑暗中前行了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗。
裂隙尽头，竟是一个被环形岩壁合抱的、约莫数十丈方圆的幽静山谷！谷地平坦，中央果然有一眼约莫丈许见方的水潭。水潭之水清澈异常，即使在昏暗的光线下，也能看到潭底铺满的、圆润光滑的鹅卵石。潭水表面，氤氲着淡淡的、乳白色的寒气，即便站在数丈之外，也能感受到那股沁人心脾的凉意。这便是“寒玉泉”了。
更令人惊喜的是，山谷一侧的岩壁下，竟然还有一个天然形成的、向内凹陷的浅洞，洞口不大，但足以容纳四五人避雨栖身。洞内地势比外面略高，铺着干燥的碎石和枯叶，显然曾经也有人在此停留过。
“好地方！”木石松了口气，小心地将木青放在洞内干燥的枯叶上。周云归也将金灯放在洞口一块凸起的岩石上，微弱的金光勉强照亮了洞内。
“木鹰，你先处理下腿伤。木石，你也包扎下伤口。我去取些泉水。”周云归说着，走到寒玉泉边。泉水触手冰凉刺骨，但那股凉意之中，确实蕴含着丝丝缕缕纯净的灵气，让人精神一振。他用水囊小心地装了些泉水，又用手掬起一捧，自己先尝了一口。泉水入口甘冽清甜，带着一股凉意直透肺腑，体内的混沌薪火之力似乎都活跃了一丝，灵魂的疲惫也略有缓解。果然是灵泉！
他连忙取了水，回到洞中。木石和木鹰也各自处理了伤口，用干净的布条蘸着寒玉泉水清洗、冷敷，伤口的灼痛感果然减轻了不少，甚至传来丝丝清凉麻痒的感觉，似乎在加速愈合。
周云归小心地扶起昏迷的木青，将少许泉水滴入她干裂的嘴唇。木青似乎本能地吞咽了一下，眉头微不可查地蹙了蹙，但并未醒来。周云归又用蘸了泉水的布巾，轻轻擦拭她的额头和脸颊，希望能借助这灵泉的灵气，稍稍滋养她受损的魂魄。
做完这些，四人才真正松了口气，各自在洞内找地方坐下。木石从怀中掏出秦川给的干粮——几块硬邦邦的、掺了粗粮和肉末的饼子，就着寒玉泉水，勉强填了填咕咕作响的肚子。周云归也吃了些，食物下肚，配合灵泉的滋养，体力在缓慢恢复。
洞外，雨声依旧，但在这与世隔绝般的山谷中，却带来一种奇异的安宁。只有那“回音谷”特有的、仿佛呜咽又似低吟的风声，在环形岩壁间回荡不休，如同为这幽谷之夜，添上了一层神秘的背景音。
“那位陆前辈……到底是什么人？”木鹰啃着干粮，忍不住低声道，“那琴音……太厉害了。还有，他好像什么都知道。”
木石也点头，独眼中带着敬畏：“深不可测。感觉……比凌执事还要……飘渺。他说碧波城不太平，让我们小心岸上之人，是什么意思？难道除了那妖巫，还有别人盯上我们？”
周云归沉默地嚼着干粮，脑中回想着陆听涛的一言一行。此人出现的时机太过巧合，手段高妙，言语莫测，看似出手相助，却又透着疏离。他提到“回音谷”、“寒玉泉”，似乎是有意指点，但又匆匆离去，留下谜语般的告诫。是敌是友，难以分辨。但至少目前看来，对方并未表现出恶意，还指了这条生路。
“多想无益。”周云归咽下最后一口干粮，沉声道，“当务之急，是尽快恢复伤势，让木青醒来。此地暂时安全，又有灵泉，我们抓紧时间休整。等雨停了，木青情况好转，我们再作打算。”
