第93章 困局
一、训话
皇埔书院偏厅，炭火正旺。六个年轻人站得笔直，何双卿站在他们面前，手里没有纸稿。
“明日启程，有几句话，沈大人托我转达。”她声音不高，但每个字都像钉子。“第一，你们是下去查田亩、核水利，不是去当青天大老爷。多看，多记，少说。账册随身带，人前要装傻。遇事不决，就回四个字——‘需向上禀’。”
一个学员问：“若当地阻挠……”
“记下来。”何双卿打断，“谁阻挠，何时阻挠，因何阻挠，一笔一笔记清。不许冲突，不许硬顶。你们的命，比账册金贵。”
另一个迟疑：“那若查出大案——”
“查出来，是你们的本事。报上来，是大人的事。”何双卿扫视六人，“记住，你们是尺子，只负责量长短。刀，不归你们拿。”
她顿了顿，语气缓了些：“新丰、安吉、永宁、昌平、定远、怀仁。这六个地方，是陛下亲点的试点。去，是皇差；回，是功劳。但前提是——全须全尾地回来。”
六人肃然，齐齐拱手：“学生谨记。”
何双卿还礼，退到一旁。窗外雪又下起来。
（六名学员心里：驸马爷这是把我们当种子撒出去。能不能发芽，看自己了。）
二、名单
同一日，内阁值房。六县试点名单抄送过来，几个中书舍人凑在一起看。有人念出声：“新丰、安吉、永宁、昌平、定远、怀仁……这地方选得巧啊。”
“巧在哪？”
“南二县是粮仓，北四县是门户。定远、怀仁——那可是潘阁老的老家。”
值房里静了一瞬。
“沈砚之这是要动潘家的地？”
“动？”另一人嗤笑，“他动得了吗？那是陛下的试点。出了事，是他沈砚之的人没本事；不出事，是潘家给陛下面子。左右他都讨不着好。”
“那我们还——”
“按规矩办。”年纪最大的舍人合上文书，“该发的文发，该派的员派。其余的——看戏。”
文书搁在案上，墨迹未干。
（舍人心里：这潭水，搅不得。谁搅，谁湿鞋。）
三、推诿
文华殿。太子面前摊着三份奏折。
一份是户部的：“漕运审计所需书吏、账房共计八十人，各部抽调需时，乞宽限一月。”
一份是工部的：“河道工程向有定制，审计标准需重新议定，乞召有司共商。”
一份是漕运总督衙门的：“春汛不等人，河工已停五日，若再无银拨付，恐生民变。”
太子提笔，在户部奏折上批：“限十日内抽调完毕，不得延误。”在工部折上批：“三日内拟定章程上呈。”在漕运折上批：“已发债券十五万两，不日到账。”
批完，让内侍送内阁。内侍去了，半个时辰后回来，奏折原样捧回。
“殿下，阁老们说……还需详议。”
太子盯着那三份奏折，看了很久。
“详议几日？”
“未说。”
太子挥手让内侍退下。殿里只剩他一人。他拿起漕运那份，又放下，起身走到窗边。雪光刺眼。
（太子心里：一次是意外，两次是巧合，三次——就是不想让我办成。）
四、病榻
潘府密室，药气浓得化不开。潘川臣靠在病榻上，脸上看不出血色，但眼睛亮得慑人。周显躬身在榻前，声音压得很低。
“都按太师的吩咐，户部、工部、漕督都递了话。太子的催办文书，内阁压下了。”
潘川臣“嗯”了一声，没说话。
“还有一事。沈砚之的农田水利司派了六个人下去，明日启程。去的六个县里，有定远、怀仁。”
潘川臣抬眼：“他倒会选地方。”
“学生已传话下去，让他们好好招待——”
“不必。”潘川臣摆手，“让他们查。查出问题，是他们得罪人；查不出问题，是他们无能。我们潘家，不登这个台。”
他顿了顿，缓缓道：“太子现在难受，是因为手里没人。等他难受够了，就知道漕河要通，光有旨意不够，还得有人办事。”
周显会意：“学生明白。已让人递了话，就说——若殿下有周全之策，老臣愿为分忧。”
潘川臣闭目，嘴角微勾。
“去吧。老夫病着，什么都不知道。”
（周显心里：太师这是要逼太子低头。太子低了头，以后漕运就是潘家的了。）
五、朱笔
夜里，文华殿的灯还亮着。
太子提起笔，铺开一张素笺。墨研好了，笔尖悬在纸上。他写“姐夫”二字，停住。盯着那两个字看了半晌，把纸揉成一团，扔进火盆。
又铺一张，写“沈驸马”，又停。墨滴下来，泅开一团黑。他也扔了。
第三张纸铺开，他提起笔，久久未落。窗外风声呼啸，殿内炭火噼啪。
笔尖最终没有落下。他把纸折好，收进袖中。没烧。
（太子心里：找了你，姐姐会失望。不找你，这局破不了。）
六、窗边
御书房，皇帝站在窗前看雪。王谨垂手立在三步外。
“太子今日如何？”
“回陛下，太子殿下批阅奏章至亥时。漕运三事，皆被内阁暂缓。”
皇帝没回头：“他没去找沈砚之？”
“不曾。”
“也没来求朕？”
“不曾。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了，笑声很轻，落在雪夜里有些冷。“前有狼，后有虎，旁边还站着个看戏的爹——他倒沉得住气。”
王谨头垂得更低。
“再等等。”皇帝说，“等他来求朕，或者——去求他外公。”
窗外，雪越下越紧。
（皇帝心里：瑜儿，不是朕不帮你。这江山，你得学会自己走。）
七、暖阁
太子换了便服，只带两个侍卫，踏雪到了驸马府。
公主在暖阁见他。炭火暖融融的，桌上摆着茶点。太子坐下，半天没说话。
公主给他倒茶：“这么晚来，有事？”
“姐，”太子开口，声音有些哑，“漕运的事，办不动。”
公主没接话，等他继续说。太子把三份奏折、内阁推诿、工期紧迫，一股脑倒出来。越说语速越快，越说气息越急。说到最后，拳头攥紧了。
“他们就是欺负我年轻，欺负我没人！”
公主静静听完，把茶盏推到他手边。
“那你打算怎么办？”
太子愣住。
“去找你姐夫？”公主问。
太子低头。
“还是去找外公？”
太子咬牙。
公主看着他，目光清亮：“瑜儿，你姐夫帮不了你一辈子。这朝廷，将来是你的。你得自己想办法。”
太子浑身一震。
他抬起头，看着姐姐。公主脸上没有责怪，没有失望，只有平静的期待。
“我……”太子张了张嘴，没说出话。
他站起身，走到门口，手搭在门框上，停住了。
侧头，看向书房方向。窗纸透出暖黄的灯光，一个人影端坐案前，身形笔直。没有出来，没有声响。
太子看着那影子，看了很久。
然后，他转身，对公主躬身一礼。
“姐，我回去了。”
公主点头：“路上慢些。”
（公主心里：他走了。他没回头。他长大了。）
八、点头
太子走出暖阁，踏进院里。雪还在下，落了他一身。
他在院中停步，再次看向书房那扇窗。窗内，沈砚之坐在案前，手里握着笔，却没有写。他看着窗外太子的身影，静默片刻，微微点了点头。
太子看见了。
他攥紧袖中那张未写的信笺，深吸一口气，转身大步离去。雪地上留下一串脚印，很快又被新雪盖住。
公主站在暖阁门口，看着弟弟的背影消失在雪夜中。
