月色压着屋檐，冷宫的砖地泛着青灰。叶蓁蓁躺在原处，手搭在革带上，指尖贴着柳叶刀的刀柄，姿势未变。她的眼皮极轻地颤了一下，像是被风拂过，又像是梦里惊醒了一瞬。
远处传来轿辇声，碾过碎石小道，节奏沉稳。巡守太监的声音紧跟着响起：“陛下驾到——”
叶蓁蓁的呼吸微不可察地顿了半拍。
她没料到皇帝会来。
原计划是装死至抬尸人入夜抬走，借乱葬岗脱身。可眼下，帝王亲临，打乱一切。她不能继续僵如尸体，否则下一刻便会被拖出去埋了。
她缓缓调整气息，将体温从极寒中微微回升，胸膛开始有节律地起伏，幅度极小，却足以让鼻息透出一丝热气。手指在砖面上轻轻抽动，像回光返照前的最后一丝挣扎。
轿辇停在院外。
脚步声踏入门槛，靴底踩在青砖上，发出清脆的响。龙纹金靴，一步一停，走得不急，却带着不容回避的威压。
萧景琰站在门口，目光落在地上的女人身上。
她脸色灰败，唇无血色，发丝散乱铺在地面，像是被随意丢弃的残物。可那手指还在动，微弱得几乎看不见，却真实存在。
“还活着？”他开口，声音不高，却穿透寂静。
身旁太监立刻上前，伸手探她鼻息。
叶蓁蓁等的就是这一刻。
她猛地吸进一口气，像是溺水之人终于触到空气，胸口剧烈一震，眼皮颤抖着掀开一条缝。视线模糊，只看见头顶一片昏黄光影，和一道明黄衣角。
她喉咙里滚出一个字：“陛……”
声音沙哑破碎，如同枯叶刮过石面。
萧景琰俯身，离她近了些。
她眼珠缓慢转动，费力地聚焦，终于看清眼前的人。龙袍加身，玉扳指在指间微转，眉宇冷峻，眼神深不见底。
她张了张嘴，喘了几下，才挤出下一句：“妾……不知何罪……被囚冷宫……更不知谁人下毒……”
话未说完，喉头一甜，一口黑血喷了出来，溅在胸前衣襟上，呈暗褐色，边缘泛着微腥的泡沫。
这是她早藏在舌底的药汁，用厨房炭灰、陈年腐梅汁混制而成，无害却逼真。她控制力道，让血吐得恰到好处——足够凄惨，却不至于显得刻意。
她头一歪，似要昏死过去。
萧景琰皱眉，盯着那口黑血看了片刻，又看向她的脸。她双目紧闭，呼吸微弱，手指却仍勾着地面，像是死都不肯放手。
“她不是死了？”他问身边太监。
太监低头：“卫太医方才查验，确已断气……许是回光返照。”
萧景琰没说话。
他蹲下身，亲自伸手探她腕脉。
脉搏细若游丝，跳得极慢，但确实还在。
他收回手，站起身，目光扫过这间破屋：墙角积尘，药罐倾倒，床榻塌陷，连个像样的被褥都没有。一个妃子，落得如此境地，竟无人过问。
“凤印谋逆案，是谁经手的？”他问。
太监低声：“内务府主事李公公，奉中宫之命督办。”
萧景琰冷笑一声：“中宫倒是勤快。”
他重新看向叶蓁蓁，语气低了几分：“你说你不知何罪？”
叶蓁蓁睫毛轻颤，艰难睁眼，目光涣散，嘴唇哆嗦着：“妾……入宫三年，未承宠幸，日日在冷宫抄经赎罪……三日前，有人送饭来，饭中有毒……妾不敢食……昨夜便昏过去了……醒来已在地下……今日又被搜出凤印……妾……真不知情……”
她说一句，喘三口，每句话都像是从肺里硬扯出来。
“妾只求……一纸清白……死亦瞑目……”她声音渐弱，手指抠着地面，指节发白，仿佛那是她最后能抓住的东西。
萧景琰沉默良久。