木石和木鹰点头，不再多言。连日来的生死奔逃，早已耗尽了他们的心力，此刻松懈下来，浓重的疲惫感顿时如潮水般涌上。木鹰靠着岩壁，很快发出了轻微的鼾声。木石也强撑着守了一会儿夜，但终究抵不住疲惫，眼皮打架，靠在洞口附近，也沉沉睡去。
周云归却毫无睡意。他盘膝坐在木青身边，一边警惕地倾听着洞外的动静——雨声、风声、回音，任何一丝不和谐的异响，另一边，则将心神沉入体内，引导着那新生的混沌薪火之力，在经脉中缓缓流转，滋养肉身，修复灵魂，同时也尝试着更深入地感知、掌控这股奇异的力量。
混沌之力厚重磅礴，如同大地，承载万物，亦能镇压万物。薪火之力纯净炽热，如同天光，驱散黑暗，净化污秽。两者在他体内以一种极其微妙、脆弱的平衡共存、交融。他能感觉到，每一次循环，这两股力量都在缓慢地、自发地彼此渗透、调和，仿佛要孕育出某种全新的、兼具两者特性的更高层次的力量，只是这个过程极为缓慢，且充满了不确定性。
他尝试着，将一丝极其微弱的、融合了混沌与薪火特性的灵力，小心翼翼地注入怀中那盏金灯。金灯灯焰微微一亮，似乎对这同源又更精纯的力量有所反应，光芒稳定了一丝，但依旧黯淡。他又尝试引导这股力量，在指尖凝聚，却只能形成一丝微弱到几乎看不见的、混沌与淡金交织的气旋，威力聊胜于无。看来，想要真正掌握、运用这力量，并非易事，需要时间、需要悟性，或许……还需要契机。
时间在寂静与雨声中缓缓流逝。子夜时分，雨势渐小，最终只剩下零星的雨滴。山谷中的回音风声，似乎也弱了下去。洞内，只有木石和木鹰均匀的呼吸声，以及木青微弱但平稳的气息。
周云归的心神，逐渐沉浸在一种空灵的、内观的状态。混沌薪火之力缓慢流转，灵魂的虚弱感在灵泉滋养和自身调息下，进一步减轻。他甚至能“看”到，眉心深处，那点混沌与淡金光晕交融的奇异光点，在缓缓旋转，每一次旋转，都似乎从虚无中汲取着某种难以言喻的、更加本质的能量，壮大着自身，也反哺着他的灵魂与肉身。
就在这万籁俱寂、心神沉凝的微妙时刻——
“咔嚓。”
一声极其轻微、却异常清晰的、仿佛枯枝被踩断的声响，自洞外的山谷中，极其突兀地传来！这声音，在渐渐停歇的雨声和呜咽的风声中，显得格外刺耳！
周云归猛地睁开双眼，眸中精光一闪！几乎在声音响起的瞬间，他体内缓慢流转的混沌薪火之力骤然加速，感知力如同无形的触手，瞬间蔓延向洞外！
不是风声！不是雨滴！也不是山谷回音！是脚步声！虽然极其轻微、克制，带着一种鬼鬼祟祟的小心，但绝对是脚步声！而且，不止一个！
有人！在深夜，在这偏僻隐蔽的回音谷中，靠近了他们所在的洞穴！
木石和木鹰也几乎同时惊醒！猎人敏锐的本能和战士的警觉，让他们在睡梦中依然保持着对危险的感知。木石猛地抓起了身旁的骨匕，无声地滚到洞口一侧，屏息凝神。木鹰也挣扎着坐起，握紧了当作拐杖的粗木棍，眼中睡意全无，只剩下紧张。
周云归对两人做了个噤声的手势，自己则悄无声息地挪到洞口另一侧，将身体隐在岩石的阴影中，只露出一只眼睛，警惕地望向洞外。
