“冰霜兽最护食，你们惊动了它，我再出手牵制，趁它分心的时候，宁月去拿灵石，宁瑶……你机灵点，见机行事。”
这话说得含糊，却透着一股不容置疑的强势。
夜里，宁曦躺在床上，翻来覆去睡不着。
洞外的月光透过石缝照进来，在地上投下细碎的光斑，像师父当年教她认的星图。
“师姐。”宁瑶的声音在黑暗里响起。
宁曦坐起来，借着月光看见师妹抱着个布包走过来，小脸上满是郑重。
“给你。”
布包里是一块淡蓝色的灵石，灵气微弱，显然是下品货，却被擦拭得干干净净。
“这是……”
“我帮楚前辈整理药材，他给的工钱。”
宁瑶把灵石塞进她手里，掌心暖暖的，“他说这能暂时压制魔心，明天万一……万一出事，你用它。”
宁曦握着那块微凉的灵石，心里又酸又软。
这丫头，怕是从早到晚都在想怎么护着她。
“师妹，”她把灵石塞回宁瑶手里，“你拿着，明天若真有危险，你跑得快。”
“我不！”
宁瑶又塞回来，眼圈红红的，“师姐你听我说，要是……要是真到了那一步，你别管我，自己跑，你比我强，你得活下去查真相，得……得替师父报仇。”
宁曦的心像被针扎了一下，刚要说话，却被宁瑶按住了手。
“师姐，我知道你不会丢下我。”宁瑶的声音带着哭腔，却异常坚定。
“但我们得留一个人，你活着，才有希望。”
宁曦看着她亮晶晶的眼睛，在月光下像两颗倔强的星。
她忽然想起刚捡到师妹的时候，这小丫头才六岁，怯生生地躲在树后，手里攥着半块干硬的饼，却还是分了她一半。
这么多年，她们早就不是简单的师姐师妹了。
“傻丫头。”
宁曦把她揽进怀里，轻轻拍着她的背，“明天我们一起去，一起拿灵石，一起回来，少一个都不行。”
宁瑶在她怀里蹭了蹭，没说话，只是抓着她的衣角，抓得很紧很紧。
洞外的月亮渐渐西斜，炼丹炉的火光早已熄灭，山洞里只剩下两人平稳的呼吸声。
宁曦抱着师妹，感受着怀里温热的体温，心里忽然安定下来。
不管明天寒冰潭有多少危险，不管那冰霜兽有多厉害，她都必须拿到冰寒灵石。
不为别的，只为身边这个愿意把最后一块灵石留给她的小丫头。
她要变强，强到能护住这份沉甸甸的信任，强到能让师妹再也不用为她流泪。
天刚蒙蒙亮，楚南风的身影就出现在洞口，酒壶在他手中晃出轻响。
他扫了眼宁曦与宁瑶，两人眼下都挂着青黑，显然彻夜未眠，却都支棱着肩膀，眼神里透着股不肯折的韧劲。
“走了。”他丢下两个字，率先踏入晨雾。
宁曦起身时晃了晃，昨日那碗镇魔药的效力已如退潮般散去。
丹田内的剑心又开始蠢蠢欲动，像有无数细虫在经脉里钻噬。
她摸出怀里那块淡蓝色灵石，指尖沁出的冷汗让灵石沾了层湿意。
“师姐，我扶你。”宁瑶连忙伸手搀住她，掌心的薄茧蹭过宁曦的胳膊。
那是连日来捣药、整理丹炉磨出的。
“没事。”宁曦将灵石塞回怀中，深吸一口气压下喉间的腥甜，“走吧。”
三人往秘境北边穿行，山路崎岖难行，尖利的碎石划破了鞋底板，枯藤像鬼爪般缠上来。
宁曦走得极慢，每一步都牵扯着体内翻涌的气血，剑心的躁动几乎要冲破胸膛。
宁瑶始终半步不离地挨着她，时不时托住她的胳膊，掌心的温度透过粗布衣衫传来，成了这刺骨晨寒中唯一的暖意。
“师姐。”宁瑶忽然开口，声音压得很低。
“要是我灵脉没被封就好了，哪怕只能引气入体，也能替你分担些。”
“强行引气只会伤了自己。”
楚南风的声音从前面飘来，冷得像山涧的冰，“你这体质，安分点更稳妥。”
宁瑶抿紧唇，没再说话，只是扶着宁曦的手又紧了些。
宁曦能感觉到她指节的用力——这小丫头总觉得自己帮不上忙，夜里偷偷抹泪时，她都听见了。
“师姐。”走了约莫一炷香，宁瑶忽然抬头，眼睛在晨雾里亮晶晶的。
“我昨晚想了一夜，楚前辈说得对，硬拼肯定打不过那四阶冰霜兽。”
“你有主意了？”宁曦问。
“嗯！”宁瑶点头，声音里带着点小得意。
“外门课上教习说过，冰系妖兽最忌烈火，楚前辈不是会御火诀吗？不如让他引开妖兽，师姐你趁机去拿灵石。”
楚南风脚步一顿，回头看她，眉梢挑得老高：“小丫头，这是想让我去当诱饵？”
“诱饵总比送死强。”宁瑶梗着脖子，明明声音还在发颤，眼神却异常坚定。
“四阶妖兽，堪比筑基后期修士，师姐现在连魔心都压不住，怎么扛？”
楚南风盯着她看了半晌，忽然低笑出声：“有意思，你这胆子，倒比你师姐豁得出去。”
宁曦没接话，只是望着前方越来越浓的寒气，指尖在袖中攥成了拳。
她想起昨夜师妹红着眼圈说“若我出事你就跑”时的模样，眼泪砸在她肩上，凉得像淬了毒的冰。
师父临终前的话又在耳边响起：“曦儿，剑心能杀人，却杀不了本心。”
她不能死，更不能让师妹出事。
“不管用什么法子，”宁曦的声音很轻，却带着不容置疑的决绝。
“今天必须拿到冰寒灵石。”
半个时辰后，寒冰潭终于出现在眼前。
潭水黑沉沉的，像一口无底深井，寒气从水面蒸腾而上，在岸边凝结成层薄冰，连空气都带着冰碴子。
宁曦刚靠近，就冻得牙关打颤，呼吸间的白雾都带着刺骨的冷。
“就在这儿。”
楚南风停下脚步，目光扫过潭面，“冰霜兽在潭底蛰伏，寻常动静引不出来。”
宁曦盯着水面，能感觉到水下有一道强大的气息在缓慢起伏，像一头沉睡的巨兽，每一次呼吸都让潭水泛起细微的涟漪。
