慕容辞鸢离开京城的那天，下着小雨。他站在承天门外，没有打伞，雨水顺着他的脸往下淌。沈鹤亭牵马站在一旁，也没有打伞。两个人，两匹马，一辆马车，在雨中站了很久。
“统领，该走了。”沈鹤亭说。
“走吧。”
慕容辞鸢翻身上马，回头看了一眼承天门。门洞里空荡荡的，没有人来送。他转过头，催马走了。
他不知道的是，萧衍之站在城楼上，看着他的背影，一直看到看不见为止。福安撑着伞站在一旁，伞全撑在萧衍之头上，自己淋得跟落汤鸡一样。
“陛下，娘娘走远了。”
“朕看见了。”
“那咱们回宫？”
“再站一会儿。”
福安不敢再说话。萧衍之站在城楼上，雨越下越大，他的龙袍湿透了，贴在身上，但他一动不动，像一尊石像。
湖广。武昌府。
慕容辞鸢到的时候，是第七天的傍晚。湖广比江南远，路也比江南难走。山路多，水路多，世家也多。湖广的世家和江南不一样——江南的世家有钱，湖广的世家有兵。他们世代镇守湖广，手里有私兵、有地盘、有百姓，像一个个独立王国。
慕容辞鸢没有去知府衙门，直接去了武昌府最大的世家——周家。周家家主周世安，六十多岁，身材魁梧，虎背熊腰，看起来不像一个世家家主，更像一个将军。他站在周府门口，看着慕容辞鸢从马背上下来，拱手作揖。
“慕容统领，久仰大名。”
“周先生，本官来湖广，只为一件事——新政。”
周世安的笑容没有变。“统领，新政的事，好说。先进来喝杯茶。”
慕容辞鸢跟着他走进周府。周府比慕容氏的老宅还大，亭台楼阁，假山池塘，三步一岗五步一哨。那些岗哨不是家丁，是兵——穿着盔甲，带着刀，站得笔直的兵。
慕容辞鸢看在眼里，没有说什么。
正堂上，茶已经泡好了。周世安请慕容辞鸢上座，自己坐在下首。沈鹤亭站在慕容辞鸢身后，手按在刀柄上。
“统领，在下是个粗人，不会拐弯抹角。新政的事，在下听说了。江南的慕容氏、张氏、王氏，都交了税。在下不是不想交，是在下交不起。”
慕容辞鸢端着茶盏，没有喝。“周先生，你有私兵五千，良田十万亩，你告诉本官，你交不起税？”
周世安的笑容僵了一下。“统领，私兵是朝廷允许的。太祖皇帝当年亲口答应，湖广周氏世镇湖广，永享免税之权。太祖皇帝的旨意，还在在下家里供着。”
“太祖皇帝已经死了。现在的皇帝是萧衍之。他的话，才是旨意。”
周世安的笑容彻底消失了。“统领，你这话说得太满了。”
“满不满，不是你说了算。”慕容辞鸢放下茶盏，站起来。“周先生，本官给你三天时间。三天之内，交出田产簿册，按新政纳税。三天之后，本官会派人来查。查出一亩没报的，按律治罪。”
他转身走了。周世安坐在椅子上，脸色铁青。他的手在发抖，不知道是气的还是怕的。
当晚。驿站。
慕容辞鸢坐在桌前，面前摊着湖广的地图。周家的田产，用红笔标了出来，密密麻麻，占了半个武昌府。
“沈鹤亭，周家有私兵五千。我们有多少人？”
“暗卫司在湖广的暗桩，三百人。加上从京城带来的，一共五百。”
“五百对五千。打不过。”
“所以不能打。”
“那怎么办？”
慕容辞鸢的手指在地图上敲了一下。“不打周家。打他的根。”
“什么根？”
“田。周家的十万亩田，不是自己种的，是佃户种的。佃户不在地契上，不在户籍上，是隐户。和江南一样。”
“统领的意思，还是老办法？分田给佃户？”
“对。但不是直接分。是先查。查清楚周家到底有多少隐户，多少黑田。查清楚了，再动手。”
“周家不会让我们查。”
“所以不能让他知道我们在查。”慕容辞鸢站起来，走到窗前。“沈鹤亭，你亲自去。带几个人，扮成商贩，混进周家的田庄。找到那些佃户，问清楚情况。”
“是。”
沈鹤亭转身走了。
慕容辞鸢站在窗前，看着窗外的月亮。湖广的月亮和江南的一样圆，但他觉得，湖广的夜风里没有桂花香，只有血腥味。
接下来的十天，沈鹤亭带着人，扮成商贩、货郎、乞丐，混进了周家的田庄。他们一家一家地找，一家一家地问，把周家的佃户情况摸了个底朝天。
第十一天，沈鹤亭回来了。
“统领，查清楚了。周家有隐户至少三千户，黑田至少三万亩。佃户交的租子，是朝廷规定的三倍。周家每年从佃户身上刮走的银子，至少二十万两。”
慕容辞鸢的手指微微收紧。“还有呢？”
“还有——周家在暗地里招兵买马。私兵不止五千，至少有八千。他们在山里藏了兵器、粮草，准备造反。”
慕容辞鸢沉默了片刻。“证据呢？”
“有。臣找到了周家和先帝的通信。先帝在的时候，周家就是他的钱袋子。先帝的船队，周家出了一半的银子。先帝死了，周家不甘心。他们在等机会。”
“什么机会？”
“等新政在湖广推行不下去。只要新政一败，他们就可以打着‘为民请命’的旗号造反。”
慕容辞鸢把那些证据一页一页地翻完。“传令回京。告诉陛下——湖广周家，意图谋反。请陛下调兵。”
“是。”
沈鹤亭转身要走。
“沈鹤亭。”
“在。”
“调兵的同时，把周家的黑田、隐户、私兵的情况，全部贴出去。贴满武昌府的大街小巷。让百姓知道，周家不是什么为民请命，是要他们的命。”
沈鹤亭的眼睛亮了一下。“是。”
当天晚上。武昌府的大街小巷，贴满了告示。百姓围在告示前，有人认字，念给不认字的人听。念完了，所有人都在骂周家。
“三千户隐户！三万亩黑田！租子三倍！这是要我们死啊！”
“还为民请命？请他妈的命！”
“周世安这个狗贼！”
消息传到周府，周世安正在吃饭。他听完下人的回报，把碗摔了。
“慕容辞鸢！你找死！”
他站起来，拔出腰间的刀。“传令下去。周家所有私兵，集结！”