洞外的山谷，被稀薄的月光和残留的雨云映照得一片朦胧。寒玉泉蒸腾着淡淡的乳白色寒气，在夜色中如同轻纱。谷地中空无一人，只有被雨水洗刷过的岩石和草木，在微光下泛着湿漉漉的光泽。
但周云归的感知，却清晰地“捕捉”到，在洞穴斜前方、约莫二十丈外、一片生长着茂密、叶片宽大肥厚的泽生蕨类植物的阴影中，正潜伏着三道身影！这三道身影气息收敛得极好，若非刚才那一声轻微的失误，几乎与环境融为一体。他们似乎在观察，在等待，带着一种猎食者般的耐心与……冰冷的恶意。
不是妖兽。是人。而且，显然是冲着他们来的。
是妖巫厉骨的同党？还是……陆听涛提醒的“岸上之人”？抑或是……黑水团溃散后的残党，或是其他在泽地中觊觎猎物的鬣狗？
周云归心中念头急转，但动作却毫不迟疑。他对着木石和木鹰，用手指在黑暗中快速比划了几个简单的手势——敌，三，潜，等。
木石和木鹰会意，点了点头，将身体伏得更低，武器握得更紧。木鹰甚至从地上摸起一块边缘锋利的碎石，握在手中。
洞内，陷入一种令人窒息的死寂。只有木青均匀却微弱的呼吸声，以及洞外偶尔滴落的雨水声。
时间一分一秒过去。那三道潜伏的身影，似乎也很有耐心，并未立刻行动，依旧隐藏在蕨类植物的阴影中，仿佛在确认猎物的状态，或者在等待更好的时机。
周云归的感知力死死锁定着那三处气息。他尝试着，将混沌薪火之力中，属于“混沌”的那份沉重、内敛、仿佛能包容同化一切感知的特性，缓缓延伸出去，如同无形的薄膜，覆盖在洞口附近，试图进一步隔绝、扰乱对方可能存在的探查手段。
果然，当他那奇异的灵力波动弥漫开来时，那三道潜伏的气息，似乎出现了一丝极其微弱的波动，仿佛他们的探查被某种无形的屏障干扰、扭曲了。其中一道气息，似乎有些按捺不住，微微向前探了探。
就在此时——
“咻！”
一声极其轻微的、仿佛毒蛇吐信的破空声响起！一道细若牛毛、在夜色中几乎看不见的乌光，如同鬼魅，自那片蕨类植物阴影中电射而出，直取洞口！目标，赫然是洞内那盏散发着微弱金光、位置相对明显的金灯！
是淬毒的吹箭！或者某种类似的暗器！歹毒，隐蔽，意图明显——先打掉光源，制造混乱！
“哼！”木石冷哼一声，在乌光出现的刹那，早已蓄势待发的他，猛地挥动骨匕，灌注灵力，精准无比地斩向那道乌光！
“叮！”
一声清脆的撞击，乌光被凌空斩断，落在地上，赫然是一根三寸长短、通体乌黑、尖端泛着幽幽蓝芒的细针！针身落地，竟将地面的几片枯叶腐蚀出几个小洞，毒性猛烈！
“动手！”
几乎在乌光被斩落的瞬间，那片蕨类植物阴影中，传来一声低沉、沙哑的厉喝！三道身影如同鬼魅般暴起，从三个不同的方向，朝着洞口疾扑而来！速度奇快，身形矫健，显然都是身手不弱的修炼者，修为皆在启灵境四阶到五阶之间！
当先一人，身形瘦高，如同竹竿，手持两把弯如新月的奇形短刃，刃身泛着绿油油的光芒，显然淬有剧毒。他身法诡异，如同游鱼，贴着地面滑行，直取守在洞口一侧的木石！正是那发射毒针之人。
左侧一人，矮壮敦实，手持一柄沉重的、布满尖刺的狼牙棒，挥舞间带起沉闷的风声，力大势沉，直扑洞口另一侧的周云归！他气息狂野，眼神凶狠，显然是力量型的好手。
