林砚脚步匆匆踏入院中，目光第一时间便落在软榻上安然休憩的钟夏身上，一路上从城中听闻的惊天战事早已让他心神震动，再想起王都之内种种隐秘，心中早已笃定眼前人的尊贵身份，不敢有半分怠慢。
他快步上前，行至近前骤然止步，神色肃穆凝重，双膝稳稳跪地，姿态极尽恭敬谦卑，高声出声行礼：“属下林砚，参见帝子殿下！”
这一跪诚心实意，满心皆是敬畏，远赴王都一趟，他早已彻底摸清内情，再无半分疑虑。
林婉清站在一旁当场怔住，俏脸上满是难以置信，呆呆看着跪地行礼的父亲，整个人都懵在了原地，万万没想到自己日日打趣使唤的闲散少年，竟然是这般尊贵至极的人物。
林砚行完大礼，侧头看向一旁呆立的女儿，轻声开口吩咐：“婉清，你先退下，在此处等候便可，莫要在此打扰殿下。”
林婉清心头慌乱，下意识便要应声离去。
躺靠在软榻上的钟夏缓缓掀开眼皮，神色慵懒淡然，随口淡淡开口阻拦：“不必了，些许闲话而已，无妨，让她留在这里也没什么干系。”
听闻此话，林砚不敢违逆，当即颔首应下，不再催促女儿离开。
院中气氛沉静下来，林砚依旧半跪在地，神色恭谨，迟疑片刻后，缓缓从怀中取出一封封藏完好、烫着皇室印鉴的密信，双手高高捧起，递至前方。
“殿下，此番属下奉命前往王都面见大帝，大帝听闻您身在落川城，思虑许久，亲笔写下一封书信交由属下带回，大帝有言，殿下看过此信，便知晓其中所有心意与打算。”
钟夏抬眸看向那封书信，神色平淡无波，看不出丝毫情绪起伏，慢悠悠抬手将书信接过，指尖轻触纸面，不急不缓地开口问道：“王都之内，他近日境况如何，可有提及别的话语？”
林砚垂首低头，语气恭敬如实回禀：“大帝一切安好，只是时常惦念殿下，心中藏着诸多心事，碍于身份诸多顾虑，不便直言，尽数都写在了这封书信之中，除此之外再无多余口谕，只嘱咐属下务必将书信安然送到殿下手中。”
话音刚落，庭院里陷入一瞬寂静。
钟夏捏着那封烫着皇室金印的书信，指尖轻轻摩挲着封皮，眼底没有半分动容，反倒勾起一抹极冷、极不耐烦的嗤笑。
他压根没急着拆信，张口便是一通毫不掩饰、肆意直白的怒骂，语气懒散又带着十足的戾气，半点帝王颜面都不给：
“惦念我？惦念个狗屁。”
“这老登嘴里就没一句真话，嘴上说得好听，日日惦念、心怀愧疚，说得比唱的都好听。”
“真要是心里有我、有当年那点旧事执念，老子身在落川城这么久，他夏苍玄坐拥整座王都、执掌万里江山，闲得没事批阅朝政，怎么就半步不肯挪窝、不敢亲自过来见我一面？”
“扯这些虚头巴脑的鬼屁话，写一封破书信糊弄人，打发叫花子呢？”
“顾虑身份、碍于大局？全是他自己矫情、自作枷锁的烂借口！说白了就是怂，就是权衡利弊，舍不得他那一身帝位、舍不得他的万里皇权罢了！”
钟夏字字锋利，句句直白，肆无忌惮直呼大帝名讳，满口吐槽怒骂，随性又张扬，半点顾忌都无。
这番话狠狠砸在庭院之中，瞬间吓得林砚浑身僵硬、头皮炸裂！
他整个人僵跪在地上，浑身血液几乎瞬间冰凉，后背冷汗唰地浸透衣袍，心脏狂跳不止。
