傍晚时分，夕阳像打翻的颜料桶，把东边的天空染得一片橘红。
吴大宝从外面回来的时候，脚步比平时快了不少。他进门时背微微弓着，眼神左右飘忽，活像一只被狗撵了的耗子。往常他都会先溜达到厨房，看看陈实做了什么好吃的，今天直接奔向了饭桌。
“咋了？”石磊看了他一眼，“让鬼撵了？”
吴大宝端起桌上的凉茶灌了一大口，喘匀了气才开口：“我听说，镇北那帮人和县里来的那几个觉醒者搭上线了。”
饭桌上正吃饭的众人动作同时顿了一下。
“搭线？”崔文远放下碗筷，眉头皱起来，“具体是什么情况？”
吴大宝看了时栀一眼，犹豫了一下：“他们……好像在计划着什么。”
“计划什么？”石磊追问。
“可能是……想抢地。”
沉默。
苗小花不明所以地看了看来回使眼色的几个大人，又低头继续扒饭。她虽然年纪小，但也察觉到饭桌上的气氛突然变得沉重起来。
“怕啥！”陈实第一个开口，声音洪亮，“来一个我炒一个，来两个我炒一双！让他们来试试！”
苗小花抬起头，眨巴着眼睛：“陈叔叔好厉害！”
“那是，”陈实挺了挺胸，“当年我在酒店后厨的时候，一个人能同时——”
“从数据来看，”崔文远打断了他，声音平静得可怕，“对方有注册觉醒者七人，未注册但有战斗力的散人约十五人。而我们……”
他顿了顿，扫了一圈饭桌上的人：“能打的只有吴大宝的感知预警和言若的虫群干扰。正面冲突，我们没有任何优势。”
吴大宝缩了缩脖子：“我那个……也就是感知个硬度啥的，真打起来派不上啥用场。”
“我也是……”言若低着头，声音细得像蚊子哼。
陈实张了张嘴，想说什么又咽了回去。他那点控温能力，做菜是好手，打架确实派不上用场。
石磊沉默着，何秀芹轻轻拍了拍苗小花的背，示意她继续吃饭。
崔文远推了推眼镜：“而且，秦守正昨天刚走，这时候如果爆发冲突，官方会怎么看我们？会觉得我们不稳定，觉得时栀拒绝合作是有原因的。”
这是在暗示我昨天的决定太冲动了。
“我不是这个意思，”他见我没说话，又补充道，“我只是说，我们需要更稳妥的策略。硬碰硬不是办法。”
“话不能这么说，”石磊突然开口，声音低沉，“人家都打到家门口了，总不能伸着脖子让他们砍。”
“我没说不能反抗，”崔文远摇头，“我只是说，需要评估风险和收益。如果对方真的有备而来，而我们正面抗衡的代价太大，是不是应该考虑其他策略？比如向官方求助，或者……”
“或者什么？交保护费？”吴大宝嘟囔了一句，“上次镇北那帮人来借粮，我可是亲眼看见他们怎么对老周家的。直接把门踢开，拿了东西就走，连句谢谢都没有。”
“那是抢劫，”崔文远说，“和现在的情况不一样。”
“有什么不一样？”陈实把碗往桌上一放，“不就是看我们好欺负吗？当年我在酒店上班，那些吃霸王餐的也是这么想的。结果呢？还不是被我——”
“陈叔，”我终于开口，声音不大，“先吃饭。”
陈实看了我一眼，把后面的话咽了回去。
饭桌上安静了几秒，苗小花看看这个，看看那个，敏锐地察觉到气氛不对，乖乖地低头吃饭，不敢说话。
我一直埋头吃饭，这时候才抬起头：“谁说我们要正面打了？”
众人都看向我。
“时栀姐，你有啥主意？”吴大宝眼睛一亮。
“让他们来呗。”我夹了一筷子红烧肉放进嘴里，含糊地说，“我倒要看看……谁家的地更硬。”
崔文远张了张嘴，似乎想说什么，但最终没有开口。
石磊看了我一眼，眼神复杂：“时栀，你真的有把握？”
“地的事儿，我说了不算，”我指了指菜地的方向，“得问它们。”
吴大宝打了个寒颤：“时栀姐，你这话说的……怪瘆人的。”
