墨染握着那把锈迹斑斑的钥匙，铁皮边缘扎在掌心，有点疼，但她没松手。陆离靠在她肩上，外套蹭着她的胳膊，暖乎乎的。井台边的风轻轻吹过，鸡崽在草窝里翻了个身，尾巴扫起一小撮土。白老坐在马扎上，册子合着放在膝盖，眼睛闭着，像是睡着了。
谁也没说话，但气氛是松的，像刚蒸好的馒头，热气慢慢散出来。
就在这时候，陆离动了动，从怀里掏出一个黑乎乎的小盒子，上面有几个旋钮，一根天线歪在一边。他拧了拧发条，指针跳了一下，接着，一段断断续续的声音从喇叭里钻出来：
“……救……救我们……钟楼……孤儿院……还有孩子……”
声音很小，夹着杂音，但确实是个孩子的哭声，一声接一声，听着人心里发紧。
陆离眉头皱起来，手指在旋钮上拨了两下，想调清楚点，可声音还是那样，断得厉害。他低头看了看盒子底部刻的一串编号，又摸出一张叠得整整齐齐的纸条，展开看了眼坐标。
“西区钟楼旁的育幼堂。”他抬头，“我认识这地方。三年前镇灵局清理过一次，后来封了。要是真有孩子活着……”
墨染已经站起来了。她把钥匙塞进袖口，画卷抱在胸前，指尖无意识地摩挲着布面。她记得那座钟楼，尖顶歪了半边，墙皮掉得像鱼鳞。可那哭声——哪怕只是录音，也可能是真的。
“咱们去看看。”她说。
白老睁开了眼，拐杖在地上点了点：“你听出不对了？”
“什么？”
“那哭声是循环的。同一个音高，同一个断点，连喘气都一模一样。”白老盯着陆离手里的发报机，“这玩意儿早就停产了。镇灵局现在用的是新式电码机，这种手摇的，五年前就淘汰了。”
陆离脸色变了：“你是说……有人故意放这段录音？”
“不一定是谁放的。”白老慢慢站起来，“但能让你听见，说明对方知道你会去哪取信号。”
墨染没动，但心跳快了半拍。她想起柳如烟——那个总穿着银灰长袍的女人，上次见面时站在监控屏前，眼神像刀片刮玻璃。她说科学能除灵，还给过陆离一份污染分布图，那次情报是对的。可她看自己的眼神，不像看一个人，像看一件东西。
“可万一真有孩子呢？”墨染低声说，“我们不去，他们就真的没救了。”
陆离看着她，点点头：“我去探路。你和白老在后面等信儿。”
“不行。”墨染摇头，“我要是一感应到污染，就能画结界护住大家。你一个人太危险。”
白老叹了口气，没再拦。他知道墨染的脾气，表面软，骨子里硬得很。她爹娘失踪那天，她才六岁，抱着画卷蹲在祠堂角落，一句话不说，可谁靠近她，她就往里缩。那时候他就明白，这丫头不是怕，是把事都压在心里。
三人出了画境，顺着排水渠爬上地面。临江城的夜风带着煤渣味，远处钟楼的影子杵在天上，像根烧焦的筷子。越走近，越觉得不对劲——街面干净得过分，连张破纸都没有；育幼堂的门虚掩着，里面透出昏黄的光，灶台上还摆着一碗没喝完的粥，碗边落了只苍蝇。
“没人会留饭在这儿等回来吃。”白老低声说，“死屋才这样。”
墨染已经推门进去了。屋里床铺整齐，被子叠成方块，墙上挂着几幅儿童画，画的是太阳、房子、一家人手拉手。她走到最里间，听见一声极轻的“救……”，像是从墙缝里挤出来的。
她抬手，指尖凝聚一点墨色，正要往前画道探测结界——
脚下的青砖突然翻转。
咔哒、咔哒、咔哒！
六道漆黑铁环从地下弹出，瞬间锁住她的手腕、脚踝和脖颈。铁环冰凉，内侧刻着反向符文，一贴上皮肤，她就觉得血脉一滞，像是被人掐住了喉咙。画卷从怀里滑落，却被一道无形力场托住，缓缓升空。
“别费劲了。”二楼传来脚步声，不急不缓，“这是‘断脉锁’，你们墨家祖上用来关押叛徒的。你爷爷试过，逃不出去。”
