霍九娘站在前院青石板上，袖口的裂口还在风里轻轻摆动。她刚踏进山门没几步，就听见身后传来整齐的脚步声，靴底碾着碎石，一声比一声近。她没回头，也知道是谁来了。
“就是她。”小校的声音冷硬，像铁片刮过石面，“户部运粮队遭毁，人证物迹俱在，你跑不掉。”
霍九娘终于转身，站得笔直，下巴微抬：“我没跑。我只是回来自首，不是被你们追上门来当贼抓。”
小校翻开册子，炭笔在纸上划出沙沙声：“姓名，霍九娘。所属，扶她书院。事发地点，山脚官道弯口，巳时三刻。损毁粮车三辆，糙米洒尽，竹筐碎十七只。你认是不认？”
“我认。”霍九娘抱臂，“但我赔得起。”
“钱呢？”小校合上册子，盯着她腰间空荡荡的带子。
霍九娘一顿，手指在腰上摸了两下，脸色变了变。
“钱袋丢了。”她低声说。
兵卒们 exchanged 眼神，有人冷笑出声。
“那拿什么赔？”小校往前一步，“朝廷的粮，不是你一句‘明日补’就能糊弄过去的。若三日内无赔款到账，县衙将查封书院山门，禁止一切出入。”
“查封？”霍九娘冷笑，“你敢封我师门？我师父当年掌御林军的时候，你们祖宗还在地里刨食！”
“现在不是当年。”小校不为所动，“现在你只是个赔不起粮的妇人。”
话音未落，侧廊传来一阵轻快的脚步声。萧玉筝端着个托盘走出来，脸上堆着笑，声音软得能滴出水来：“哎呀这位军爷，大热天的，火气这么大做什么？来，先喝碗凉茶，清清火。”
她把冰镇酸梅汤递到小校面前，碗沿还凝着水珠。小校一愣，下意识接过，指尖触到凉意，眉头不自觉松了半分。
其他兵卒也看得发怔。一个穿粉衫的小姑娘，笑得跟春日桃花似的，手里还捧着几碗茶，挨个递过来。
“各位军爷辛苦啦，山路难走，喝点水润润喉。”萧玉筝眨眨眼，“咱们书院虽偏，待客的礼数可不敢少。”
兵卒们你看看我，我看看你，手里的刀慢慢放了下来。有人接过茶，低头喝了一口，眼睛一亮：“这……还挺解渴。”
“那是自然。”萧玉筝笑盈盈，“我可是特意加了薄荷和甘草，凉心又凉肺。”
小校没喝，但也没再咄咄逼人。他环视一圈前院，只见青砖扫得发亮，弟子们衣着整洁，有的在晾书，有的在练字，哪像个藏奸纳污的地方？
他沉声道：“人是你们的，事不能赖。赔款三日之内必须到账，否则照章办事。”
“当然。”萧玉筝点头，“我们三日内一定给个交代。”
正说着，楚灵芽从假山后蹦了出来，手里举着半块木牌，上面画着歪歪扭扭的鬼脸。她睁大眼睛，一脸惊恐：“姐姐们！你们听说了吗？昨夜树梢上有怪响，像是……山精作祟！我还看见黑影掠过屋顶，嗖——的一下就没影了！”
谢惊声立刻从台阶上站起来，声音发颤：“我……我也听见了。呜呜……像鬼哭，又像猫叫，吓得我一宿没睡。”
小校皱眉：“山精？鬼影？你们少给我装神弄鬼。”
“谁装了？”楚灵芽跳到他面前，“军爷不信可以去查啊！山上常有野物出没，说不定就是它们撞翻了粮车！我们这些人，大门不出二门不迈，怎么可能跑到山下去砸车？”
“对啊。”谢惊声怯生生接话，“二师娘今早不是一直在厨房刷碗吗？我路过的时候还看见她拿着抹布，在灶台边站着呢。”
众人齐刷刷看向霍九娘。
霍九娘猛地转头，瞪向萧玉筝：“你说什么？我什么时候在厨房刷了一上午碗？”
萧玉筝笑眯眯：“三师姐也看见了，是不是？”
所有人的目光又转向廊下阴影处。
元昭一直站在那儿，背靠廊柱，双手交叠于身前，脸上没什么表情。她缓缓开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“我说了，我亲眼见二师娘拿着抹布，在灶台边站了一上午。”
霍九娘一口气堵在胸口，差点没喘上来。她张了张嘴，想反驳，可看着那一张张无辜的脸，又硬生生咽了回去。
“你们……”她咬牙，“你们合伙坑我？”
