嘉靖四十年五月初一，辰初三刻。晨雾如一层薄纱，笼罩着浙东的丘陵与田野。官道上，两千余人的队伍蜿蜒而行，甲叶碰撞声、脚步声、低沉的呵斥声汇成一股沉闷的洪流，在晨光中缓缓向西涌动。
渡边信冈骑在缴获的明军战马上，手搭凉棚，目光越过前方士兵的头顶，望向远处若隐若现的山峦轮廓，右手却无意识地在刀柄上来回摩挲。
队伍中段，佐志玄番挎着太刀，下颌微抬，昂首阔步地走着。他的目光不时地斜睨着走在前方左侧，穿着青绢直裰的曾一本，眼神里写满了不加掩饰的鄙夷。
曾一本的眼珠微微一动，像是察觉到了什么，却没有转头，只是若无其事地继续向前走，目光始终落在前方的路上，仿佛什么都没有察觉。
右侧的佐伯新之助侧过头来，目光在佐志玄番和曾一本之间来回看了看，摇头笑道：“佐志君，别和曾头领闹脾气了。”
“呸！”佐志玄番不禁啐了一口，声音不大，却刚好能让周围几个人听见。曾一本的嘴角抽搐了一下，但终究没有说话，只是加快脚步，与佐志玄番拉开了距离。
“这群明国的海盗，在东屏居然对手无寸铁的贱民挥刀。”佐志玄番的声音里带着一股压抑的怒意，字字如铁道：“如果他们是武士——”他顿了顿，左手拇指不自觉地在刀镡上磨蹭了两下，肃然道：“我必定亲手斩杀那些无耻之徒。”
佐伯新之助沉吟片刻，从怀中摸出一个灰色的布袋，在掌心里掂了掂，发出铜钱碰撞的清脆声响。他的声音不高，却带着一种诚恳的意味道：“佐志君，这五百枚渡来钱，是买粮食的。”
佐志玄番低头看了一眼那只布袋，伸出右手，却不是去接，而是将它推了回去。他抬起头，脸上挤出一丝满不在乎的笑容：“你我是朋友，抢来的粮食，我分你一半，不要和我这么见外。”
佐伯新之助脸上的笑容没有变，但目光却变得更加认真。他将钱袋又往前递了递，继续道：“佐志君，规矩不能坏。我在东屏只是负责警戒，没有参与补给行动，如果我从你那里白白分得粮食，这是不公平的。”他的声音不高，语气愈发郑重道：“请您务必要收下，这是原则。”
佐志玄番停下脚步，看着佐伯新之助那双认真的眼睛。两个人对视了片刻，空气仿佛凝固了一瞬。最终，佐志玄番叹了口气，伸手接过布袋，随手揣进怀中，无奈地笑道：“佐伯君，你们丰后国的商人本性，真是刻进了骨子里。”
佐伯新之助没有反驳，只是微微欠身，算是回应。
就在这时，一阵急促的脚步声从队伍后方传来。佐佐木弥八郎跌跌撞撞地跑过队列，甲片碰撞的铿锵声引得周围的士兵纷纷侧目。他的脸色煞白，额头上全是汗水，一路冲到渡边信冈的马前，扑通一声单膝跪地，低着头，浑身微微颤抖，却不敢抬头。
渡边信冈骑在马上，低头看着这名手下，眉头皱了起来，沉声道：“怎么回事？和义久大人联系上了吗？”
佐佐木弥八郎跪在地上，喉结剧烈滚动了几下，嘴唇哆嗦着，像是有什么东西卡在喉咙里，怎么也吐不出来。半晌，他猛地抬起头，眼眶已经红了，泪水顺着脸颊淌下来，声音嘶哑而颤抖道：“信冈大人……义久大人所部，于台州府城东五里处的花街镇战败。”
渡边信冈的瞳孔骤然收缩，手猛地攥紧了缰绳，马匹不安地晃了晃脑袋，被他用力勒住。
“义久大人陨落。”佐佐木弥八郎的声音显得极其沉重，悲伤道：“余部向东南溃逃，已被明军歼灭。”
队伍瞬间死寂。
连晨风都仿佛在这一刻停止了吹拂。所有人都停下了脚步，齐刷刷地看向渡边信冈。有人张大了嘴巴，有人下意识地握紧了兵器，有人眼中闪过恐惧，有人脸上露出了迷茫。
