暴雨砸在晒谷场的青石板上，溅起半尺高的水花，天地间一片混沌。沈穗踩着没过脚踝的积水，一步步走到晒谷场中央。
晒谷场的屋檐下站满了杂役，每个人都披着破旧的麻袋，缩着脖子瑟瑟发抖。看到沈穗走来，所有人都下意识地往后退了退，眼神里带着同情、畏惧，还有一丝不易察觉的疏离。没有人敢说话，只有哗哗的雨声和王胖子粗重的喘息声在空气中回荡。
王胖子站在最高的粮台上，手里拿着一根马鞭，脸色阴沉得能滴出水来。李二站在他身边，撑着一把油纸伞，脸上带着掩饰不住的得意。看到沈穗走到面前，李二立刻上前一步，指着她的鼻子骂道：“好你个沈穗！王掌柜待你不薄，给你一口饭吃，你竟然恩将仇报，故意捅破粮仓的屋顶，弄坏这么多粮食！你安的什么心？”
沈穗抬起头，雨水顺着她的脸颊往下流，流进眼睛里，涩得她睁不开眼。她抹了一把脸上的雨水，声音平静却带着一丝沙哑：“我没有捅破屋顶。粮仓的屋顶早就破了，我昨天就跟李管事说过，让他找人修缮，可是他说我多管闲事，还让我赶紧去修粮筐。”
“你胡说！” 李二立刻跳起来，脸涨得通红，“我什么时候听你说过？你明明就是昨天晚上趁大家都睡着了，偷偷爬上屋顶，用锄头把屋顶捅破的！大家都可以作证！”
他说着，朝人群里使了个眼色。张狗剩和赵三立刻从人群里走出来，低着头小声说：“是…… 是我们亲眼看见的。昨天晚上三更天的时候，我们起夜，看见沈穗拿着锄头往五号粮仓的方向去了。”
“对，我们都看见了。” 另一个被李二收买的杂役也跟着附和，“她回来的时候，身上全是泥，手里还拿着锄头，肯定是去捅屋顶了。”
沈穗看着他们，眼神里没有一丝波澜。她早就料到李二会这么做。在这晋安栈里，李二的话就是圣旨，只要他一句话，有的是人为了一口饭吃，愿意昧着良心做伪证。
“你们三更天起夜，不去茅房，反而往五号粮仓的方向看？” 沈穗看着张狗剩，一字一句地问，“而且五号粮仓的屋顶离地面有两丈多高，没有梯子，我一个弱女子，怎么爬上去？”
张狗剩的脸瞬间白了，支支吾吾地说不出话来。“我…… 我…… 反正我们就是看见了！”
“没错！” 李二急忙打断他，“她肯定是提前准备了梯子！说不定还有同伙！我看你就是早就跟外面的强盗勾结好了，想把粮食都偷走！”
王胖子在粮台上听得怒火中烧，他猛地一挥马鞭，马鞭抽在地上，溅起一片泥水。“够了！人证物证俱在，你还敢狡辩！” 他指着沈穗，恶狠狠地说，“我告诉你，今天这事没完！这些粮食损失了多少，都要从你身上赔！赔不起，我就把你卖到契丹去，抵这些粮食的钱！”
“还有！” 王胖子顿了顿，目光扫过在场的所有杂役，“从这个月开始，所有人的份例都减半！直到把这些粮食的损失补回来为止！”
这话一出，人群里立刻炸开了锅。杂役们纷纷议论起来，看向沈穗的眼神里充满了怨恨。
“什么？份例减半？那我们还怎么活啊？”
“都怪这个沈穗！要不是她，我们怎么会受这种罪？”
“就是！早知道她是个祸害，当初就不该让她进栈！”
阿桃缩在人群里，急得眼泪都快掉下来了。她想冲上去帮沈穗说话，却被王婶死死拉住。王婶对着她用力摇了摇头，眼神里满是无奈。
沈穗听着周围的议论声，心口微微发闷。她没有想到，王胖子竟然会用这种方式，把所有人的怨气都撒在她身上。这样一来，就算她能证明自己的清白，也会被所有杂役孤立。
“王掌柜，” 沈穗抬起头，看着粮台上的王胖子，“粮仓的屋顶年久失修，早就该修缮了。上个月就漏过一次雨，当时你说等天晴了就找人修，可是一直都没有动静。这次粮食被淋坏，责任不在我。”
“不在你在谁？” 王胖子嗤笑一声，“难道在我不成？我让你守粮仓，你就该看好它！现在粮食坏了，就是你的责任！”
“我已经尽力了。” 沈穗说，“我天不亮就发现粮仓漏雨，第一时间就进去搬粮袋。如果不是我，损失会更严重。”
“你还敢邀功？” 李二冷笑一声，“我看你就是故意拖延时间，想让更多的粮食被淋坏！王掌柜，别跟她废话了，赶紧把她绑起来，等雨停了就送官府！”
