老城区，是这座城市真正藏着根的地方。
从明清两代建城开始，它就静静守在城西角落。
几百载风吹雨打，外界高楼迭起、车马喧嚣，唯独这里，像被时光彻底遗忘，硬生生隔绝出一方古老又死寂的天地。
整片老城区，随处都是原汁原味的古旧老建筑。
青瓦灰砖的古寺沉寂无言，飞檐翘角的道观落满灰尘，雕花祠堂梁柱斑驳，一条条幽深老宅巷道蜿蜒曲折。
一砖一瓦都浸着岁月，也悄悄封存了几百年来，无数不为人知的阴灵秘事。
时代变迁，这里早就没人常住了。
大多院落人去楼空，断壁残垣随处可见，荒草爬满墙根。
只剩寥寥几户年迈老人守着故土，固执地不肯离开，勉强撑着这片区域，不让它彻底沦为死地。
苏青、老张头、林浩三人刚踏进老城区地界，瞬间浑身一冷。
一股阴冷刺骨的阴气扑面而来，比之前那间诡异医院还要厚重数倍。
空气都是凉的，吸入肺里冰得人头皮发麻，四肢发僵。
脚下青石板路坑洼不平，常年背阴潮湿，缝隙里爬满厚厚的青苔、杂乱野草。两旁老屋墙面大面积斑驳脱皮，木窗腐朽开裂，旧时糊窗的纸早烂成碎絮。
屋顶青瓦松动，瓦缝里野草疯长，风一吹，簌簌轻响，听得人心头发瘆。
整条老街空荡荡的，连半点人声、车声都没有。
静，静得诡异，静得吓人。
只有几只流浪猫缩在屋檐死角，耷拉着耳朵，浑身紧绷，连抬爪走动的胆子都没有，显然连畜生都本能畏惧这片阴地。
苏青当即睁开阴阳眼。
视线铺开的瞬间，整片老城区，尽数被一层淡淡的阴雾笼罩。
每一栋废弃老宅、每一处空院里面，都静静蛰伏着深浅不一的魂影。
有靠着门框静静伫立的白发老者，有坐在院中一动不动的妇人，还有怯生生缩在房梁角落的孩童鬼魂。
它们就安安静静待在自己生前的位置，眼神平和、安然守着旧居。
没有猩红凶光，没有暴戾戾气，更没有急诊科那些鬼魂被操控后的疯狂癫狂。
老张头环顾四周，眉头微松，语气沉缓下来：“这里的亡魂气息格外安稳，没有被邪术强行拘控。它们不是被迫困在这里，是自己心甘情愿回来的。”
“心甘情愿？”苏青脚步微顿，轻轻蹙眉，连呼吸都放轻，生怕惊扰了这些安生的孤魂。
“人念故土，魂亦念旧。”
老张头轻声解释，语气带着几分唏嘘：“这些亡魂，大多生在这里、老在这里、死在这里。一辈子扎根老城，执念太深。每逢中元鬼门大开，它们就会自发归来，守着自己住了一辈子的老屋旧院，算是魂归故里。”
苏青看着眼前一幕幕安宁景象，心头的紧绷稍稍缓和，可转瞬，神色又沉了下去。
“魂归故里本是情理常态，无可厚非。”
“可鬼门守卫偏偏挑中这里布阵，就是借着这份天然的安宁做掩护，藏污纳垢。我们必须尽快找到他，绝不能让他利用这些无辜亡魂，搅乱阴阳秩序。”
三人不再多言，顺着青苔石板路缓缓往老城深处走。
越往里走，周遭阴气越是浓郁柔和。
可这份温柔底下，却隐隐裹着一丝极淡、极难察觉的邪异，像平静湖面下藏着的暗涌，无声无息，却致命。
转过一面斑驳脱皮的老砖墙，眼前景象骤然一变。
空荡荡的老街尽头，竟凭空浮现出一座热闹鲜活的——鬼市。
整条长街尽数铺开，两侧摆满简陋摊位。
一个个半透明的亡魂摊主安静落座，穿着各个时代的衣衫。
有穿长衫马褂的清代老者，有着素雅旗袍的民国女子，也有穿现代寻常衣物的近代亡魂。
它们默默守着自己的摊子，动作缓慢轻柔，安静打理着货品。
摊上摆的，自然不是人间烟火吃食。
清一色都是阴间物件：成沓整齐的冥币、各式各样的纸扎供品、点点微光摇曳的香烛、画满朱砂符文的黄纸、招魂幡、安神香……琳琅满目，整整齐齐。
往来游荡的也全是亡魂。
它们慢悠悠穿梭街巷，低头挑选物件，偶尔低声交谈几句，语调平和恬淡。
