萧衍之回京后的第七天，慕容辞鸢收到了京城来的密信。不是萧衍之写的，是沈鹤亭转交的——暗卫司的情报。信上只有一行字：“江南残余势力勾结，欲对新政不利。”
慕容辞鸢看完信，放在烛火上烧了。纸灰落在地上，像一小堆黑色的雪。
“沈鹤亭。”
“在。”
“查到了吗？谁在领头？”
“还没有。但线索指向松江。有人在松江秘密串联，联络了至少七个世家。他们的目标是——让新政在江南推行不下去。”
慕容辞鸢沉默了片刻。“松江。王世贞的地盘。”
“王世贞已经归顺，但不是所有人都服他。松江还有几个小世家，表面顺从，暗地里在搞鬼。”
“名单。”
沈鹤亭从袖中取出一张纸，递过去。慕容辞鸢接过来，扫了一眼。七个名字，都是松江一带的小世家，比不上慕容氏、张氏、王氏，但加起来也有两三万亩地。
“他们想做什么？”
“据线报，他们准备在收税的时候闹事。组织佃户抗税，把水搅浑。如果朝廷镇压，他们就说是新政逼反了百姓。如果朝廷不镇压，税就收不上来。”
慕容辞鸢把名单放在桌上。“什么时候？”
“半个月后。秋收的时候。”
秋收。那是新政征税的第一个节点。江南的税，按田亩征粮，秋收后一个月内缴清。如果有人在那个时候闹事，新政的第一步就会踩空。
“王世贞知道吗？”
“不知道。臣没有告诉他。”
“告诉他。”慕容辞鸢站起来，“让他来见我。”
松江。王世贞的庄子。
慕容辞鸢到的时候，王世贞正在田里割稻。他光着膀子，皮肤晒得黝黑，手里握着镰刀，动作利落。看见慕容辞鸢来了，他从田里走出来，随手在衣服上擦了擦手。
“统领，您怎么来了？”
“出事了。”
王世贞的笑容消失了。两个人走进屋里，慕容辞鸢把名单递给他。王世贞看完，脸色铁青。
“这几个王八蛋。臣以为他们已经老实了，没想到在背后搞鬼。”
“他们要在秋收的时候闹事。你这边，会不会有人跟着？”
王世贞想了想。“臣手下有几个庄头，和他们有来往。臣不敢保证全都干净。”
“那就查。三天之内，查清楚。该抓的抓，该换的换。”
“是。”
慕容辞鸢转身要走。
“统领。”王世贞叫住他，“臣有一句话，不知道当讲不当讲。”
“讲。”
“这些人敢闹事，背后肯定有人撑腰。松江这些小门小户，借他们十个胆子也不敢跟朝廷对着干。他们背后，一定有人。”
慕容辞鸢看着他。“你觉得是谁？”
王世贞咬了咬牙。“臣觉得，是先帝留下的人。先帝经营了十七年，不可能只有慕容氏、张氏那几家。他在暗处还埋了不少钉子。新政动了他们的奶酪，他们坐不住了。”
慕容辞鸢沉默了片刻。“你说得对。所以本官来了。”
他走出屋子，翻身上马。沈鹤亭跟在后面。
“统领，回苏州？”
“不。去松江城。本官要看看，这七个名字后面，还藏着谁。”
松江城。夜。
慕容辞鸢没有住驿站，住在一间不起眼的客栈里。沈鹤亭包下了整个后院，三步一岗五步一哨。慕容辞鸢坐在窗前，面前摊着松江的地图。七个世家的田产分布，用红笔标了出来，零零散散地散落在松江府的各个县。
“沈鹤亭。”
“在。”
“这七家的田产，加起来两万七千亩。但他们的户籍人口，只有不到三百户。三百户人，种两万七千亩地？种得过来吗？”
沈鹤亭愣了一下。“统领的意思是，他们隐瞒了人口？”
“不是隐瞒人口，是隐瞒了佃户。这些田，不是他们自己种的，是佃户种的。佃户不在地契上，不在户籍上，是隐户。隐户不交税，不服役，朝廷不知道他们的存在。世家养着他们，用他们种地，用他们闹事，用完了就扔。”
慕容辞鸢的手指在地图上敲了一下。
“秋收的时候，如果他们鼓动佃户抗税，朝廷镇压，死的不是世家的人，是佃户。佃户死了，朝廷背上骂名。佃户活着，世家继续吸血。里外里，世家不亏。”
沈鹤亭的眼睛亮了。“统领的意思是，我们要抢在他们前面，把佃户拉过来？”
“对。佃户要的不是闹事，是活路。给他们活路，他们就不会跟着世家闹。”
