王轩被抓的消息，如一盆冷水，浇灭了那些蠢蠢欲动的心思。谣言不攻自破，“安宁记” 的生意不仅恢复如初，反倒比往日好了两成。
沈安宁却不敢松懈。她心中清楚，王轩只是个小角色，真正的隐患是周县丞。此事若不彻底解决，随时都会再生祸端。
这日午后，铺中难得清闲。沈安宁正在整理账本，门口忽然奔来一匹快马。陈县丞翻身下马，大步走入铺中，脸上满是难掩的喜色。
“沈姑娘，大喜啊！”
沈安宁连忙上前：“大人，何喜之有？”
“你那催芽法，知府大人看后，赞不绝口！” 陈县丞从袖中取出一封信，递给沈安宁，“知府大人说了，要在整个府城推广你的法子！让你写一份更详尽的说明，他要呈给省里的巡抚大人！”
整个府城推广？沈安宁接过信，快速浏览一遍，心跳骤然加速。
这是天降的机缘。一旦催芽法在府城全面推广，“沈安宁” 三字便不再只是种菜的村姑，而是整个府城的 “农事能人”。到那时，周县丞即便想动她，也得掂量再三。
“大人，知府大人还说了什么？” 沈安宁压下心中狂喜，尽力让语气平稳。
陈县丞坐下，压低声音：“知府大人还说，想见见你。”
“见我？”
“正是。” 陈县丞点头，“他对你十分好奇，想知晓是何等姑娘，能写出这般专业的农事文章。沈姑娘，这可是大好机会。知府大人若赏识你的本事，日后你在河套县，便无人敢欺辱。”
沈安宁心中快速盘算。见知府，是机遇亦是风险。机遇在于，搭上知府这条线，前路会更宽广；风险在于，本事太过出众，易引来不必要的关注。可眼下，利远大于弊。
“大人，民女何时前往？”
“越快越好。明日一早，我派人来接你。”
送走陈县丞，沈安宁回到后院，将此事告知萧长渊。他听罢，沉默片刻，问出一句让她心头一紧的话：“知府姓甚名谁？”
沈安宁一怔：“我未曾问。怎么了？”
“没什么。” 萧长渊摇了摇头，神色却明显异样。
“陆大哥，你认识那位知府？” 沈安宁盯着他的眼睛。
萧长渊沉默几秒，点了点头：“若我没猜错，应当是赵明远赵大人。”
“赵明远？你认识他？”
“认识。” 萧长渊声音低沉，“他曾是父皇的侍读，看着我长大的。”
沈安宁瞳孔骤然一缩。看着七皇子长大的人，定然一眼便能认出萧长渊的身份。明日她去见知府，萧长渊必定陪同，届时……
“你不能去。” 沈安宁脱口而出。
萧长渊看着她，眼神复杂：“你想独自前往？”
“赵明远认识你。你一去，身份便会暴露。”
“暴露又如何？” 萧长渊声音平静，眼底却藏着复杂情绪，“我不想再躲了。”
沈安宁心跳漏了一拍。
“你什么意思？”
“意思是 ——” 萧长渊握住她的手，“我想光明正大地与你在一起。不用化名，不用躲藏，不用怕被人认出。”
沈安宁眼眶泛红。
她并非未曾想过此事。萧长渊是当朝七皇子，即便假死脱身，也是欺君之罪。一旦被发现，不仅他自身难保，她与全家都会受牵连。
“你想好了？” 她声音微哑。
“想好了。” 萧长渊看着她，眼神无比认真，“无论后果如何，我们一同承担。”
沈安宁咬了咬唇，点了点头：“好，那便一同去。”
次日清晨，陈县丞派来的马车准时抵达铺门口。沈安宁换了一身洁净衣裳 —— 月白褙子，青灰马面裙，头上仅插一支素银簪子，清清爽爽。萧长渊立在她身侧，身着藏青长袍，发丝束得整整齐齐。
陈县丞见到萧长渊，眉头微蹙：“这位是……”
“民女的未婚夫，姓陆。” 沈安宁笑着介绍，“他陪我一同去，也好壮壮胆。”
陈县丞看了萧长渊一眼，总觉得此人眼熟，却一时想不起在何处见过。他未再多问，招呼两人上车。
马车晃晃悠悠行了一个多时辰，抵达府城。
府城比县城大上数倍，街道宽阔，店铺林立，行人如织。马车穿过几条大街，停在一座气派府邸门前。
