中原没有江南的富庶，也没有湖广的险峻。中原有的是地。一望无际的平原，黄土飞扬的官道，密密麻麻的村庄和集镇。中原的世家不像江南那样有钱，也不像湖广那样有兵，但他们有一样东西是江南和湖广都没有的——人。他们是读书人的领袖，是门生故吏遍天下的望族。
慕容辞鸢到洛阳的时候，正是十月底。秋风已经很凉了，吹得官道两旁的杨树哗哗作响，叶子落了一地。他没有住驿站，住进了洛阳城里一间不起眼的客栈。沈鹤亭包下了整个后院，三步一岗五步一哨。
“统领，中原的世家递了拜帖。明天晚上，宋家在洛阳设宴，请您赴席。”沈鹤亭把一摞拜帖放在桌上，烫金的、洒银的、用锦缎包的，花花绿绿，像一堆精致的糖纸。
“宋家？中原第一家？”
“对。宋家的家主叫宋明远，今年五十多岁，做过先帝的老师。先帝登基后，他告老还乡，回了洛阳。但他在朝中的门生故吏，遍布六部九卿。他的大儿子宋子谦，现在是吏部侍郎。”
慕容辞鸢拿起宋家的拜帖，翻开。字写得很漂亮，笔锋圆润，是标准的馆阁体。内容也很漂亮——谦卑、恭敬、热情，挑不出任何毛病。越挑不出毛病，就越有问题。
“去。为什么不去？”
“统领，宋家可能是鸿门宴。”
“鸿门宴也要去。不去，怎么知道他们想干什么？”
第二天晚上。宋府。
宋家的宅子没有慕容氏那么大，也没有周家那么气派，但有一种江南和湖广都没有的东西——雅。假山、流水、竹林、梅树，每一处都精心布置，像一幅画。慕容辞鸢走进去的时候，宋明远亲自站在门口迎接。他穿着深灰色的长袍，头发花白，面容清瘦，看起来不像一个世家家主，更像一个私塾先生。
“慕容统领，久仰久仰。在下宋明远，添为宋氏家主。统领远道而来，在下略备薄酒，不成敬意。”
“宋先生客气了。”
宋明远把慕容辞鸢请进正堂。堂上已经坐了十几个人，都是中原各家家主，有老有少，有胖有瘦，但每个人的眼睛里都藏着同样的东西——审视。
慕容辞鸢在主宾的位置坐下。沈鹤亭站在他身后，手按在刀柄上。
酒过三巡，宋明远举杯。“统领，在下敬您一杯。您在江南和湖广的所作所为，在下都听说了。佩服，佩服。”
慕容辞鸢端起酒杯，没有喝。“宋先生，本官来中原，只为一件事——新政。”
宋明远的笑容没有变。“新政的事，好说。统领放心，中原各家，一定全力配合。”
“那就好。”
“不过——”宋明远放下酒杯，“统领，在下有一事不明。新政的第二步，丈量天下土地。这地，怎么量？”
“按亩量。一亩一亩地量。”
“统领，中原有句老话——田是活的，人是死的。今天量了十亩，明天就可能变成八亩。后天又变成十二亩。地不会跑，但人会跑。您量得过来吗？”
慕容辞鸢看着宋明远。“宋先生说得对。地不会跑，但人会跑。所以本官不量地。”
宋明远愣了一下。“不量地？那怎么知道各家有多少田？”
“不量地，量人。一个人种多少地，朝廷有规定。一户人家有几口人，能种多少地，朝廷也能算出来。如果一家的田产超过了这个数，那就说明——有人跑了。跑了的人，就是隐户。隐户的田，就是黑田。”
宋明远的笑容僵了一瞬，但很快恢复了正常。“统领高见。在下佩服。”
“宋先生，本官来中原，不是来跟你们商量的。新政是陛下的旨意，必须推行。配合的，朝廷有赏。不配合的，朝廷有罚。”慕容辞鸢站起来，“本官还有事，先告辞了。多谢宋先生的酒。”
他走了。沈鹤亭跟在后面。
堂上，十几个人面面相觑。宋明远坐在主位上，端着手里的酒杯，一动不动。他的表情没有变化，但他的手指在微微发抖。
当晚。客栈。
慕容辞鸢坐在桌前，面前摊着中原的地图。宋家的田产分布，用红笔标了出来，密密麻麻，几乎占了半个河南府。
“沈鹤亭，宋明远这个人，你怎么看？”
“老狐狸。”
“还有呢？”
“他表面配合，背地里一定在搞鬼。他说的那句话——‘田是活的，人是死的’——不是随口说的，是在试探统领。”
“试探我什么？”
“试探统领知不知道中原的猫腻。”
慕容辞鸢沉默了片刻。“中原的猫腻，不是隐户，不是黑田，是人。”
“人？”
“对。宋家的势力不在田上，在人上。他的门生故吏遍布朝堂，他的学生遍布天下。他想用‘人’来对抗新政。”
“怎么对抗？”
“弹劾。造谣。煽动。他不会像周世安那样造反，但他会让陛下觉得——新政不得人心，推行新政的人，是祸国殃民。”
慕容辞鸢站起来，走到窗前。“所以我不怕他造反。我怕他不造反。”
沈鹤亭皱了皱眉。“统领的意思是？”
“他不造反，我就没有理由动他。我不动他，他就一直在暗处搞鬼。新政推行不下去，不是因为他有田，是因为他有人。”
“那怎么办？”
慕容辞鸢转过身。“把他的‘人’一个一个拔掉。从朝堂开始。”
京城。吏部。
宋子谦坐在自己的公房里，面前摊着一堆公文。他是吏部侍郎，正三品，主管官员考核。他的父亲宋明远是中原世家的领袖，他的门生遍布天下。他今年四十出头，正是年富力强的时候，很多人都说，他迟早要当尚书。
门被推开了。他的下属走进来，脸色发白。“大人，宫里来人了。”
“谁？”
“暗卫司。”
宋子谦的手指微微收紧。暗卫司，是慕容辞鸢的人。慕容辞鸢正在中原推新政，他的人来吏部做什么？
暗卫司的人走进来，为首的是一个三十多岁的汉子，面色黝黑，身材魁梧，腰间别着一把短刀。他从袖中取出一张纸，放在宋子谦的桌上。
“宋大人，奉慕容统领之命，请大人去暗卫司喝杯茶。”
宋子谦的脸色变了。“本官是朝廷命官，你们暗卫司没有权力——”
“宋大人，这是陛下的手谕。”
宋子谦低头看那张纸。纸上只有一行字，但笔迹他认得——萧衍之的笔迹。“着暗卫司彻查吏部侍郎宋子谦。钦此。”
宋子谦的手开始发抖。他想说什么，但什么都说不出来。
“宋大人，请吧。”
宋子谦站起来，跟着暗卫司的人走了。他的下属站在门口，看着他的背影，腿在发抖。
当天晚上。洛阳。客栈。慕容辞鸢收到京城的传书——“宋子谦已拿下。正在审。”
他把信烧了。
“沈鹤亭。”
“在。”
“传令回京。告诉陛下——拔掉第一颗牙。还有第二颗、第三颗、第四颗。一颗一颗拔。”
“是。”
沈鹤亭转身要走。
“沈鹤亭。”
“在。”
“你说，宋明远知道他儿子被抓了，会怎么做？”
沈鹤亭想了想。“他会来求您。”
“他不会来求我。他会去求别人。”
“谁？”
慕容辞鸢看着窗外的月亮。“陛下。”