佐志玄番脸上的不屑消失了，取而代之的是一种难以置信的表情。他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙像被什么东西堵住了，发不出声音。
佐伯新之助的眉头紧紧皱起，目光落在渡边信冈的背影上，沉默不语。
渡边信冈坐在马上，一动不动。他的脸上没有表情，像一尊石像。但那双眼睛却在急速地转动，像是在飞速地计算着什么。良久，他缓缓转过头，目光落在宋文益身上。
“宋头领。”他的声音出奇地平静，“你久在浙东，可知道是哪支明军有可能击败义久大人的部队？”
宋文益喉结滚动了一下，上前一步，拱手道：“渡边大人，最近一年，浙东地区最受瞩目的，就是戚继光训练的义乌矿农组建的募兵。该军以纪律严明著称，战斗力极强。”他顿了顿，声音低了下去，“大概……就是他们。”
渡边信冈微微点头，目光望向远方，像是在看什么东西，又像什么都没有看。半晌，他缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的叹息：“义久大人向来自负。计划原本是他等我，然后一同攻打台州，想必是轻敌冒进了。”
他没有再多说，翻身下马，从马鞍旁的皮囊中取出一张折叠的舆图，展开后铺在马背上，低头仔细查看。手指沿着东屏缓缓移动到天台山东南，在峨眉峰西南处的大田停留片刻，然后向西，最终停在“台州府城”四个字上。
半晌，他抬起头，眼中已经没有了方才的震惊，取而代之的是一种冰冷的、近乎残酷的清醒。他直起身，将舆图折叠收起，攥在手中，目光扫过在场的几人，声音忽然变得肃然而冷厉道：“我军意图，明军恐已知晓。估计这会儿，明军的尖哨已将我们的虚实告知那位戚将军了。”他顿了顿，嘴角缓缓上挑，勾出一丝冷笑道：“义久大人的失败，会让明军士气大振，想要速战速决。”
他猛地转身，目光扫过身后的队伍，声音陡然拔高道：“但我们有两千人！”
众人的目光都集中在他身上。渡边信冈的目光最终落到正在啃干粮的林道乾身上。察觉到渡边信冈的目光，林道乾抬起头，抹了一把嘴边的碎屑。
渡边信冈大步走到他面前，摊开手中的舆图，手指点在大田的位置，姿态诚恳而郑重道：“林头领，请带着您的人提前在前方这个山谷北侧设伏。”他突然将手指放在台州府的位置，然后再慢慢滑回大田，继续道：“明军应该正从台州府城赶来，我们以逸待劳，等与明军交战时，林头领立即斩断明军后路，全歼他们。”
林道乾低头看着舆图，沉默了片刻。他的目光在山谷北侧那片标注为天台山南麓的地带停留了很久，然后望向远处大田的方向。渡边信冈迎着他的目光，一字一句道：“如果来的真是戚家军，消灭他们，明军将再无抵抗之力。如果不是——”他的声音压低了些，却更加阴冷，“在大胜之后被全歼，也会极大打击明军的士气。”
林道乾沉默了片刻。山风吹过，将他半旧的青布直裰吹得猎猎作响。他终于点了点头，没有多说，转身走向自己的队伍，声音粗犷而干脆：“弟兄们，跟我走！”
八百余人跟着林道乾，从主队中分离出来，沿着山脚的小路，朝大田山谷北侧疾行而去。直到最后一个人的身影消失在远处的树丛中，渡边信冈才转过身，面向西方，重新翻身上马。
他抬起头，望向西方。晨光已经驱散了大部分雾气，远处大田谷地的轮廓清晰可见。
“传令下去。”他的声音冰冷而坚定道：“全军加速前进。今日，就在大田，与明军一决胜负。”
