夜色如墨，营中灯火稀疏。主营帐内无烛，唯余炭盆微光跳动，在龙允脸上投下深浅不一的暗影。他坐在案前，指节轻叩桌面，节奏未乱，心却早已离了这方寸之地。
方才那小兵烧信离去的身影，还在他脑中盘旋。火光映着地图一角，东部营的标记仍被黑棋压住，旁边“查源头”三字墨迹已干，可线索却如沙中寻针，尚未真正破土。
他不动，只等。
半个时辰后，帐帘掀开，一道身影低身而入，是亲兵统领雷虎副手阿云的父亲——陈七，左臂缠布，走路略跛，却是龙允最信得过的老卒之一。
“将军。”陈七低声，“后勤营那边，按您吩咐，今夜起双岗轮替，腰牌查验已严。哨卒报，昨夜确有一人持伪造三皇子腰牌出营，守卫不敢拦，放行了。”
龙允抬眼：“何时？”
“戌时末，天刚黑透，风大，值哨的说是‘怕惹事’，没细看。”
“腰牌呢？”
“交上来了，仿得极真，连暗扣纹路都对得上，若非内府匠造局底档比对，几乎看不出差别。”
龙允冷笑一声，伸手接过那枚铜牌。指尖抚过边缘，果然有细微错位——这是新铸模具才有的痕迹。他将腰牌搁在案角，目光转向墙边沙盘。
沙盘上，北疆营地布局清晰，粮草堆、军帐、校场、各营驻地皆以木块标示。他伸手拨动几处，最终停在后勤营西侧出口。
“是谁走的？”他问。
“账房一个姓赵的文书官，叫赵文远，低阶录事，平日管粮草进出记账。铺位空了，衣物私印全无，显是早有准备。”
龙允眉峰微动。账房？一个小小录事，竟能拿到仿制腰牌，还能在戒严令下悄然出营？
他未语，只缓缓起身，走向沙盘。手指沿着一条虚线划去——那是通往京城的官道，在沙盘上以红绳标识，蜿蜒南下，穿山越岭，直抵上京。
“沈岳呢？”他问。
“已在后勤营文书房，彻查所有账册。”
“带灯去的？”
“带了，还调了两名懂算筹的老吏协助。”
龙允点头，不再多言。他知道沈岳的性子，粗中有细，虽出身行伍，但对数字极敏感。当年一场雪战，敌军换防周期差了一日，便是沈岳从炊烟数量推出来的。
他转身回案，提笔写下一道令：即刻封锁营地所有出入口，除斥候与传令兵外，任何人不得擅自离营；凡近三月有购置田产、房产者，无论职位高低，一律登记上报。
令成，加盖金印，命亲兵即刻传达。
而后，他披上外袍，推门而出。
夜风扑面，带着北疆特有的凛冽。旗杆上首级早已取下掩埋，血迹也冲洗干净，可空气中仍残留一丝铁锈味。他抬头看了一眼，未停留，径直朝后勤营方向走去。
沿途士兵见他来，纷纷抱拳低头，无人敢直视。自昨日校场斩十七将，军中肃然，连咳嗽声都少了。
后勤营位于营地西南角，靠近粮草堆与伙房，平日人来人往，今日却异常安静。双岗已设，两名亲兵持刀立于帐门两侧，见龙允至，立即单膝跪地。
“沈将军在里面？”龙允问。
“在，已查了一个多时辰。”
他掀帘而入。
帐内灯火通明，四盏油灯齐燃，照得满室如昼。沈岳正伏案翻查账册，面前堆着厚厚一摞，纸页泛黄，边角磨损，显是经年使用之物。他眉头紧锁，手中毛笔不时在纸上勾画，身旁两名老吏也在低声核对数据。
“殿下。”沈岳抬头，声音压低，“有发现。”
龙允走到案前，目光扫过账本。
“这是近三个月的粮草进出记录，表面看，每月入库量与兵部拨付相符，可我对比了各营上报的实际消耗，出入极大。”
“说重点。”
“东部营申报每日耗米三石五斗，可按人数与配给标准，最多只需两石八斗。多报六斗七升，三月下来，虚报近二百石。”
龙允眼神一冷：“这些米去了哪？”
“查了库存，现存陈粮占六成以上，且多有霉变虫蛀。新粮入库后，竟被挪作他用，或转卖民间，或……”沈岳顿了顿，“或根本就没进库。”
龙允沉默片刻，伸手翻开另一本账册。这是仓廪登记簿，记录每批粮食入仓时间、数量、验收人。
他一页页翻，忽然停下。
“这个签字，是谁？”
沈岳凑近看：“赵文远，就是刚才逃走的那个账房。”
龙允盯着那名字，笔迹工整，力道均匀，毫无慌乱之态。这样的人，若真做亏心事，怎会留下如此明显的痕迹？
除非——他是被人推出去的。
“还有别的吗？”他问。
“有。”沈岳从一堆纸中抽出一张地契，“赵文远他弟，半个月前在城郊购得良田两亩，新建瓦房三间，花银三十两。赵文远月俸不过二两，三年不吃不喝也攒不下这笔钱。”
龙允接过地契，仔细查看。买主确为“赵文达”，住址也对得上。更关键的是，交易媒人是城南一家当铺的掌柜，名叫周茂。
他记得这个人。
三年前，他曾派风离查过京城各大当铺与赌坊的资金流向，周茂名列其中，背后牵连一名皇商，而那皇商……曾为二皇子采办冬衣。
念头一闪而过，他未表露。
“赵文远平日为人如何？”他问。
“低调，少言，从不结党，但也从不落单。每逢发饷，必请同僚喝酒，账房几人都说他‘大方’。”