他看着这个女人，衣衫褴褛，满身污痕，却在最后一刻拼死喊出“清白”二字。不像作伪，也不像演戏。那种绝望里的执拗，是装不出来的。
他转动玉扳指，指节微动。
“召太医。”他下令，“即刻复诊。”
太监应声欲退。
“慢着。”他抬手，“封锁冷宫，任何人不得进出。本宫要查清楚，是谁给她下的毒，又是谁，在她‘死后’还要急于将她抬去乱葬岗。”
命令层层传下，脚步声迅速远去。
萧景琰低头，最后看了她一眼。
她已闭上眼，呼吸微弱，像是随时会断。
他声音压低：“好生照看，莫再出事。”
话落，转身离去。
龙袍摆动，金靴踏地，一步步走出冷宫。轿辇抬起，消失在宫道尽头。
屋内重归寂静。
叶蓁蓁依旧躺着，一动不动。
但她耳中听着脚步远去，心头绷紧的弦，终于松了半寸。
成了。
皇帝动了疑心，下令彻查，等于将她从“已死之人”拉回活籍。冷宫不再是绝地，反而成了受皇权庇护的孤岛。
她没睁眼，也没动手指。
可她知道，棋局变了。
刚才那一番话，她字字斟酌。不提皇后，不提阴谋，只诉冤屈，只求清白。她把自己缩到最卑微的位置，让皇帝看到的不是一个妃子，而是一个被随意碾死的蝼蚁。正是这种无力感，才最能刺中帝王心防——他不怕强势者，只怕失控。
她赌赢了。
萧景琰多疑，但也自负。他容不得后宫有任何事脱离掌控。如今一个废妃“死而复生”，还当面控诉冤情，等于在他眼皮底下上演了一场瞒天过海。他不会坐视。
风从窗缝钻进来，吹动她额前一缕碎发。
她缓缓将右手往腰侧移了半寸，确认柳叶刀仍在革带中。刀未出鞘，但她的心，已经出了鞘。
外面传来新的脚步声，比刚才急促，是太医来了。
她立刻收紧肌肉，回归虚弱状态。呼吸再度压低，胸口起伏微弱，唇角渗出一丝药汁模拟的血沫。
门被推开，两名太医快步走入，身后跟着四名持刀侍卫，将屋子团团守住。
为首的太医上前，取出银针探她手腕，又翻开眼皮查看瞳孔。
“脉象虚浮，气血两亏，确有中毒之象。”他低声记录，“但未至毙命，或因毒性较缓，或因服量不足。”
另一名太医检查她吐出的黑血：“此血中有腐梅与炭灰成分，非自然吐出，恐是人为涂抹。”
“住口。”先前那名太医低喝，“陛下有令，只诊病，不议事。”
两人不再言语，继续施诊。
叶蓁蓁始终闭眼，任他们摆弄。她能感觉到银针扎入穴位，能听见药囊打开的声音，也能分辨出这两名太医的呼吸节奏——一个紧张，一个镇定。她记住了他们的声音。
诊断结束，太医收具退下。
侍卫留下两人，守在门外。
屋内重归安静。
叶蓁蓁仍躺原地，手搭在革带上，像一具尚未冷却的躯壳。
但她脑中已开始推演下一步。
皇帝已介入，彻查令下，冷宫将成焦点。皇后必会察觉异样，反应只会更快、更狠。她不能再等抬尸人来，必须在这道保护令生效的空档，掌握主动。
她缓缓吞咽一口唾沫，喉结微动。
舌底还藏着一点药汁残渣，足够再演一次吐血。她需要再见皇帝一面，但不是现在。现在她只是个将死未死的废妃，值得同情，但不足以被重用。
她要等。
等皇后出手，等风起云涌，等那个她能一击致命的时机。
屋外，月光斜照，铁马轻响。
她眼皮未眨，呼吸平稳，像睡着了。
可她的手指，在无人看见的角度，轻轻摩挲了一下刀脊。
像在安抚老友。
也像在等刀出鞘的那一天。