几乎在同一时刻，台州府城外的官道上，戚家军正以惊人的速度向东推进到大田外十五里处。
戚继光骑在马上，目光如鹰隼般扫视着前方的地形。陈濠策马跟在他身侧，手中捧着一张舆图。忽然，他勒住缰绳，目光在地图和前方的山峦之间来回切换。
几息之后，被落下的陈濠从队伍后面策马赶上来，在戚继光身侧勒住缰绳。他忽然用手指向远处那道幽深的谷口，声音带着几分急促道：“将军，前方便是大田。此地三面环山，只有峡谷一处平原可以行军。”他顿了顿，喉结滚动了一下，继续道：“倭寇逼近，必经此地。”
戚继光闻言立即勒住马，抬手示意队伍暂停行进。一千五百人的脚步声戛然而止，铁甲的铿锵声也在这瞬间凝固，官道上忽然安静得只剩下风声和远处林间的鸟鸣。
他眯起眼睛，目光如鹰隼般扫过前方的地形——当看到林木葱郁，谷口虽多，但中间是一条狭长的谷地，只有百来步宽，四周山岭起伏，犹如铜盆。他的目光在南岭上停留了片刻，瞳孔微微收缩。
“陈大成。”
陈大成应声策马上前，甲叶碰撞发出铿锵的声响，在马上拱手抱拳，目光沉稳而坚定。
“你部在山谷南侧设伏。”戚继光的声音不高，却每一个字都清晰有力：“等倭寇进入谷中，与大军接触后——”他抬起右手，五指并拢成刀，猛地向前一挥，凝眉道：“从侧翼直切倭寇中军，将其前后分割。”
陈大成没有说话，只是重重地点头，然后勒转马头，带着本部三百余人脱离主队，朝山谷南侧的山脊奔去。他们的身影很快消失在密林中，只留下渐行渐远的脚步声和偶尔传来的低低的口令声。
戚继光又转向丁邦彦，这位老将正用手揉着后腰，脸上带着几分疲惫，但看到戚继光的目光，立刻挺直了腰杆。
“丁邦彦。”
“末将在！”
戚继光的声音依然平静，但眼神却格外锐利道：“你部立即轻装绕路切到山谷东侧，待倭寇通过后，封锁路口。若遭遇倭寇突围，就以鸳鸯阵与四方阵对战，切记不可轻敌，一切等我与陈濠、吴惟忠部抵达再做决定。”
丁邦彦拱手，声音洪亮：“末将遵命！”接着，他吼道：“丁字营，都跟我走！”手中长枪向后一招，带着本部人马朝东南侧疾奔而去。
戚继光目送丁邦彦的队伍消失在视野中，然后转头看向陈濠和吴惟忠。
“剩下的部队，随我正面列阵诱敌，以逸待劳，吃掉这支倭寇大军。”
他勒转马头，策马向前。身后，大军再次迈开脚步，跟在他的身后，朝大田谷地深处挺进。戚家军的铁甲的铿锵声、兵器的碰撞声、脚步声，在峡谷中回荡，像一头巨兽在低沉地咆哮。
陈二牛在队伍中，不住地叮嘱新垣铭：“新垣铭，你身上有伤，一会儿打起来，你跟紧我们，千万别落单。”
新垣铭点头，却笑道：“队长，这回打完了，回去把你的橘子分我一个吧。”说着，还将手中的长枪向上举了举，得意道：“你看，我这点伤不碍事的。”
旁边跟随队伍的陈子銮这时插嘴道：“小新垣，你不是会倭语吗，关键时候多听听他们喊什么，咱们就知道他们要进攻的方向了。”
陈二牛也插嘴道：“对，最好能策反几个真倭，咱们也省事了。”没等他说完，一只大手拍在他的斗笠盔上，陈二牛慌忙转头，看见吴惟忠正瞪着自己，看了一眼新垣铭，便对他怒道：“油腔滑调，你要是把小新垣带坏了，我让你当火兵。”
陈二牛双目一凝，立即正色道：“把总明鉴，我可没有带坏小新垣啊，天地良心！”可一看到吴惟忠瞪着眼睛，他连忙闭嘴，低着头跟着队伍向前走，但他没有注意到吴惟忠怒目之下那微微上扬的嘴角。
