（前奏：腊月寒风轻响，远处零星爆竹脆响，环境音舒缓铺垫，旁白沉稳温润起调）
腊月二十三，小年。
天色刚擦黑，暮色漫过黄土坡，王满仓那座土坯房的院门口，早早便围得水泄不通。十里八乡的乡亲们接踵而至，怀里揣着温热粘豆包，手里拎着一篮鸡蛋，肩头扛着半袋粟米，全都挤在院落当中，翘首望向村口，静静等候李老鬼伤愈归家。
王满仓立在大门石阶上，不住踮起脚尖，目光死死盯住进村的土路。屋内，秀莲守着灶台烧热土炕，铁锅咕嘟炖着猪肉粉条，醇厚鲜香顺着门缝飘出院墙，漫遍整个街巷。
（村口青年高声呼喊，语气亢奋）
“来了来了！人进村啦！”
王满仓闻声大步朝外奔去。
村口土路上，张班长牵着两匹战马缓步前行，马背之上坐着李老鬼，伤腿裹着厚实棉裤，安稳倚在马鞍；一旁王二虎胳膊悬吊着绷带，一瘸一拐随行，嘴里悠然哼着地方二人转小调，精气神全然看不出重伤未愈，气色格外敞亮。
（激动洪亮，王满仓）
“师父！二虎哥！”
他快步冲到马前，小心翼翼伸手搀扶李老鬼下马，刚弯腰打算背人，手腕就被李老鬼抬手轻轻拍开。
（故作严厉，带着嗔怪，李老鬼）
“臭小子，我只是腿受了伤，又不是瘫了，用不着你背，自己能走！”
嘴上语气硬气，苍老的手掌却牢牢攥紧王满仓的胳膊，指尖冻得冰凉，藏不住久别重逢的依赖。
院子里等候的乡亲瞬间一拥而上，七嘴八舌，暖意融融。
“李大叔，总算把您盼回来了！身上伤口恢复得怎么样？”
“二虎，你媳妇在家日夜惦念，哭了好几宿，这下总算踏实了！”
“外头天冷，快进屋，炕烧得滚烫，赶紧暖和身子！”
众人簇拥着师徒二人踏入屋舍，李老鬼稳稳坐在炕头，环视满屋淳朴乡亲，视线落向炕桌正中，那只擦拭得一尘不染、锃亮生辉的铜药箱，眼眶微微泛红，转瞬又板起神色，看向王满仓。
（故作严苛，李老鬼）
“我离开这半个月，你独自出诊，没把谁家牲口给治坏了吧？”
（语速轻快，带着夸耀，王二虎）
“师父您可别小瞧满仓！前村老张家毛驴犯了结症，周遭郎中全都束手无策，满仓下了两针就缓解痊愈；西坡王大娘那头老黄牛，寒冬大面积脱毛体虚，满仓配了数剂草药，调养半月便毛色油亮。现如今方圆各村，都说您教出个好徒弟，本事都快赶超您了！”
（佯瞪王二虎，嘴上嫌弃，笑意藏不住，李老鬼）
“就你最嘴贫。”
他指尖轻轻摩挲铜药箱上镌刻的“李”字，转头看向王满仓，语气柔和几分，“小子，没给我丢脸，就够了。”
（环境音：碗筷轻碰、闲谈低语渐次淡去，院落人声散去，屋内氛围沉静温情）
宴席落幕，乡亲们陆续辞别归家，屋内仅剩师徒二人、秀莲与王二虎四人。
李老鬼缓缓从怀中掏出一方粗布包裹，层层仔细拆开，一方老旧木牌展露眼前，朱红漆料书写，刻着四个朴拙歪斜大字——李记兽医。
（嗓音沉缓，满含岁月感慨，李老鬼）
“这块牌匾，是我刚入行那年，你师祖亲手为我打造的。我带在身上行医四十余年，今日，正式传给你。往后，你便是这十里八乡公认的正经兽医。牢牢记住两条规矩：行医凭本心做事，绝不苛收乡亲半分酬劳；但凡牲畜急症，绝不能冷眼旁观、见死不救。”