那可是苍鼎王朝的至尊大帝！执掌天下万疆、万人俯首、无人敢直呼其名、无人敢置喙半句的无上君主！
放眼整个苍鼎王朝，上至王公将相，下至布衣百姓，谁敢如此口无遮拦、当众怒骂大帝？谁敢这般肆意诋毁、调侃当朝帝君？
别说当面骂，就算心底稍有不敬，传出去都是株连九族的滔天大罪！
可眼前的钟夏，不仅直呼夏苍玄名讳，更是句句吐槽、字字不屑，将一代大帝贬得一无是处，如同训斥小辈一般随意。
林砚脸皮疯狂抽搐，嘴角僵硬得完全绷不住，整个人心惊肉跳，大气都不敢喘一口。
他垂着脑袋，双眼死死盯着地面，连抬头对视的胆子都没有，浑身紧绷到了极致，心里只剩无尽的惊悚骇然。
一旁的林婉清更是彻底呆滞，怔怔立在原地，瞳孔微微收缩，彻底被这惊世骇俗的一幕震得失语。
她此刻才算真正明白，自己眼前的少年，身份尊贵到何等恐怖的地步！
是足以凌驾王朝大帝之上，敢当众肆意怒骂当朝帝君，无需任何顾忌的绝顶人物！
庭院风声簌簌，明明暖阳和煦，气氛却凝重得令人窒息。
钟夏全然不在意两人的惊悚神色，脸上满是不耐与漠然，捏着手中的书信，眼底尽是嘲讽。
“虚伪至极。”
他淡淡吐出四字，语气轻蔑至极。
话音落罢，钟夏指尖一挑，直接撕开皇室信封，抽出里面叠得整齐的宣纸信页。
字迹苍劲熟稔，正是夏苍玄亲笔所写。
钟夏垂眸漫不经心地扫读，眼底慵懒淡漠，可随着一行行字迹入眼，眸底深处，一丝极淡的冷意缓缓滋生、悄然沉淀。
信中开篇，直奔近日惊天变故，言明不过短短一两个月之前，凌疆王朝骤然遭遇大祸，边境全线遭袭，短短时日便彻底倾覆覆灭。
当初战火燃起之时，夏苍玄深陷朝堂诸事缠身，消息传递迟缓，等他彻底弄清局势，发兵驰援已然来不及，眼睁睁看着偌大凌疆化为焦土。事后他倾尽举国暗卫四处搜寻，始终找不到钟镇疆的下落，也寻不到自己亲姐踪迹，至亲二人下落成谜，再无半点音讯。
一番彻查之下，终于敲定实情，这场灭国之灾并非偶然，乃是衡陵王朝牵头，暗中联合北朔王朝私下结盟，两方势力暗中联手夹击，一处猛攻腹地，一处堵死边境退路，里应外合，硬生生将凌疆王朝彻底覆灭瓜分。
将灭国真相尽数写明之后，信中话语便软了下来，满是真切挂念。
夏苍玄清楚记得早些时日钟夏身负重伤，不愿留在苍鼎王都受人管束，更是不想看他脸色度日，索性直接将苍鼎国库一扫而空，带着大批资源孤身远走，独自在外寻地养伤，多年来行踪不定。
他心中一直记挂，接连追问钟夏身上旧伤是否彻底痊愈，这些年独自漂泊在外可有难处，身子骨如今调养得如何。
而信中最关键的一问，便是紧随凌疆覆灭之后发生的大事。
就在凌疆王朝覆灭过后没多久，钟夏得知家国惨状，悲愤交加之下，毅然踏入禁荒之谷冲击至高境界，更是当众放话响彻天地，高声宣言今日我钟夏，荣登大帝果位，一举登临大帝之位。
夏苍玄心中早已猜到此人便是他，却依旧落笔写信，特意亲口确认，想问清此番登临帝座之人，是不是出走多年的钟夏。
通篇书信，前半段是一两月之前凌疆惨遭联手覆灭的实情，后半段是多年来对钟夏的牵挂担忧，顺带确认他在家国遭难后愤然成帝这件事。
