周世安是在武昌府的衙门口被砍头的。萧衍之没有等，没有审，没有给任何人求情的机会。证据确凿，谋反是死罪，杀。刀落下去的时候，周世安的眼睛还瞪着，瞪着慕容辞鸢的方向。慕容辞鸢站在台阶上，看着那颗人头滚落在地，血溅了三尺远。他没有闭眼。
“统领，您不该看。”沈鹤亭低声说。
“该看。我让他死的，我就该看着他死。”
慕容辞鸢转身，走进衙门。萧衍之坐在正堂上，正在看周家的田产簿册。十万亩田，八千私兵，三千户隐户。他看着那些数字，脸色很平静，但手指在发抖。
“陛下。”慕容辞鸢走进来。
“杀了？”
“杀了。”
“周家的人呢？”
“关在大牢里。等候陛下发落。”
萧衍之放下簿册，靠在椅背上。“周家的事，你说怎么办？”
慕容辞鸢沉默了片刻。“周世安谋反，按律当诛九族。但臣建议——不诛。”
“为什么？”
“因为周家的九族里，有很多人不知道周世安要造反。杀了他们，只会让其他世家更加死心塌地地对抗新政。”
“那你说怎么办？”
“杀首恶，从犯流放，妇孺平民无罪。周家的田产充公，分给佃户。周家的私兵遣散，愿意回家的给路费，愿意当兵的收编。”
萧衍之看着他。“你这样处理，别人会说朕心慈手软。”
“陛下不是心慈手软。陛下是明察秋毫。”
萧衍之笑了一下。“你什么时候学会拍马屁了？”
“臣不拍马屁。臣只说事实。”
萧衍之拿起笔，在折子上批了一个字。“准。”
周世安死后，湖广的世家像被霜打了的茄子，蔫了。没有人再敢对抗新政，没有人再敢藏匿田产，没有人再敢养私兵。慕容辞鸢在湖广待了一个月，把周家的田产全部分给了佃户，把周家的私兵全部遣散，把周家的隐户全部登记入册。一个月后，湖广新政的第一步，算是迈出去了。
临走的前一天，慕容辞鸢去了周家的田庄。田庄已经空了，佃户们分到了地，正在地里忙活。有人看见他来了，从田里跑上来，跪在田埂上，磕头。慕容辞鸢把他扶起来。
“不用谢我。地是朝廷的，你们好好种，好好交税。日子会好的。”
那人哭着说：“统领，小人种了半辈子的地，从来不知道地是自己的。小人今天才知道，什么叫活着。”
慕容辞鸢看着他，沉默了片刻。“你以前不是活着吗？”
“以前不是。以前是牲口。”
慕容辞鸢的手指微微收紧。他转过身，走了。沈鹤亭跟在后面。
“统领，您怎么了？”
“没什么。只是觉得，我做的一切，都值得了。”
回京的路上，萧衍之和慕容辞鸢同乘一辆马车。不是萧衍之要求的，是慕容辞鸢要求的。他上了萧衍之的马车，坐在他对面。
“陛下，臣有一事想问。”
“问。”
“您为什么亲自来湖广？”
萧衍之看着他。“因为你在这里。”
慕容辞鸢的手指微微收紧。“臣问的不是这个。臣问的是——您为什么亲自带兵来？”
萧衍之沉默了片刻。“因为朕不放心别人来。别人来了，可能会为了抢功，提前攻城。你会死。”
“所以陛下亲自来，是为了保臣的命？”
“对。”
慕容辞鸢低下头。“陛下，您对臣太好了。”
“朕说过，不用你还。”
“但臣想还。”
萧衍之看着他。“你想怎么还？”
慕容辞鸢抬起头。“臣用一辈子还。”
马车里安静了。萧衍之看着他，看了很久。
“你说的‘一辈子’，是什么意思？”
慕容辞鸢没有回答。他把那枚红子从袖中取出来，放在萧衍之的手心里。
“这枚棋子，是臣的。臣把它交给陛下。从今天起，臣的命，臣的人，臣的一切，都是陛下的。”
萧衍之看着手心里的红子，沉默了。他把红子攥紧，然后抬起头。
“朕不要你的命。朕要你的人。”
“臣的人，已经是陛下的了。”
“什么时候的事？”
“从陛下说‘朕想你了’的那天起。”
萧衍之看着他，嘴角微微上扬。
“慕容辞鸢。”
“臣在。”
“你这辈子，不许反悔。”
“臣不反悔。”
马车晃晃悠悠，窗外的阳光从帘子缝隙里透进来，落在两个人之间。萧衍之伸出手，握住了慕容辞鸢的手。不是握手腕，是十指相扣。
慕容辞鸢没有躲。