“怕什么，”苗小花突然抬起头，露出一口豁牙，“时栀姐姐的辣椒会喷火，上次那个坏人就是被辣椒吓跑的！”
“对对对，”陈实赶紧点头，“那辣椒，咔咔一顿喷，把那小子烫得嗷嗷叫。”
吴大宝的表情并没有放松多少。他压低声音：“但是这次不一样……我听说，带头的是县里来的那个赵四眼，手里有一把改造过的弓，能射穿二级变异兽的皮肤。”
“二级？”崔文远变色，“那相当于D级觉醒者的防御力了。”
“所以我才说，情况危急，”吴大宝苦笑，“而且他们好像知道秦守正刚来过，说官方暂时不会管这边的事。”
这是挑准了时机。
吃完饭，我放下碗筷，起身往菜地方向走去。众人对视一眼，也跟了上来。
傍晚的菜地笼罩在一片金色的余晖中，辣椒红得发亮，番茄沉甸甸地挂在秧上，言若培育的虫屋周围围绕着密密麻麻的蜜蜂和蝴蝶，一切看起来平静而美好。
但我知道，这平静只是暂时的。
“时栀，”崔文远跟上来，压低声音，“你真的打算让他们来？这太冒险了。对方有备而来，我们……”
“你怕了？”我看了他一眼。
“我不是怕，”崔文远摇头，“我是担心。如果正面冲突爆发，农场可能会遭受严重损失。这些灵植是你多年的心血，毁了就很难再种出来了。”
“所以呢？”我停下脚步，“你觉得我应该怎么办？主动出击，还是去求官方保护？”
崔文远沉默了。
“文远，”我看着他的眼睛，“你来了农场这么久，见我什么时候怕过？”
他想了想，摇头：“没有。”
“那不就得了。”我笑了笑，“种地这事儿，急不得。什么时候播种，什么时候施肥，什么时候收获……植物有自己的节奏。敌人也一样，他们想来，就让他们来。我倒要看看，他们能不能扛得住我的辣椒。”
崔文远看着我，眼神复杂：“你总是这么……自信。”
“不是自信，”我摇头，“是信任。我信任我的土地，信任我种的植物。它们不会让我失望的。”
言若突然拉了拉我的衣角。
“怎么了？”
他指了指虫屋的方向：“虫子……有点不安。”
“哪里不安？”
“不知道，”言若皱着眉头，“但它们说，有陌生的气息在靠近。不是现在，但……快了。”
“我知道了。”我拍了拍他的肩膀，“去休息吧，今晚我来守夜。”
言若犹豫了一下，点了点头，转身往回走。
崔文远看着我：“你打算怎么做？”
“等，”我说，“等他们来。”
“就这样？”
“不然呢？”我反问，“难道要我主动去找他们？这里是我们的地，在自己的地盘上，我怕什么。”
崔文远张了张嘴，最终什么也没说。
夜色渐起，我沿着农场边缘走了一圈。月光下，能看到一些不起眼的藤蔓已经悄悄攀上了篱笆，辣椒田里隐约有红光闪烁——那是成熟果实中蕴含的火属性灵力在流动。
这些植物，已经不是普通的作物了。
它们是我的伙伴，是我的武器，是我的守护者。
“主人，”一个微弱的声音在脑海中响起，像是风吹过叶片的沙沙声，“有人……恶意靠近。”
是那株最大的辣椒。
“多少人？”我用意念追问。
“十三个……不，十五个。带着工具，和……一种很奇怪的味道。”
是了，投毒。
上一世我在各种小说里看过无数遍的剧情，这时候居然真的发生了。
“我知道了。”我睁开眼睛，站起身，“辛苦你们了。”
“主人，”那株辣椒的声音带着一丝兴奋，“我们……准备好了。”
好。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，言若突然跑到我房间门外。
“时栀姐……”他的声音少见地带着急促，“虫子们说……有人在往我们的水源里倒东西。”
言若很少这样失态。上一次看到他这么紧张，还是农场刚建立的时候，有变异兽试图闯进来。