右侧一人，身形飘忽，如同没有重量，手中并无明显兵器，但一双枯瘦的手掌却呈现出诡异的青黑色，指甲尖锐，散发着淡淡的腥气，显然是修炼了某种毒掌功夫。他目标明确，直指洞内昏迷的木青，以及那盏金灯！显然，这三人分工明确，一人缠住木石，一人强攻周云归，一人直取目标木青和金灯！
袭击，在刹那之间爆发，狠辣，迅猛，配合默契，显然是有备而来，绝非寻常劫道的毛贼！
“找死！”木石怒吼，面对那毒刃瘦高个的诡异扑击，不退反进，骨匕化作一片寒光，迎了上去！两人瞬间战在一处，匕首与短刃碰撞，发出密集的金铁交鸣，毒刃的绿光与骨匕的寒光交织，劲气四射。
那矮壮汉子狼牙棒带着开山裂石之势，狠狠砸向周云归！周云归眼神冰冷，他知道此刻不能退，身后就是木青和虚弱的木鹰！他低喝一声，体内混沌薪火之力轰然爆发，不再保留，尽数灌注于手中“斩渊”！
“嗡——！”
灰扑扑的断剑，在混沌薪火之力注入的刹那，发出一声低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣！剑身之上，那些细微的裂痕中，混沌与淡金交织的光芒骤然亮起，一股沉重如山、又隐含炽热净化之意的奇异“势”，猛然爆发！
“破！”
周云归双手握剑，迎着那砸落的狼牙棒，不闪不避，一剑斜撩而上！没有花哨的技巧，只有凝聚了全部新生力量、一往无前的气势！
“铛——！！！”
断剑与狼牙棒狠狠碰撞在一起！发出震耳欲聋的巨响！火星迸溅！
矮壮汉子只觉一股难以想象的巨力，混合着一种奇异的、仿佛能镇压灵魂、又带着灼烧感的古怪力道，顺着狼牙棒狂涌而来！他虎口剧震，双臂发麻，沉重的狼牙棒竟然被那一柄看似残破的断剑，硬生生荡开！不仅如此，那股古怪的力道侵入体内，让他气血翻腾，脏腑震荡，竟然后退了半步，眼中露出骇然之色！这小子，明明气息不过刚刚启灵四阶，力量怎会如此古怪强悍？！
而周云归也是闷哼一声，脚下踉跄，退了一步，握剑的手臂微微发麻。但他眼神更亮，体内混沌薪火之力疯狂运转，迅速平复着翻腾的气血。这正面一击，让他对自己新获得的力量，有了更清晰的认知！混沌的厚重，赋予了他远超同阶的防御与力量根基；薪火的那一丝炽热净化，则能侵蚀、干扰对手的灵力与心神！两者结合，威力惊人！
然而，危机并未解除。那修炼毒掌的飘忽身影，已然如同鬼魅般，穿过了木石与周云归交战区域的边缘，直扑洞内！他眼中闪烁着贪婪与残忍的光芒，青黑色的毒掌，带着腥风，狠狠拍向昏迷的木青天灵盖，另一只手则抓向那盏金灯！显然是要杀人夺宝！
“木青！”木石目眦欲裂，想要回身救援，却被那毒刃瘦高个死死缠住，一时脱身不得。
木鹰怒吼，不顾腿伤，猛地将手中那块边缘锋利的碎石，用尽全身力气，掷向那毒掌身影的面门！同时挥动粗木棍，扫向对方下盘！
毒掌身影冷哼一声，身形如同无骨，诡异一扭，轻松避开了碎石和木棍，毒掌去势不减，眼看就要拍中木青！
就在这千钧一发之际——
一直静静放置在岩石上、光芒黯淡的金灯，灯盏之中，那点仅剩的、黄豆大小的金色灯焰，仿佛感应到了致命的威胁与浓烈的恶意，毫无征兆地，猛地一跳！
“噗！”