“三师姐最公正了。”萧玉筝转向官兵，语气诚恳，“军爷您看，我们这儿上下清白，二师娘也不可能分身去山下闯祸。若是真有其事，也是外邪作祟，与书院无关。”
小校脸色阴晴不定。他盯着霍九娘，又扫视一圈其他少女——个个低眉顺眼，乖巧得像庙里的菩萨像。可刚才那番话，漏洞百出。
“你们统一口径了？”他冷声问。
“军爷说笑了。”元昭淡淡道，“若真有人犯错，自会承担。但贵方若无确凿人证物证，仅凭猜测问责全院，恐有失公允。”
小校眯起眼：“你是何人？”
“元昭，三师姐。”
“哦。”小校记下名字，“看来你们书院，倒是有几个能说话的。”
元昭不答，只静静站着，目光落在他手中的册子上。
小校最终收起册子，沉声道：“暂且作罢。三日内，书院须派人赴县衙说明情况，否则依律查封山门。”
他说完，朝兵卒挥手。一行人转身列队，脚步沉重地往山门走去。
萧玉筝笑着送出门外：“慢走啊军爷，下次再来喝我们的新茶！”
直到官兵身影彻底消失在山道拐角，她才收回笑脸，转身冲楚灵芽扬了扬眉：“怎么样？我这一出，满分吧？”
楚灵芽从假山后钻出来，手里还攥着那块鬼脸木牌，笑得直拍大腿：“绝了！连我都信了！”
谢惊声坐在石阶上，低头翻开随身带的本子，飞快写道：“七月十三，官兵上门，二师娘背锅，三师姐救场，流量可观。标题拟为：《清纯女弟子智退官兵，背后真相令人唏嘘》。”
霍九娘站在原地没动。
她脸色铁青，拳头在袖中攥得死紧，指节泛白。她看着那群笑闹的徒弟，又看向廊下静立的元昭，忽然觉得一股闷火烧到了喉咙口。
“你们。”她声音压得极低，“一个个，倒是学会甩锅了。”
元昭看了她一眼，没说话，只轻轻抚了下腰间软剑的剑柄。那剑平日看着像根铁条，此刻在阳光下一闪，隐约透出几分寒意。
“二师娘。”元昭终于开口，“你若不想背锅，下次砸车前，先把钱袋收好。”
霍九娘瞪她：“你还说风凉话？”
“我说实话。”元昭转身，沿着回廊往里走，“三日内要赔款，总得有人筹粮。你既惹了祸，就得想法子补。”
“补？”霍九娘冷笑，“我去偷去抢？还是跪着求人？”
“都不是。”元昭停下脚步，回头看了她一眼，“是你自己选的路，别指望我们替你扛到底。”
她说完，继续往里走，身影渐渐隐入回廊深处。
萧玉筝走到霍九娘身边，叹了口气：“二师娘，别气了。我们这不是帮你拖时间嘛。三日够长了，总能找到法子。”
“法子？”霍九娘嗤笑，“你们倒会演。一个个装得跟没事人一样，把我推出去顶缸。”
“可你不就在现场吗？”萧玉筝摊手，“我们总不能说‘是山精干的’，人家也不信啊。只能把你摘出去，才好周旋。”
霍九娘哑然，半晌说不出话。
楚灵芽凑过来，眨眨眼：“要不……我再去炸个厨房？让官兵以为我们穷得连饭都做不好，赔不了钱也是情有可原？”
“滚！”霍九娘一脚虚踹过去。
楚灵芽笑着跳开，躲到谢惊声身后。
谢惊声抬头看了她一眼，小声问：“稿子……要不要加一段‘二师娘怒踢小师妹’？”
“加。”楚灵芽拍手，“还得写成‘飞腿如电，小师妹险些升天’！”
霍九娘懒得理她们，独自站在前院中央，风吹乱了她的发，袖口的裂口在光下格外显眼。她抬头看了眼匾额——“扶她书院”四个字依旧明亮，可她心里却像压了块石头。
元昭靠在堂屋后檐的柱子上，指尖还在轻轻摩挲剑柄。她望着前院，看着萧玉筝嬉笑送客，楚灵芽躲在假山后偷乐，谢惊声低头写字，霍九娘孤零零站着。
她闭了下眼。
风从山道吹上来，带着尘土味，还有远处隐约的牛铃声。她知道，这事没完。三日太短，赔款太重，官兵也不会真信那些鬼话。
但她也没动。
眼下最要紧的，是稳住局面。
其他的，等风再起时再说。
她转身，沿着回廊往自己住的西厢走。步子很轻，落地无声。经过一口老井时，她顿了顿，瞥见井沿上趴着一只麻雀，歪头看她。
她盯着那麻雀，忽然想起什么，眉头微不可察地皱了一下。
然后继续往前走。
阳光斜照，把她长长的影子投在青砖地上，像一道沉默的裂痕。