慕容辞鸢站起来，走到窗前。
“传令下去。从明天起，暗卫司的人分赴这七个县，找到那些佃户。告诉他们——新政之后，他们的租子会降，他们的日子会好过。如果他们愿意站出来指证世家，朝廷给他们分田。”
沈鹤亭怔了一下。“分田？”
“对。分田。世家隐瞒的田产，充公之后，分给佃户。这是新政的第二条。”
沈鹤亭深吸了一口气。“统领，这一步迈得太大。”
“不大。迟早要迈。早迈比晚迈好。”
慕容辞鸢转过身，看着窗外的月亮。
“萧衍之在京城等我的消息。我不能让他等太久。”
接下来的十天，慕容辞鸢跑了七个县。每一个县，他都亲自去，亲自找那些佃户。他不是坐在衙门里等他们来，而是走到田埂上、走到窝棚里、走到那些连窗户都没有的土房子里。他看见佃户的孩子们光着脚，穿着破衣服，肚子圆滚滚的——不是吃饱了，是水肿。他看见佃户的女人在挖野菜，锅里煮的是发黑的糠。他看见佃户的男人蹲在田埂上，眼神空洞，像一具行尸走肉。
他蹲下来，和他们说话。
“你们种的地，是谁的？”
“张家的。”“李家的。”“王家的。”
“你们一年到头，能吃饱吗？”
沉默。有人摇头，有人低下头，有人眼泪掉了下来。
“新政之后，你们的租子会降。朝廷会重新丈量土地，把世家多占的田分给你们。你们自己种，自己收，只交朝廷的税，不交世家的租。”
有人抬起头，眼睛里有了光。有人不敢相信，问了一遍又一遍。有人当场就跪下了，磕头磕得额头出血。
慕容辞鸢把他们扶起来。
“不用谢我。谢陛下。这是陛下让你们过好日子。”
第十一天，有人来投了。不是佃户，是世家的人。一个姓李的家主，五十多岁，跪在慕容辞鸢面前，浑身发抖。
“统领，臣有罪。臣招了。那七家，不是自己要闹事的。是有人在背后指使。”
“谁？”
“京城来的。姓杜。说是先帝旧部，手里有先帝留下的名单和银子。他说，只要我们在秋收的时候闹事，他保我们全家平安。”
杜。慕容辞鸢的手指微微收紧。杜文远？不，杜文远在诏狱里，不是他。是另一个杜。
“他叫什么？”
“杜……杜什么来着……杜青山。”
慕容辞鸢看向沈鹤亭。沈鹤亭点了点头。“臣去查。”
第十二天。沈鹤亭回来了。“统领，查到了。杜青山，杜文远的堂弟。杜文远下狱后，他逃出了京城，带着先帝留下的一批银子，来了江南。他在松江、杭州、湖州三地串联，联络了至少二十个世家。他的目标不是抗税，是——刺杀您。”
慕容辞鸢的眉头皱了一下。“刺杀我？”
“对。他说，慕容辞鸢一死，新政就推不下去了。陛下会震怒，会派兵镇压江南。到时候，天下大乱，先帝的旧部就可以趁机起事。”
慕容辞鸢沉默了片刻。“他在哪？”
“杭州。藏在一间当铺里。”
“抓。”
“是。”
沈鹤亭转身要走。
“沈鹤亭。”
“在。”
“抓活的。”
“是。”
当夜。杭州。一间当铺的后院。
杜青山被按在地上，脸贴着泥巴，嘴里塞着破布。他挣扎着，眼睛瞪得很大，充满了恐惧和愤怒。沈鹤亭站在他面前，低头看着他。
“杜青山，你涉嫌谋反，奉陛下之命，抓你归案。”
杜青山的嘴里发出呜呜的声音。沈鹤亭一挥手，暗卫司的人把他拖走了。
沈鹤亭站在原地，看着那间破败的当铺。桌上有账本，有信件，有一张地图——地图上标着慕容辞鸢在江南的行踪，每一步都标得清清楚楚。
沈鹤亭把地图拿起来，折好，收进袖中。
“统领。您被人盯上了。”
他走出当铺，翻身上马。
“传令回苏州。告诉统领——杜青山已抓。但还有同伙，没有落网。”
苏州。驿站。
慕容辞鸢收到消息的时候，正在吃晚饭。一碗粥，一碟咸菜，一块桂花糕。他放下筷子，看了沈鹤亭的信。
“还有同伙。”
他把信烧了。
“沈鹤亭。你回来。我们一个一个抓。”
窗外，月亮很圆。江南的夜风吹进来，带着桂花的香气。慕容辞鸢站起来，走到窗前。
“萧衍之。有人在背后捅刀子。你等着。我把这些刀子，一把一把拔出来。”