王满仓双臂捧住木牌，木身厚重压手，表层红漆经年剥落，木纹粗糙硌着掌心，却烫得他心头滚烫。他躬身郑重深鞠一躬，字句铿锵。
“师父教诲，徒儿永世铭记。”
“还有一样东西。”
李老鬼再度摸出贴身小布包，展开一张泛黄薄纸，密密麻麻写满亲笔药方。
“这是我一辈子积攒的独门方子，牲畜瘟疫、难产助产、外伤疗愈，一应俱全，全都誊写给你，妥善收好，万万不可遗失。”
王满仓小心翼翼接过药方，折得整整齐齐，放进铜药箱最深的夹层，与那半截断裂玉嘴的旱烟杆，妥帖放在一处。
（转场：清晨鸡鸣，寒风呼啸，急促奔跑脚步声）
次日天刚破晓，王满仓将“李记兽医”木牌钉在院门旁，还未来得及细细擦拭，村支书王老汉便面色惨白，一路踉跄狂奔而来。
（慌张焦灼，气息不稳，王老汉）
“满仓！出事了！鬼子下乡征粮了！”
王满仓心头骤然一沉，连忙拉着老人进屋避风。
“大爷，到底是什么情况？”
“昨日午后，据点鬼子带着伪军四处下乡，给每个村子下发征粮勒令！咱们村落，要上缴十石小米、五头耕牛、二十只肉羊，年底限期缴齐，若是违抗不交，直接烧宅屠户！”王老汉急得不停跺脚，“今年年成本就歉收，家家户户勉强糊口，哪里挤得出这么多粮食？那五头耕牛更是全村春耕根本，一旦上交，来年耕地无畜，全村人都要饿肚子！”
王满仓眉头紧紧紧锁。耕牛是农户活命根基，绝不能拱手交给日寇；可若是公然抗令，鬼子残暴成性，昨日扫荡的惨状历历在目，全村安危不堪设想。
“您先稳住心神，我去找张班长商议对策。”
王满仓抓起棉袄刚踏出房门，迎面撞上吊着伤臂的王二虎，对方同样满面焦灼。
“满仓，鬼子征粮的消息你听说了？我刚从邻村回来，各村全都接到通知，鬼子放了狠话，拒缴就血洗村子！”
“走，立刻去八路军驻地，问问张班长有没有化解的法子。”
（风雪呼啸音效，赶路脚步声）
二人顶着刺骨朔风，奔走二十里山路，赶到八路军临时驻地。张班长正和几名战士围坐谋划军务，听闻日寇征粮抢掠一事，眉头瞬间紧锁。
“这件事我们早已知晓，周边数个村镇全都收到勒令。鬼子趁着年关大肆搜刮粮草，囤积物资，就是为开春新一轮扫荡做准备。我们断然不能任由他们劫掠百姓，只是眼下兵力有限，正面硬拼得不偿失，必须智取。”
王满仓下意识抚了抚腰间背着的铜药箱，忽然灵光一闪，眼中亮起神色。
“张班长，我倒有个主意。鬼子一心要强征耕牛，倘若耕牛突发急症，无力劳作拖拽，他们自然不会强行收走病牛。”
（满心顾虑，王二虎）
“牛真病倒了？可不能下重药把牲口治死，来年春耕全指望它们，农户可经不起损失啊！”
“不必伤及性命。”王满仓淡然一笑，“师父留有一剂稳妥秘方，适量调配巴豆霜拌入草料投喂，只会让耕牛腹泻体虚、四肢乏力，静养三五日便能彻底恢复，不留半点病根。鬼子瞧见病弱废牛，没法随军役使，自然就作罢了。”
（振奋拍掌，张班长）
“妙计！就按这个方案执行！粮食难题我们游击队另行周旋化解，先拼死保住全村耕牛！对了满仓，药材储量够不够？不足我们派人冒险进城采买。”