一页信纸看完。
钟夏指尖轻轻一捻，整片宣纸瞬间化作漫天细碎飞灰，随风飘散，落得干干净净。
庭院死寂无声。
林砚依旧跪地垂首，大气不敢出。
短短一两月凌疆亡国，殿下悲愤之下顺势成帝，再加上早年卷走苍鼎国库出走养伤种种秘事，一桩桩一件件听得他心神巨震，后背发凉，连头都不敢抬。
他此刻才彻底理清前因后果，明白殿下此番出手屠戮衡陵大军，全然是家国新仇涌上心头，前来报仇雪恨。
一旁的林婉清早已僵立原地，彻底失语，心口阵阵发紧，看着眼前慵懒冷漠的少年，心底敬畏、心疼、震撼尽数交织，乱作一团。
良久，钟夏抬眸，眼底没什么波澜，只一声冷嗤，满是嘲弄。
“打听我伤势，惦记我行踪，试探我底细。”
“夏苍玄这老登，一辈子就会干这些马后炮的破事。”
“一两月之前凌疆出事你束手无策，眼睁睁看着家国覆灭，如今查出是两大王朝联手所为，又有什么用处？依旧不敢出面为凌疆出头。”
钟夏语气淡淡，没再多说过激言语，只满心都是不耐与漠然。
他懒得再去指责埋怨，深知对方向来如此，再多话语也皆是徒劳。
沉默片刻后，钟夏缓缓抬眼，视线落在仍旧跪地俯首的林砚身上，气场沉稳慑人。
“你今日在此，听闻了诸多本不该触及的秘事，也知晓了不少内里纠葛。”
“事已至此，说说你心里作何打算。”
此话一出，林砚身子微微一颤，头埋得更低，一时间手足无措，满心慌乱根本不知该如何作答。今日听闻的全是大陆顶尖隐秘，还撞见这般君臣对峙的场面，他一介守城城主，哪里敢胡乱言语，只觉进退两难，满心茫然。
钟夏瞧着他这副模样，嘴角勾起一抹随性又带着几分蛮横的笑意，气场霸道十足，全然是随心所欲的行事风格。
“既然没主意，那索性就别再一心跟着夏苍玄那老东西混了。”
“倒不如转头跟着我做事，往后我吃肉，绝少不了你的好处，行事自在无拘，远比在朝堂看人脸色舒坦得多。”
话音落下，他顺势抛出橄榄枝，语气带着不容拒绝的强势。
“你在边境地界扎根多年，人脉门路都熟络，往后便替我奔走一番，想方设法把散落各地的凌疆残部尽数召集收拢起来，尽数归到我的麾下听令。”
林砚本就心思通透，一眼便看清眼前之人潜力滔天，手握血海深仇又已然登临帝位，日后必定搅动四方风云，此刻有这般机缘摆在眼前，哪里还敢迟疑，当即连忙俯首躬身，毫不犹豫顺势应下，甘愿俯首追随。
见他应允，钟夏淡淡颔首，神色慵懒又带着几分戏谑。
“既然应下了，便去取来文房四宝。”
“我亲手写一封书信送去王都递与夏苍玄。”
他语气散漫，话语里却满是强势威压，半分玩笑半分认真。
“信里明明白白告诉他，让他带着整个苍鼎王朝尽数归顺依附禁荒之谷，划入我的势力范围之内。”
“若是识相乖乖顺从，万事都好商量，倘若敢推三阻四执意不从，那我不介意亲自领兵前往王都，好好教训教训他，真闹到最后，覆灭他整个苍鼎王朝也并非难事。”
钟夏说罢轻笑一声，谁都听得出来，这番狠话里既有实打实的底气，也藏着几分打趣拿捏的意味，他笃定那老狐狸心思缜密，权衡利弊过后，必然不敢违抗，定会老老实实应下此事。