柳如烟走下来，手里拿着个记录仪，屏幕闪着蓝光。她穿着银灰长袍，领口别着镇灵局徽章，脸上没什么表情，像在读实验报告。
“陆离的情报网挺管用，就是太轻信。”她瞥了眼门口，“你说是不是？”
陆离冲进来，看见墨染被锁在地，直接扑过去，却被一股力道撞开，后背砸在墙上。他咳了一声，还想爬起来，白老一把拽住他袖子。
“别动。”白老盯着柳如烟，“你想要什么？”
“真相。”柳如烟把记录仪放在桌上，打开开关，“墨魂血脉不是守护者，是容器。你们一代代画啊画，其实就是在喂养这股力量，而真正该掌控它的人，一直被挡在外面。”
她走到墨染面前，伸手抬起她下巴：“你知不知道，你父母当年为什么失踪？因为他们不肯交出‘画中世界具现化’的秘法。我祖父等了一辈子，等到死都没等到。现在，轮到我了。”
墨染没说话，牙关咬得死紧。她试着调动体内灵力，可每一次呼吸都像在拉扯筋骨，疼得眼前发黑。画卷浮在空中，被三十六根细导管缠住，连接到墙角一台机器上，机器发出低频嗡鸣，像有东西在慢慢咀嚼。
“你们……没有资格……”她终于挤出几个字。
“资格？”柳如烟笑了，“我姓柳，原名‘墨附柳氏’，先祖是你家奴才。可他比你们清醒——力量不该藏在画里，该拿在手里。”
她转身走向控制台，按下按钮。头顶九盏幽蓝灵灯倒悬而下，灯焰朝下燃烧，光线直直照在墨染眉心。一股撕裂感从脑内炸开，仿佛有人拿着镊子，一根根抽她的记忆。
墨染闷哼一声，额头渗出血丝。
“灵波共振仪启动中。”机器语音播报，“目标意识波动正常，准备接入虚拟画境模型。”
她死死盯着天花板，嘴里泛起血腥味。她在心里一遍遍念：“画中有生，即是道……画中有生，即是道……”
她感觉到，画卷还在。血契没断。只要还连着，她就没输。
与此同时，陆离和白老退回了城南废弃电报站。
陆离一脚踹翻发报机，零件哗啦散了一地。他喘着粗气，拳头砸在墙上，指节破了皮。
“我傻啊！早该想到的！那种老式机器，怎么可能还有信号！”他声音发抖，“她是为了救人才去的……是我把她送进去的！”
白老蹲在地上，捡起一块电路板看了看，又翻开随身带的《镇灵局秘档·乙卷》。书页泛黄，边角卷曲，他在某一页停下，手指按着一行小字。
“柳如烟，原姓‘墨附柳氏’，先祖曾为墨魂家奴，因献祭失败被逐。其毕生志向：取主代之。”
他合上书，递给陆离：“她不会杀墨染。对她来说，墨染是钥匙，不是敌人。她要的是能力，是血脉秘密，是画境核心。”
陆离接过书，盯着那行字看了很久。他慢慢站直身子，抹了把脸：“那我们就抢在她解开之前，把人弄出来。”
“东区研究所。”白老说，“那是她私设的实验室，不在镇灵局正式编制里。守卫不多，但机关密布。”
“我知道在哪。”陆离把书塞进怀里，“小时候执行任务，见过她进出。”
“你打算硬闯？”
“有别的法子吗？”陆离冷笑，“她用电报骗我，我就用她的规矩打回去。”
白老没再劝。他从怀里摸出一支铜笔，递给陆离：“这是你师父留下的干扰器。插进电源箱，能断电三十秒。够你冲进去。”
陆离接过，攥在手里，金属硌得掌心生疼。
“三十秒。”他说，“够了。”
此时，镇灵局东区研究所。
墨染躺在青铜台上，四肢被锁链固定，头顶灵灯仍在抽取她的意识。她眼皮颤动，嘴唇干裂，可手指悄悄蜷了一下。
画卷在玻璃罩内微微震颤，边缘暗纹亮起一丝微光，像野火燎过荒草。
柳如烟站在控制台前，看着屏幕上跳动的数据，嘴角扬起。
“快了。”她轻声说，“再深挖一层，就能看到画境本源。”
她按下新指令。
机器嗡鸣加剧。
墨染猛地吸了一口气，像是溺水的人终于浮出水面。
她的意识深处，那片无边无际的画海开始翻涌。