“存量充足，药箱里留存不少药材，调配十几头牛的药剂完全够用。”
（节奏加快，行动氛围感音效）
说定方案即刻行动。
当日午后，王满仓背着铜药箱，结伴王二虎，趁着四下无人分头潜行，走遍周边各村，挨家挨户为在册上缴的耕牛投喂配好的草药，再三叮嘱农户严守秘密。
“切记切勿对外吐露分毫，对外只说是突发时疫，牛群上吐下泻站立不稳。鬼子上门查验，尽数关进牛栏，别露出破绽。”
乡亲们连连颔首，紧紧攥住王满仓的手满心感激。
“满仓，你这一招，是救下咱们家家户户的生路啊！”
（转场：腊月二十六，军靴杂乱踏步声，伪军呵斥声）
腊月二十六，日寇带领伪军如约进村，上门收缴粮草、牵走耕牛。
领头日军军官留着一撮八字胡，矮胖身形，手拿登记簿站在村口厉声叫嚷。
“耕牛、粮食，统统速速交上来！不得拖延！”
王老汉陪着笑脸快步上前躬身回话。
“太君，实在不巧，各村耕牛昨夜忽然暴发时疫，上吐下泻，全都瘫卧圈中站不起身，您若是不信，小人带您亲自查验。”
日军军官满脸狐疑，跟着老人走进牛棚。栏内五头耕牛萎靡趴卧在地，精神颓丧，身后沾染稀便，病态十足。鬼子嫌恶捂住口鼻，接连后退，怒骂一声八嘎。
随后查验粮食，农户凑齐的谷粮大多带壳，内里混杂泥沙碎石，鬼子翻检许久，气急败坏，却不敢肆意屠村——周遭潜伏着八路军游击队，一旦激化矛盾，他们自身也要蒙受重创。
最终日寇气急败坏，只强行牵走两头尚且稍有气力的山羊，挑拣少量洁净口粮，骂骂咧咧悻悻撤离。
望着日寇队伍彻底消失在山道尽头，全村人紧绷的心弦骤然放松，欢呼声响彻村落。
“还是满仓有办法！”
“多亏这计妙计，咱们的耕牛总算保住了！”
人群之中，王满仓略带腼腆挠着后脑勺腼腆发笑，秀莲立在身侧，眉眼含笑，眸子亮若星火。
院墙角落，李老鬼斜倚土墙，叼着旱烟杆一口口吞吐烟圈，静静望着被乡亲簇拥的徒弟，满面欣慰柔和。
这小子，是真真正正长大了。
（夜晚，屋内柴火噼啪轻响，酒碗磕碰清脆声）
入夜，王满仓家中炕桌摆着四样家常菜：清炖土鸡、金黄炒蛋、酸菜炖粉条，还有一屉软糯粘豆包，是秀莲特意备下的庆功宴席。
李老鬼端坐炕头，酌饮着王二虎带来的烧酒，面色醺红，看向王满仓郑重叮嘱。
“小子，这次处事周全，有勇有谋，没辜负我平日教导。往后常配合八路军行事，踏踏实实出力，巧用智慧，更不能贪生怕死。华夏故土，绝不容日寇肆意横行践踏。”
“徒儿谨记师父教诲。”
王满仓端起酒碗，朝着李老鬼、张班长、王二虎依次举杯相碰。
“我敬各位一碗！往后同心协力抗击日寇，守好咱们家园村落！”
（齐声豪迈）
“好！共御日寇，守住故土！”
数只酒碗相撞，烈酒入喉，暖意自肠胃漫遍全身。
窗外细碎小雪簌簌飘落，薄薄一层白霜，轻覆院门那块崭新的“李记兽医”木牌。
屋内灯火通明，欢声笑语穿透风雪，飘向远山。
小年落幕，大年已然临近。
烽烟未熄，时局维艰，可乡民万众一心，便没有跨不过的难关。
西口的寒冬凛冽刺骨，可人心滚烫赤诚，再寒的风雪，也冻不住生生不息的希望。
本章完