院内风声簌簌，氛围沉而肃静。
林砚重重叩首在地，心底彻底臣服，再无半分杂念。他太清楚朝堂深浅、帝王权术，也终于彻底看清眼前这位少年的恐怖——
私下一句戏言，便能拿捏苍鼎大帝国运，背地随口一番狠话，便能压得一朝至尊束手无策。
而一旁的林婉清，从头到尾静静立在原地，大气不敢出半个。
她全程默默听着所有秘辛，听着钟夏背地肆意调侃、怒骂夏苍玄，听着他张口便要一朝王朝归顺、纳入麾下。
往日里那个慵懒闲散、任由自己肆意怼他、捉弄他、肆无忌惮打趣他的少年模样，彻底碎裂。
眼前之人，桀骜霸道、随性妄为，带着一身匪气的蛮横，不拘礼法、不惧皇权，想骂便背地痛骂，想夺权便随口布局。
她怔怔垂着眉眼，指尖不自觉攥紧了衣角，整个人心底震颤不止。
原来从前不是他温和好欺负，只是他懒得跟自己计较，懒得跟凡人置气。
他背负家国血海深仇，年少漂泊隐忍，绝境登临帝位，胸中藏着的是倾覆王朝、执掌乾坤的滔天魄力。
一想到自己从前日日挑他毛病、肆意使唤打趣，林婉清耳根悄悄泛红，满心局促与惶恐，连抬头看他的勇气都没有。
敬畏、忐忑、心虚，还有一丝说不清道不明的悸动，密密麻麻缠满心头。
庭院安静得只剩微风拂叶之声。
钟夏侧眸，淡淡扫过拘谨僵硬、手足无措的少女，语气褪去方才的冷戾，慵懒随意，轻声开口：
“听了这么多，吓坏了？”
钟夏语调平平，神色淡漠疏离，周身依旧萦绕着几分冷意，全然没将方才定下的种种谋划放在心上，一副万事皆不入心的慵懒模样。
林婉清闻言缓缓抬起头，一双眸子定定落在他身上，先前的惶恐尽数散去，反倒多了几分一往无前的执拗与羞怯。她往前轻挪半步，距离不自觉拉近，心底积攒许久的情绪在此刻尽数翻涌上来，主动凑上前轻声开口，语气带着几分羞涩又满是认真。
“方才听你所言，知晓你身负这般血海深仇，一路走来吃尽无数苦楚，我心里看着实在难受。”
她目光灼灼凝着他，语气愈发温柔直白，近乎是直白表露心意。
“从前只觉得你性子散漫随性，如今才知你心中藏着这般天地格局，这般顶天立地的模样，早已深深落在我心底。往后不管前路是刀山火海，亦或是纷争乱世，我都只想伴在你身侧，不问前程，不问对错，只想一心一意跟着你。”
这番话语已然近乎吐露心底情意，带着少女最真切的情愫，直白又炽热。
可钟夏神色自始至终没有半分波澜，眉眼间依旧是那副淡漠冷清的模样，面对这般赤诚心意，他只是淡淡偏过头，漫不经心敷衍着应声，语气淡得没有一丝起伏。
“知晓了。”
简简单单三个字，疏离又冷淡，没有动容，没有欣喜，更没有半分回应情意的意思，全然一副事不关己的漠然姿态。
林婉清见他这般冷淡模样，心头微微一滞，却也没有半分退缩，依旧默默守在一旁，心甘情愿守着这份心思，静静陪在他身侧不言不语。
一旁的林砚早已识趣退至一旁，不敢打扰二人，庭院之内气氛静谧，一人满心热忱，一人冷心漠然，这般状态一直持续到夜色渐深，直至夜幕彻底笼罩大地。
一夜悄然流逝，转瞬便到了第二日天光破晓。
天色刚亮，钟夏便径直寻到城主林砚，神色淡然，话语里却带着几分提点敲打。