一点仅有米粒大小、却璀璨纯净到极致的金色火星，自灯焰中迸射而出，后发先至，在毒掌即将拍中木青额头的刹那，没入了那只青黑色的毒掌掌心！
“啊——！”
毒掌身影发出一声凄厉至极、不似人声的惨叫！他那修炼多年、坚硬逾铁、蕴含剧毒的青黑手掌，在被那金色火星击中的瞬间，如同被投入烈焰的蜡烛，从掌心开始，迅速融化、消解！金色的火焰如同有生命般，顺着他的手臂向上蔓延，疯狂灼烧、净化着他体内的邪毒灵力与血肉！他惊恐地想要运功抵抗，催逼毒血，但那金色火焰中蕴含的净化之力，对他这种修炼阴毒功法的人而言，如同天敌克星，根本无法抵挡！
不过短短两息，他整条右臂，连同半边肩膀，都在金色火焰中化为焦炭，随即崩解成飞灰！毒掌身影惨叫着倒地，疯狂翻滚，试图扑灭火焰，但那金色火焰如同附骨之疽，反而越烧越旺，迅速蔓延至他全身！
“老三！”正与木石缠斗的毒刃瘦高个见状，惊骇欲绝，攻势不由得一缓。
木石抓住机会，骨匕如同毒龙出洞，刁钻地刺入其肋下！毒刃瘦高个惨叫一声，踉跄后退，肋下鲜血狂涌，显然受伤不轻。
那矮壮汉子见同伴一个照面就被废掉，另一个重伤，而周云归又持着那柄诡异的断剑，眼神冰冷地锁定了他，心中惧意顿生，再无战意，虚晃一棒，逼退周云归一步，随即毫不犹豫地转身，朝着山谷入口方向亡命逃窜！
毒刃瘦高个也咬牙，捂着伤口，紧随其后，狼狈逃窜。只剩下那被金色火焰包裹、已然烧成一团人形火炬、发出凄厉惨嚎、渐渐没了声息的毒掌身影，在洞口不远处的空地上，化作一堆迅速冷却的焦黑灰烬。
袭击，来得突然，结束得也快。但其中的凶险，却让洞内四人背心都被冷汗浸透。
木石拄着骨匕，剧烈喘息，肋下也添了一道不深的伤口，渗着黑血，显然是那毒刃所伤，他连忙运功逼毒。木鹰瘫坐在地，脸色惨白，刚才那一下掷石，几乎用尽了他所剩不多的力气。
周云归握剑的手，微微颤抖。不是恐惧，而是力量剧烈爆发后的虚脱，以及……对那金灯最后爆发的震撼。那点金色火星的威力，竟如此恐怖！直接焚灭了一个启灵境中阶的毒功修士！这金灯，或者说其中残存的“薪火”之力，对邪祟、阴毒之物的克制，竟强到如此地步！
他走到那堆灰烬旁，用剑尖拨了拨。灰烬中，除了些许未烧尽的骨渣，还有一枚被烧得变形、但隐约能看出是某种狰狞兽首图案的黑色铁牌。周云归将其挑起，入手冰凉，带着一丝残留的阴邪气息。
“这是……”木石凑过来，看到那铁牌，独眼一缩，“是‘黑煞会’的‘追魂令’！这些人是黑煞会的杀手！”
“黑煞会？”周云归眉头紧锁。他在秦川口中听说过这个组织，是活跃在碧波大泽及周边区域的一个臭名昭著的杀手与盗匪团伙，势力盘根错节，行事狠辣，只要给钱，什么脏活都接。但他们怎么会盯上自己这几个人？是为了那盏金灯？还是……有人出钱买凶？
是妖巫厉骨？还是黑水团疤脸的报复？亦或是……碧波城中，某些尚未蒙面的敌人？
陆听涛的告诫，再次在耳边回响。
“小心岸上之人……”
周云归握紧了手中的黑色铁牌，望向山谷外沉沉的夜幕，眼神冰冷。
看来，前往碧波城的路，比预想的，还要凶险得多。
而洞内，那盏耗尽最后一点本源之力、灯焰已然彻底熄灭、变得如同凡铁般的金灯，静静地躺在岩石上，再无一丝光华。