无争无抢，无吼无闹。
乍一看，竟和人间寻常赶集没什么两样，一派安然祥和。
“这是中元时节独有的鬼市。”
老张头刻意压低嗓音，生怕高声惊扰了这片诡异的平和，“是亡魂之间互通有无、置办供品的地方。夜里它们托梦给阳间亲人，索要香火祭拜，本是阴阳之间难得的温情牵连，再正常不过。”
“可就是这份正常，成了鬼门守卫最好的遮羞布。”
苏青眼神骤然一厉，阴阳眼死死锁定鬼市正中心。
“他藏在最中央，借整座鬼市的阴气、万千亡魂的气息掩盖法阵波动，藏得极深。”
顺着她的目光望去，鬼市最核心的位置，赫然立着一座半人高的黑石祭坛。
石身刻满扭曲缠绕的上古诡纹，纹路之间，布满纵横交错的暗红血线。
一张巨大的聚阴法阵铺展四方，无声无息疯狂吸纳整片鬼市、整座老城的阴气与亡魂之力。
祭坛顶端，立着一道白衣身影。
正是鬼门守卫。
兜帽滑落，露出一张惨白无血的脸，一双猩红竖瞳冰冷刺骨，周身翻涌的凛冽阴气，和周遭温柔平和的鬼市格格不入，刺眼又诡异。
“这座祭坛，就是他的阵眼核心。”
林浩握紧手中乾坤镜，全身瞬间戒备，神色凝重：“他一直在疯狂抽取亡魂力量，目的就是彻底撕裂阴阳边界，强行开启大鬼门！”
“别惊动普通亡魂，绕开摊位，悄悄近身破阵。”老张头低声叮嘱。
三人压低身形，借着两侧摊位、老房墙体的遮挡，小心翼翼往祭坛靠拢，尽量不打扰周遭安然游荡的鬼魂。
可才走出数步。
祭坛之上的白衣人影，忽然缓缓转头。
那双猩红冰冷的眸子，精准无误锁定三人。
嘴角微微勾起一抹凉薄又洞悉一切的诡笑。
他早就发现了。
空灵淡漠的声音瞬间传遍整座鬼市，清晰落入每一只亡魂耳中：“你们倒是执着，从医院一路追到老城，不肯罢休。”
原本悠然平和的亡魂们尽数一顿。
所有魂魄齐齐转头，空洞的目光齐刷刷落在苏青三人身上。
方才温柔祥和的鬼市，一瞬间气氛骤冷，压抑到极致。
苏青上前一步，直面祭坛上的人影，声音清亮而凌厉：“阴阳自有天道秩序，你执意强行开鬼门，搅动两界安稳，到底想干什么？”
鬼门守卫静静俯视三人，语气带着一种近乎偏执的固执：“我从不想祸乱世间。我要的，是自由。”
“万千亡魂困死地府，岁岁年年孤寂煎熬，不得喘息，不得归宁。我只是想让它们重见天日，重回人间。”
“你的初心或许不假，可你的方式大错特错。”
林浩沉声反驳，字字铿锵：“强行撕裂阴阳边界，只会两界大乱。活人遭阴气侵体罹难，无主恶鬼肆意行凶，到最后，活人亡魂尽数遭殃，浩劫滔天！”
“浩劫？”
鬼门守卫冷冷嗤笑，满是不屑，“不过是你们活人自私的说辞。”
“远古之初，阴阳本无严苛界限，人鬼共存，两界相融，安稳平和。是后世修士自私加固屏障，硬生生囚禁万千亡魂，断了归途，让它们永世受苦！”
他抬眼，目光执拗而狂热：“我不过是想回归本源，恢复最初的阴阳相融，何来祸乱之说？”
苏青深深看他，沉默片刻，轻轻摇头，语气无比坚定：“时代流转，天道规则早已定型。强行颠覆秩序，只会引发两界崩塌。亡魂苦楚当以超度化解，而非逆天乱道。你的执念，终究是错的。”
“多说无益。”
鬼门守卫眼神骤然一狠，彻底失去耐心。
他不再争辩，猛地抬臂抬手，口中飞快念动晦涩诡谲的古老咒诀。
“轰隆……”
整座百年老城区骤然剧烈震颤。
脚下青石板路面寸寸开裂，两旁老旧危房发出不堪重负的吱呀巨响，摇摇欲坠。
原本安然沉寂的万千亡魂，瞬间被法阵之力强行催动。
整片鬼市、所有老宅院落里，无数魂影腾空而起。
方才温顺平和的亡魂，尽数被灌入暴戾戾气，双目泛红，密密麻麻化作一片黑影，铺天盖地，朝着苏青三人疯狂围杀而来！