“大方？”龙允冷笑，“拿贪来的钱做人情，谁不会？”
他将地契放下，环视帐内。
账册堆积如山，每一页都写着“合规”，可每一笔数字背后，都是士卒口中省下的盐、夜里盖的薄被、战场上饿着肚子拼杀的命。
他忽然抓起一本账册，猛地摔在地上。
纸页散开，像雪片纷飞。
“好一个滴水不漏。”他声音低沉，“账做得漂亮，人跑得及时，连腰牌都能仿到九分真。这不是一个人能办到的。”
沈岳低头：“属下无能，未能早察。”
“不怪你。”龙允冷冷道，“他们早就在等这一天。我杀十七人，他们就送一个替死鬼出来。一命换一命，还嫌便宜了。”
他说完，转身走向帐门。
“把赵文远所有经手账册封存，任何人不得擅动。另派两人，悄悄去他宿帐搜查，若有私藏书信、银票、印鉴，立即送来。”
“是！”
龙允走出帐外，夜风更烈。他站在原地，望着远处漆黑的官道方向，良久未动。
片刻后，亲兵快步赶来：“殿下，哨卒确认，昨夜出营那人，骑的是营中马厩的枣红马，鞍鞯上有‘丙字三排’编号。今晨马被弃于十里坡，缰绳割断，马身无伤。”
“往哪边走的？”
“南。”
龙允闭了闭眼。
南——正是通往京城的方向。
他忽然问：“最近一次兵部运粮，是谁接的？”
“户部员外郎李承安，半月前到的，押运官是京兆府尹下属，叫王济。”
“王济？”龙允记下了这个名字。
他不再多言，转身回主营帐。
帐内炭火重燃，他脱下外袍，坐回案前。沙盘摆在中央，他伸手将一枚白子轻轻落在官道起点，又取一枚黑子，压在终点——上京城。
黑白相对，如弈局初开。
他知道，这一子落下，棋局已不在北疆。
可他还不能动。
他不是皇帝，没有旨意，不能跨境追人。那赵文远一旦踏入京城地界，便不再是他的管辖范围。若贸然派人追缉，反落人口实，说他越权、跋扈、图谋不轨。
更何况，对方既然敢让这账房逃，就一定不怕他追。甚至——正等着他追。
这才是最危险的地方。
他提笔，写下一封密报：
> 致兵部尚书：
> 近查后勤营账目，疑有虚报损耗、倒卖军粮之弊，涉案文书官赵文远已于昨夜持伪腰牌潜逃，行踪不明。现封存全部账册，恳请兵部速派专员核查，以防贻误军需。
> 三皇子龙允 手书
写罢，加盖金印，命亲兵八百里加急送往兵部。
他知道，这封信不会立刻得到回应。兵部尚书高嵩，向来与太子亲近。这种事，他只会拖，不会查。
但他要的就是这封信。
信一发出，责任便不在他。若兵部不查，将来追究起来，自有言官弹劾。若兵部查了，牵出背后之人，更是正中下怀。
他要的，从来不是一个人的命。
他要的是，把这张网，一点点撕开。
帐外传来脚步声，是陈七。
“殿下，搜查结果。”
龙允抬头。
“赵文远宿帐已搜，床下有暗格，藏有银票三张，共二十两，皆为京城‘隆昌号’所出。另有一封未寄家书，提及‘弟婚事已定，田宅俱备，勿念’。”
“没了？”
“没了。私印、日常衣物皆无，像是早有准备。”
龙允点头，未显意外。
二十两银票，来自京城商号，正好够买两亩地、建三间房。不多不少，刚刚好。
这就是报酬。
干完这一票，拿钱走人，从此消失。幕后之人甚至不给他留退路——因为他本就不该活着。
龙允忽然问：“他平日可有通信？”
“有，每月初一寄信回家，邮驿记录可查。”
“查最近一封。”
“已查，十日前寄出，收件人是其母，地址在城西柳巷。”
“去查那邮驿小吏，问他寄信时赵文远神情如何，有无异常。”
“是。”
陈七退下。
龙允独自坐在帐中，目光再次落向沙盘。
沙盘上的红绳静静延伸，穿过山峦、河流、驿站，最终指向那座金瓦朱墙的皇城。
他知道，赵文远不会孤身上路。那种人，贪财但惜命，一定有人接应。也许是一辆不起眼的马车，也许是某个路过商队，甚至可能……是朝廷驿使。
他不需要追。
他只需要等。
等那个人，把赵文远送到该去的地方。
等那条线，牵出第一根丝。
帐外风声渐急，吹得帘帐轻晃。炭火噼啪一声，爆出一朵火星。
龙允伸手，将沙盘旁的黑棋往前推了一格。
落在中途——青州驿站。
那是通往京城的必经之路，也是唯一能截查过往行旅的关卡。
他不追，但他已布下眼线。
明日，便会有一支“商队”抵达青州，入住悦来客栈。领头的胖子会掏出一块玉佩，说是“三爷托付的货”，要交给一位姓周的掌柜。
那块玉佩，是他三年前从北狄可汗尸体上摘下的战利品。
而那位周掌柜，正是城南当铺的周茂。
他不信，周茂会拒绝这笔“生意”。
只要他接了，线就断不了。
他站起身，走到帐门，掀开帘子。
夜空清朗，星河如练。
他望着南方，良久不动。
然后，低声说：“走得好。”
话音落下，他转身回帐，吹熄灯火。
黑暗吞没一切。
唯有沙盘上那枚黑棋，在窗外星光下，泛着冷硬的光。