“什么时候发现的？”我瞬间清醒了，翻身坐起。
“就在刚才，”言若的声音有些发抖，“东边那口井，虫子们说有人在那里待了很久，手里拿着一个瓶子……”
昨天晚上的事儿，原来还没完。
他们不只是要抢地，还要断我们的水。
这是要让我们活不下去。
“我知道了。”我眼神变得锐利，“走，去看看。”
推开门，外面的天刚蒙蒙亮，空气中带着清晨特有的潮湿气息。农场笼罩在一片薄雾中，看起来宁静而祥和。
但我知道，这宁静很快就要被打破了。
“时栀姐，”言若跟上来，声音很轻，“他们……真的会来吗？”
“会，”我肯定地说，“而且已经来了。”
“你怎么知道？”
“因为他们等不及了，”我冷笑一声，“昨天秦守正刚走，他们就迫不及待地动手。看来是怕夜长梦多。”
言若沉默了一会儿：“我……我会让虫子们帮忙的。”
“不用，”我看了他一眼，“你保护好自己就行。这种事儿，交给我。”
他犹豫了一下，点了点头。
东边的水井在农场边缘，离菜地不远。那里是农场主要的水源之一，如果出了问题，整个农场都会受到影响。
我们赶到的时候，天已经大亮了。
井边没有人，但地上有一滩明显的水渍，散发出淡淡的异味。
“就是这里，”言若指着那滩水渍，“虫子说，这里有很奇怪的味道。”
“是毒。”我蹲下来，用指尖沾了一点，放在鼻子下面闻了闻。
是一种混合了化学药剂和某种变异植物提取物的味道。看来对方是有备而来，专门研究过如何破坏灵植的生长。
“还好发现得早，”我站起身，“这水还没渗下去多少。”
“时栀姐，现在怎么办？”
“怎么办？”我冷笑一声，“来而不往非礼也。他们想断我们的水，我就让他们尝尝被自己的手段对付的滋味。”
言若看着我，眼神里有一丝担忧：“这样……会不会太危险？”
“危险？”我摇头，“不这样做，才会更危险。人家都欺负到头顶了，难道我还等着被杀？”
“可……”
“别担心，”我拍了拍他的肩膀，“我有分寸。走，先回去商量一下。”
回到农场的时候，陈实已经在厨房忙活了。苗小花坐在门口的石凳上，晃着两条腿，嘴里哼着不知名的小曲。
“时栀姐姐！”她看到我，眼睛一亮，“你起来啦？陈叔叔做了好吃的烙饼，可香了！”
“是吗？”我笑了笑，“那等会儿去吃。”
“咋样？”石磊从工具房走出来，手里拿着一把锈迹斑斑的柴刀，“有啥情况？”
“有人往井里投毒，”我低声说，“被我发现了。”
石磊脸色一沉：“这帮孙子！真当我们好欺负？”
“石磊叔，先别急。”我叫住他，“这事儿我来处理。”
“你咋处理？”石磊皱眉，“总不能看着他们使坏吧？”
“当然不能。”我冷笑一声，“但现在还不是动手的时候。让他们先得意一会儿，等他们真的来了，才是算账的时候。”
石磊看了我一会儿，最终点了点头：“行，你有分寸就行。”
吃完早饭，我把众人召集到屋子里。
“情况大家都知道了，”我看着他们，“对方不只是想抢地，还想断我们的水。这是要把我们往死里逼。”
“那咋办？”陈实着急，“总不能让他们一直这么闹下去吧？”
“当然不能。”我摇头，“所以我决定，将计就计。”
“将计就计？”崔文远来了兴趣，“怎么说？”
“他们不是想投毒吗？”我笑了笑，“那就让他们投。不过不是投到我们的井里，而是……投到他们自己的水源里。”
众人对视一眼，都看到了彼此眼中的惊讶。
“时栀姐，你的意思是……”吴大宝眼睛一亮，“以其人之道还治其人之身？”
“对，”我点头，“他们不是喜欢玩阴的吗？那我们就让他们尝尝自己种的苦果。”