“昨日若非我出手拦着，你这座城池早就被人踏平倾覆，别说城中百姓遭殃，就连令爱怕是都要被对方强行掳走，落得个凄惨下场。”
一番话说得直白真切，句句戳中要害，听得林砚后背阵阵发凉，心中又惊又怒，满腔怒火直冲心头，恨极了对方这般肆意欺压的行径，满心都想着寻机会报仇雪恨。
可念头归念头，他心里清楚得很，自己手中这点微薄实力，别说前去抗衡报复，怕是连对方边境防线都碰不到，空有一腔愤恨，却半点能耐都没有，满心憋屈无处发泄。
钟夏将他眼底的不甘与无力尽数看在眼里，心中暗自盘算，面上却装作顺势体恤的模样，缓缓开口。
“我瞧你心中也是憋着一股火气，这般欺辱断然不能就这么咽下。”
他慢悠悠抛出说辞，既想亲自出手踏平对方势力宣泄心中杀意，又想稳稳收下这份人情，还能顺势捞尽所有好处，算盘打得十足通透。
“你自身无力前去报仇倒也无妨，此事交由我来办便是。”
“你只需抽调一批人手跟着队伍，一来熟门熟路在前引路，二来待到战事结束，帮着打理杂事、收拢物资、收拾残局做些苦力活计便可。”
“上阵厮杀、冲锋破城所有凶险硬仗全由我带人包揽，半点用不着你们动手涉险。”
这般安排说得漂亮，既卖了出手相助的人情，让林砚父女二人欠下偌大恩情，出手征战的功劳与战利品好处尽数归自己所有，到头来名利人情两样不落，两全其美。
林砚本就满心愤恨无处施展，听闻这话当即大喜过望，想都没想便立刻应下，连忙点头应允，即刻着手挑选人手，只等着随同钟夏一同前往，借着对方的势力一雪前耻。
片刻功夫，数十名精干城卫尽数集结完毕，皆是熟悉边境路况、手脚麻利之人，专门负责引路、善后、收拾残局，全程只做苦力杂活，不沾半分正面厮杀。
钟夏神色慵懒淡漠，眼底却藏着凛冽杀机，抬手示意出发。九名隐匿周身的半圣心腹紧随其身后，气息沉寂如渊，蓄势待发。一行人浩浩荡荡出城，由林砚的人手在前领路，策马疾驰，直奔昨日寻衅的边境城池。
路途无话，不过片刻，一座矗立在衡陵王朝边境的雄城便映入眼帘，城墙巍峨，守卫森严，城头上旌旗飘扬，守军往来巡逻，一派守备森严之态，丝毫不知灭顶之灾已然临门。
队伍在城外百丈驻足，钟夏负手立于最前，抬眸扫过恢弘城门，语气散漫随意，带着几分漫不经心的漠然。
“此城何地？隶属谁的管辖。”
引路的城卫连忙躬身回话，声音恭敬又急促：“回殿下，此乃衡陵王朝边境的落临城，归衡陵边境守将赵奎统管，昨日便是此人带兵越界，侵扰我城池！”
短短一句回话，已然敲定了这座城池的结局。
钟夏眸底最后一丝慵懒褪去，只剩冰冷刺骨的漠然，没有质问，没有交涉，没有半分多余的废话。
又是衡陵。
老规矩，无需多言。
下一瞬，钟夏手腕翻转，寒光一闪，造型冷冽科幻的等离子枪赫然出现在掌中，漆黑枪身泛着冰冷的金属光泽，内里蓄满躁动狂暴的能量。
城墙上的守军这才察觉不对劲，纷纷抬手戒备，厉声呵斥，甚至已经有人抬手握住了兵刃，欲要集结兵力阻拦。
可不等他们发出半句警告、拉起防御阵型。
“突突突——！”