“知府大人，河套县沈安宁带到。” 陈县丞对门口衙役道。
不多时，一位身着便服的中年男子走了出来。四十余岁年纪，面白无须，双目精明温和，嘴角带着淡淡笑意。
正是赵明远。
沈安宁注意到，萧长渊见到赵明远的瞬间，眼神微闪，却很快恢复平静。
“你便是沈安宁？” 赵明远上下打量她，眼中带着几分意外 —— 未曾想到写出那般专业文章的，竟是一位十五六岁的姑娘。
“民女正是。” 沈安宁恭恭敬敬行了一礼。
赵明远点了点头，目光移至她身后，落在萧长渊身上。沈安宁的心瞬间提到了嗓子眼。
赵明远瞳孔骤然一缩。
他盯着萧长渊看了足足五秒，嘴唇微动，似有话要说，最终却未开口。他收回目光，看向沈安宁，笑意依旧：“进来吧。”
沈安宁松了口气，跟着赵明远走入府邸。萧长渊走在她身后，面无表情，可她能感觉到，他周身紧绷。
赵明远的书房极大，三面墙皆摆满书籍。沈安宁落座后，赵明远问了许多关于催芽法、堆肥法、轮作制的问题。她对答如流，不仅将原理讲得透彻明晰，还列举了诸多实际案例。
赵明远越听越惊，越听越欣赏。末了，他放下茶盏，感慨道：“沈姑娘，你这些本事，是师从何人？”
沈安宁微微一笑：“自行琢磨，看书所学。”
“看书？你都读过哪些书？”
沈安宁报出几个书名 ——《齐民要术》《农桑辑要》，皆是本朝已有农书。
赵明远点了点头，未再追问。他看了一眼立在沈安宁身后的萧长渊，忽然开口：“沈姑娘，你这位未婚夫，是何方人士？”
沈安宁心头一紧，面上依旧镇定：“北方人士，逃难来南方的。”
“北方何处？”
“民女未曾细问。”
赵明远盯着萧长渊看了几秒，忽然笑道：“长得与我一位故人极为相似。”
沈安宁心跳加速，脸上却依旧平和：“原来如此，许是世间人有相似吧。”
赵明远未再多言，可沈安宁察觉到，他看萧长渊的眼神，已然不同。
从府城返程的路上，马车里一片寂静。沈安宁与萧长渊并肩而坐，皆未言语。
许久，沈安宁才开口：“他认出你了？”
“不确定。” 萧长渊声音低沉，“但他已然起疑。”
沈安宁沉默了。
赵明远是看着七皇子长大的，七皇子的容貌、气质，乃至站姿，他都熟记于心。今日萧长渊虽刻意收敛气势，可在赵明远这般老狐狸面前，终究难免露出破绽。
“若他当真认出了你，会如何？” 沈安宁问道。
萧长渊沉默片刻：“不好说。赵明远此人，忠心于父皇，而非任何一位皇子。他不会主动害我，却也不会帮我隐瞒。”
“那我们该如何？”
“等。” 萧长渊握住她的手，“等他来找我。”
沈安宁靠在他肩头，闭上双眼。
这一天，终究还是来了。
自她爱上这个男人的那一刻起，便知晓，他的身份是一颗定时炸弹。只是未曾想到，这颗炸弹，引爆得如此之快。
回到铺子时，天色已黑。沈安宁顾不上歇息，径直前往厨房做饭。萧长渊跟了进来，默默帮她洗菜切菜。
“陆大哥。” 沈安宁忽然开口。
“嗯。”
“若有一日，你必须回去……”
“我不回去。” 萧长渊打断她。
“我是说如若。” 沈安宁转头看着他，“若有一日，你必须回去面对那些纷争，你会如何做？”
萧长渊沉默许久。灶火映在他脸上，明明灭灭。
“那便回去。” 他终于开口，声音低沉却坚定，“但不是独自一人回去。我会带着你。”
沈安宁眼眶泛红。
“我一个种菜的，跟你回去能做什么？”
“种菜。” 萧长渊唇角微扬，“皇宫里也有田地，你可以去种菜。”
沈安宁忍不住笑出泪来。
“你这个人，何时学会说笑话了？”
“跟你学的。” 萧长渊伸手，轻轻拭去她的泪水。
月光从窗棂洒入，灶火噼啪作响。两人立在厨房中，四目相对，静默无言。
许久，沈安宁才轻声道：“好。那便一同回去。你做你的皇子，我种我的菜。谁若敢欺辱我，你便帮我打回去。”
萧长渊笑了。
“好。”