午初三刻，天色阴沉，乌云压得很低，像一口倒扣的铁锅，将整个大田罩得密不透风。空气闷热而潮湿，没有一丝风，连树叶都垂着头。就在这样的等待中，倭寇与戚家军几乎同时抵达大田。
戚家军侧，藤牌手与大盾手在短暂拥挤后立即整理队形，将盾牌扛在肩上，狼筅手与长枪手也紧跟其后摆开阵势；倭寇一侧则是一片混乱，后面的队伍还在往前行进，前面却因为突如其来的情况挤成一团，百余名真倭，手持武器就要冲击戚家军。在这关键时刻，戚继光与渡边信冈同时大喝：“所有人严阵以待，不得妄动！”
两支队伍瞬间静止，就这样隔着一片开阔的谷地遥遥相望。
戚继光勒住马，目光扫过北岭那片茂密的树林，瞳孔微微一缩，随即恢复如常，转头看向身旁的吴惟忠，声音平静，却带着一丝谨慎道：“三眼铳配属各鸳鸯阵，鸟铳在中央集结，告诉各哨队，等我信号。”
吴惟忠快步走过各哨队，当他走到丙哨第七队时，微微侧头，压低声音道：“都听好了，北岭有伏兵，等信号行动。”
陈二牛伸头眯起眼睛看向北岭，发现那片葱茏的山林在风中摇曳，枝叶沙沙作响，看似寻常，但仔细看，有几丛灌木在微风中显得格外安静。新垣铭也发现了同样的端倪，握着长枪的手也攥得更紧了一些，向吴惟忠微微点头。
与此同时，在谷地的另一端，渡边信冈也在调兵遣将。他骑在马上，目光扫过自己的队伍，声音沉稳而急促道：“佐志君，一会儿交战，你的部队担任前锋！佐伯君，你从旁策应。”
佐伯新之助微微向渡边信冈颔首，佐志玄番则拔出太刀，眼中闪过一丝精芒，声音里带着压抑不住的兴奋道：“遵命！”
接着，渡边信冈转头看向宋文益，声音诚恳道：“宋头领，你熟悉本地地形，找机会迂回到明军后方，协助林头领的伏兵，伺机出击，斩首明军的指挥大将。”
宋文益拱了拱手，没有说话，目光却越过谷地，落在对面那个骑马立于阵前的明军将领身上——铁甲，斗笠盔，身后一杆大旗上绣着斗大的“戚”字。
渡边信冈又转向曾一本时，目光无意中扫过南岭，见高大岩石前后的草木在微风中轻轻摇曳，一切看起来都很正常。但渡边信冈的目光却像钉子一样钉在那里，一动不动。
“所有人列阵！”他的声音猛地拔高，像一记惊雷在队伍中炸开，“防御！不可轻敌冒进！”
这突如其来的命令让已经开始行动的队伍顿时乱了起来。佐志玄番刚迈出去的脚步骤然顿住，回头看向渡边信冈，眼中满是不解。佐伯新之助也皱起了眉头，手按在刀柄上，目光死死地盯着对面的动向。
很快，在渡边信冈的布置下，倭寇这边的盾牌手冲到最前方，将盾牌竖在身前，长矛手与薙刀手在盾牌后面列成两排，矛尖从盾牌的缝隙中探出，像一排排冰冷的獠牙。弓箭手蹲在薙刀手身后，弓弦已经拉开，箭矢搭在弦上，只等一声令下。武士们殿后，打刀与太刀纷纷出鞘，即使天空乌云密布，雷声滚滚，依然闪烁森森寒光。
谷地中，时间仿佛凝固了。两支军队遥遥相对，中间隔着三百步的空地。空地上没有一棵树，没有一块石头，只有干涸的河床上铺满的卵石，风吹过谷地，卷起细小的沙尘，在两军之间打着旋。
戚继光骑在马上，右手缓缓抬起，五指张开，声音如铁道：“鸟铳手，准备——”
二百四十名鸟铳手同时将夹着点燃火绳的鸟铳端起，铳管在阴沉的天光下泛着冷光，对准了对岸那片黑压压的倭寇。
对面，渡边信冈也同时大吼：“弓箭手——准备！”
数百张弓弦同时拉满，箭矢指向天空，只等一声令下，便会如暴雨般倾泻而下。