狂暴的等离子光束骤然喷涌而出，灼热刺眼的能量弹接连破空呼啸，精准轰砸在城墙守军密集之处。
炽烈的能量炸裂开来，火光轰鸣，硝烟瞬间弥漫城头。
衡陵守军根本无从招架，血肉伴随着轰鸣爆炸声四溅，城头戒备的士兵瞬间成片倒下，惨叫声、惊呼声、爆炸声交织在一起，瞬间撕碎了城池的宁静。
九尊半圣见状同时动身，身形闪掠腾空，瞬间封锁整座落临城的四方天地，磅礴圣威镇压而下，死死锁住城池护阵，断绝城内所有人逃窜、求援的退路。
高空威压覆城，地面枪炮屠戮众生。
钟夏立在城外，持枪的手臂稳如磐石，面无表情持续扫射，神色淡漠得像是在清扫蝼蚁。
身后林砚带着一众城卫全程驻足观望，大气不敢喘一口，老老实实待命，只等着战事结束后入城收拾残局、收纳所有战利品，全程不敢插手分毫厮杀。
城头守军成片溃败，等离子炮火轰得城墙焦黑炸裂、血肉横飞，短短片刻，城外防线便彻底崩碎。
可这般热武器的碾压，在钟夏眼里却渐渐没了意思。
炮火轰鸣依旧，却不见半点博弈，只有单方面的毁灭，枯燥又乏味。
钟夏随手收起等离子枪，眼底戾气彻底翻涌而起，声线冷得没有一丝温度：“没劲。”
话音落下的瞬间，他身形一步踏出，整个人掠入城中。
与此同时，漫天细碎的银光骤然从他周身炸开，数以万计的纳米无人机如潮水般倾泻而出，密密麻麻覆满整座落临城的天空、街巷、房檐死角。
没有死角、没有盲区。
整座城池的一举一动、藏伏的修士、躲匿的残兵、地底暗渠的逃者，尽数化作清晰画面映入钟夏脑海。
整片城，皆为他的眼睛。
“动手。”
一声令下，九尊半圣同时入城。
十人并肩，踏入狼烟四起的落临城，正式开启近身清场。
没有花哨招式，不讲任何章法，只有极致的利落、残酷与碾压。
但凡挡路者，瞬杀。
但凡潜藏者，瞬死。
但凡试图集结反抗、搬用阵法、求援传讯者，尽数被瞬间撕碎。
半圣之力横扫街巷，拳掌崩碎墙体，肉身硬碰兵刃，所有修士的抵抗在十人面前脆弱如纸。钟夏游走在战场各处，凭借纳米无人机的全域视野，精准锁定每一个漏网之鱼，出手快到极致，招招致命，干净得没有半分拖沓。
刀起刀落，身过人死。
城中此起彼伏的惨叫短短时间内便飞速凋零，原本喧嚣的战火，飞速被死寂覆盖。
城外跟着赶来的林砚一众城卫，早已彻底看呆，浑身僵硬，头皮阵阵发麻。
他们预想过钟夏很强，却从未想过，十人之力，竟恐怖到这般逆天地步。
整整一座衡陵边境大城，守军数千、修士过百、阵防齐全。
不到一个时辰。
喧嚣止息，杀伐落幕。
偌大落临城，彻底死寂，再无一个活口。
满城硝烟弥漫，断壁残垣之间，再无半点人声，只剩遍地狼藉与血色苍凉。
钟夏收势而立，衣袍不染多少血污，神色依旧淡漠冰冷，仿佛刚才屠灭一城不过是随手扫去尘埃。
他偏头，看向早已吓得浑身僵直的林砚一行人，淡淡开口，落下老规矩：
“进来。”
“所有尸体，全部集中堆到城中心广场。”
“杂物、资源、灵石、储物器物，尽数分拣收拢，别漏半点东西。”
一众城卫这才猛然回神，怀着极致的敬畏与恐惧，连忙低头领命，战战兢兢入城，开始按照吩咐收拾残局。