“可……我们怎么知道他们的水源在哪里？”崔文远提出疑问。
“这个简单，”我看向言若，“让虫子帮忙。”
言若愣了一下，然后点了点头：“我……我可以试试。”
“好，”我站起身，“那就这么定了。今天晚上，我们给他们一个惊喜。”
众人对视一眼，眼中都燃起了斗志。
夜幕降临，农场笼罩在一片寂静中。
我和言若悄悄摸到了农场北边的树林里。这里是对方藏身的地方，距离农场大约两公里。
“就是那里，”言若指着远处的一个小水塘，“虫子说，那里是他们取水的地方。”
“好。”我从口袋里掏出一个瓶子，里面装着我从井边取来的毒液，“以其人之道还治其人之身。”
言若犹豫了一下：“时栀姐，这样……真的好吗？”
“有啥不好的？”我看了他一眼，“他们想害我们，难道我们还要手下留情？”
他沉默了一会儿，点了点头：“我……我支持你。”
“乖。”我笑了笑，“去通知虫子们，把这个消息散布出去。让他们知道，有些人，是不能惹的。”
言若转身离开。
我把瓶子打开，将毒液倒进水塘里。
“这就是你们应得的回报。”我轻声说。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，言若突然跑到我房间门外。
“时栀姐……”他的声音少见地带着急促，“虫子们说……有人在往我们的水源里倒东西。”
不对。
昨天晚上的事儿，我明明已经处理好了。
难道……
“走，”我眼神一冷，“去看看。”
推开门的瞬间，我看到了言若苍白的脸色。
“在哪里？”我问。
“西边，”他说，“是那口新井。”
新井是上周才挖的，专门用来灌溉西边的菜地。
他们居然找到了那里。
“还有谁知道了？”我一边往外走一边问。
“就……就我，”言若跟上来，“虫子先告诉我的，我还没告诉别人。”
“好，”我点头，“先别声张。”
清晨的薄雾中，西边的菜地笼罩在一片朦胧中。
井边，有一个人影正鬼鬼祟祟地蹲在那里，手里拿着一瓶不明液体，正要往井里倒。
“住手！”我大吼一声，冲了过去。
那人影被惊动，猛地站起来，拔腿就跑。
“想跑？”我冷笑一声，“没那么容易。”
脚下的土地突然动了起来，一根藤蔓破土而出，缠住了那人的脚踝。
“扑通！”
那人摔了个狗吃屎。
“说！”我走上前，一脚踩在他的背上，“谁让你来的？”
那人脸色苍白，嘴唇发抖：“我……我……”
“说不说？”我加重了脚上的力度。
“是……是赵哥，”那人带着哭腔，“他说只要在井里倒了这个，以后……以后就给我一口饭吃……”
又是赵四眼。
“他还说啥了？”
“还……还有，”那人竹筒倒豆子全说了，“他们一共来了十五个，都藏在北边的林子里。赵哥说……说只要搞垮了这片地，以后这庄子就是咱们的了……”
“就凭他？”我冷笑一声，“也不撒泡尿照照自己。”
言若跑过来，看到这一幕，脸色有些发白。
“时栀姐……”
“没事，”我松开脚，“让他走。”
那人愣了一下，然后连滚带爬地跑了。
“就这样放他走了？”言若有些不解。
“不然呢？”我看了他一眼，“杀了他？没必要。让他回去告诉赵四眼，我们已经知道了。”
“可……他们还会再来的。”
“来就来呗，”我冷笑一声，“我倒要看看，是他们的箭硬，还是我的辣椒硬。”
清晨的阳光穿过薄雾，洒在菜地上。
辣椒红得发亮，番茄沉甸甸地挂着。
一切看起来平静而美好。
但我知道，这只是暴风雨前的宁静。
“言若，”我看着北方黑黢黢的山林，“去通知大家，有客人要来了。”
“好。”他转身跑开。
我的手指无意识地抠着泥土。
既然你们想玩，那我就陪你们玩到底。
