初夏夜风中，一支以坤廓为首的奴隶主武装快速穿梭于巴国都城内，目的地乃巴国王宫。
“全部人跟上！”
然而，在长街转角处，另外一支奴隶主私人武装竟然与坤廓队伍不期而遇。
巴国之虎，猇维。
夜幕下的猇维没有披甲，白月光落在其神色慌张的脸颊，其身后的一众家丁武士普遍装备不齐的，披甲之士屈指可数，其明显仓促离开猇维的府邸。
“猇维！”
在实行宵禁的巴都长街，气喘吁吁的坤廓朝着巴国之虎呼喊。
听到有人喊自己的名字，猇维停下了脚步。他扭头一看，发现是坤廓在喊自己，遂脱口而出：
“城外在打仗！你知不知道？！”
坤廓：“知道！所以我现在去找陛下（巴王鏊烈）。”
猇维：“我也是！”
坤廓：“听说巫咸城的使者被砍了，是不是真的？”
猇维：“我不知道！”
……
在俩人还在隔着街道你一句我一句喊话之时，一支王家卫队沿着山腰，不紧不慢地朝着山顶的巴国宫殿移动。领头之卫队头目在空旷的大道上高呼，其声音贯穿宵禁长街：
“巴王回宫，全员回避！”
初夏的夜气裹着微醺的暖意，静静漫入巴都的铺石长街。巴王的肩舆在卫队甲胄的铿锵声中掠过青石板，夜莺呀呀与铜铃轻响，在宵禁寂静里显得格外突兀。
年轻卫士们手持青铜戈矛，甲片随着步伐摩擦出细碎的声响，灯笼的光晕在他们肃穆的脸上投下明明灭灭的阴影。轿子内部萦绕着来自宫中的兰草香，随夜风送至坤廓的口鼻，坤廓判断：
巴王就在轿子里面。
年轻的巴国之虎猇维按耐不住，他在众目睽睽之下朝着轿子方位跪拜道：
“臣猇维拜见大王！城外出现战事！吾等正欲赶往王宫护驾！”
跟随猇维到此之武士们一同跪拜；见猇维来这一出，隔街而望的坤廓一行人，唯有跟随对街的他们跪拜。
月光下的巴王轿身随着卫士的整齐步伐微微起伏，继续向灯火幽明的山顶王宫驶去；远处，宫墙的轮廓在夜色中若隐若现，如同一头狰狞巨兽。
“停下来。”
当轿子接近那长街跪拜的巴国之狐坤廓时，它终于停了下来。
良久，轿帘被缓缓掀开，巴王鏊烈的沙哑声音再次响起：
“叫坤廓前来说话。”
卫队头目：“是！”
“坤廓元帅这边请。”
“好。”
当坤廓看到巴王鏊烈在轿内的模样时，心里吃惊：
他斜倚在铺着玄色蜀锦的软榻上，宽大的衣袍松垮垂落，露出颈侧几道淡青指痕——那是毒发时剧痛难忍、自己扼出的印记。他苍白的脸色如同久未照面的宣纸，唯有唇边残留着一丝未褪尽的乌紫，像被墨汁洇染过的残梅。轿内的空气中除了兰草香，还弥漫着淡淡的苦艾朱砂草药混合的气味。
鏊烈察觉出坤廓的吃惊，轻描淡写道：
“是巫烬散。我的中毒症状算轻了，城区的墨璧还徘徊在鬼门关外。”
“吓？”
鏊烈随后的话更是直接吓得坤廓挽轿帘之手直接变为双手撑地：
“坤廓元帅，阑疾已经死了。”