王胖子点了点头，对着旁边的护粮队队员喊道：“来人啊！把这个偷粮食的贼给我绑起来！吊在粮场的柱子上，让她好好反省反省！等雨停了，就送到官府去治罪！”
两个护粮队队员立刻上前，拿着绳子就要去绑沈穗。沈穗往后退了一步，指尖攥紧了藏在袖口里的碎瓷片。她的脊背绷得笔直，眼神里没有一丝恐惧，只有冰冷的恨意。
就在这时，王婶突然从人群里走了出来，扑通一声跪在王胖子面前。“王掌柜，求求你，饶了沈穗这一次吧！她还是个孩子，不懂事。那些粮食的损失，我愿意帮她赔！我以后每天多干一倍的活，不吃不喝，也要把损失补回来！”
“你帮她赔？” 王胖子看着王婶，脸上露出不屑的神色，“你拿什么赔？你这条老命值几个钱？赶紧给我滚开！不然我连你一起罚！”
“王掌柜，我求求你了！” 王婶跪在地上，不停地磕头，额头磕在青石板上，很快就流出了血。“沈穗真的是个好孩子，她不可能故意弄坏粮食的！肯定是误会，一定是误会啊！”
“老东西，我看你是活腻了！” 李二走上前，一脚把王婶踹倒在地。“敢替贼求情，我看你也是同党！王掌柜，依我看，连她一起绑起来送官府！”
“不要！” 沈穗急忙上前，扶起摔倒的王婶。王婶的额头流着血，脸色苍白得像纸。“王婶，你快起来。不用替我求情，我没有做错事，他们不能把我怎么样。”
“孩子，你别说了。” 王婶拉着她的手，泪流满面，“是王婶没用，帮不了你。”
沈穗看着王婶，喉间微微发哽，掌心传来王婶粗糙的温度。她深吸一口气，转过身，看着王胖子和李二，一字一句地说：“我再说一遍，我没有捅破屋顶，也没有弄坏粮食。你们要是想栽赃陷害我，就拿出确凿的证据来。不然，就算是送到官府，我也不会认罪。”
“证据？” 李二冷笑一声，朝身后挥了挥手。“把证据拿上来！”
一个杂役立刻跑过来，手里拿着一把破旧的锄头。锄头的木柄上沾着新鲜的泥土，锄头刃上还有几道新的划痕。“王掌柜，这是我们在五号粮仓后面找到的锄头，上面还有沈穗的手印！肯定是她用来捅屋顶的！”
李二接过锄头，举到众人面前，得意地说：“大家都看见了吧！这就是证据！人证物证俱在，看你还有什么话说！”
沈穗看着那把锄头，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。“这把锄头是杂役房用来锄草的，昨天下午我还看见李管事拿着它，在粮仓后面挖野菜。而且锄头刃上的划痕是新的，明显是刚刚才划上去的。李管事，你为了栽赃我，还真是煞费苦心啊。”
李二的脸色瞬间变了，手里的锄头差点掉在地上。“你…… 你胡说！这明明就是你的！”
“是不是我的，大家一看便知。” 沈穗说，“这把锄头的木柄很粗，我的手很小，根本握不住这么粗的木柄。而且我昨天一整天都在修粮筐，手上沾的都是竹篾和木屑，根本没有泥土。不信大家可以看我的手。”
她说着，伸出双手。她的手上布满了厚厚的茧子和伤口，沾着竹篾和木屑，确实没有一点泥土。
人群里再次议论起来，杂役们看向李二的眼神里充满了怀疑。
“好像真的是这样啊……”
“那把锄头的木柄确实很粗，沈穗的手那么小，怎么握得住？”
“难道真的是李管事栽赃她？”
李二见众人开始怀疑，更加慌了。他猛地把锄头扔在地上，恶狠狠地说：“不管你怎么狡辩，反正就是你干的！王掌柜，别跟她废话了，赶紧把她绑起来！”
王胖子也觉得脸上挂不住，他本来就不想听沈穗辩解，只是想找个替罪羊。他再次一挥马鞭，厉声说：“够了！我说你是你就是！来人，把她绑起来！谁敢再替她求情，就一起绑起来！”
护粮队队员再次上前，这次没有人再敢阻拦。沈穗没有反抗，任由他们把绳子绑在自己的身上。绳子勒得很紧，嵌进肉里，疼得她浑身发抖，但她始终没有喊一声疼，也没有再辩解一句。
护粮队队员把沈穗吊在晒谷场中央的柱子上。冰冷的雨水不停地打在她的身上，绳子越勒越紧，她的胳膊渐渐失去了知觉。周围的杂役们渐渐散去，没有人再看她一眼。
阿桃躲在远处的屋檐下，看着被吊在柱子上的沈穗，哭得泣不成声。陈虎站在人群的最后面，手里紧紧攥着那把断刀，他的眼神里充满了怒火和担忧，死死地盯着王胖子和李二的背影。
