老道士抱着第十坛醉仙酿，坐在驿馆后街的墙根底下，打了个响亮的酒嗝。他脸上两团酡红，眼神却清明得很，盯着对面那条巷子，一瞬不瞬。
巷子那头，是北魏三皇子拓跋弘临时下榻的“鸿胪别馆”。
昨夜子时，他借着酒劲在这附近“发了回酒疯”，绕着别馆外墙踉踉跄跄走了一圈，顺手在东南西北四个方位，各扔了块拳头大小、毫不起眼的青石。石头落地的位置，是他用三天时间推演出来的节点，布下的“小五鬼扰神阵”简陋得可怜，别说困人，就是只兔子蹦进去，也最多晕乎两下。
但这阵法妙就妙在，它扰的，是“神”。
但凡身在其中之人，心思会比平时更活络，也更容易走神，尤其是夜深人静、打坐入定之时。效果微乎其微，像春日里恼人的飞絮，拂之不去，又无大碍，却足够让一个准备“高谈阔论、阐述己道”的人，在关键时刻，心头飘过那么一丝杂念。
这手笔，是萧景元出的主意，十坛醉仙酿的报酬，是老道亲自谈的。
“道爷，您这阵法，真有用？”墙头阴影里，传来一个压得极低的声音。
老道士头也不抬，又灌了一口酒：“屁用没有。拓跋弘那小子好歹是筑基修为，心志坚定，这点微风细浪，顶多让他今天早起时，觉得昨夜没睡踏实，念头不如往日澄澈。想靠这个赢他？做梦。”
墙头那人沉默了一下，是幽影。他奉命暗中盯着老道这边，以防万一。
“那公子为何还要……”
“因为萧景元那小子要的，从来就不是‘赢’。”老道士抹了把嘴，混浊的老眼里闪过一丝精光，“他要的，是‘不输’。”
幽影没再问，身影悄无声息地融进黑暗里。
老道士抱着酒坛，望着鸿胪别馆方向，那里已经亮起了灯火，隐约有人声传出。他咂咂嘴，想起三天前萧景元来找他时的情景。
那小子脸色比平时更白，手指捏着一张薄薄的纸，上面是鸿胪别馆的简略布局图，不知从哪个犄角旮旯翻出来的。
“道爷，十坛醉仙酿，换您布个阵，不要伤人，不要困人，只要让里面那位贵客，明日论道时，心思不那么‘静’。”
“你小子，连这也算计？”
“算不得算计，只是多备一手。”萧景元当时笑了笑，笑容很淡，“拓跋弘皇子道基扎实，修为眼界远胜于我，明日论道，他若心静神宁，气贯长虹，所言必是煌煌大道，契合天心。我毫无胜算。”
“那让他不静，你就有胜算？”
“他若不静，所论之道，便可能多一分‘刻意’，少一分‘自然’。”萧景元看向窗外，声音放得很轻，“而我要说的，恰好是‘自然’里，最不‘刻意’的那部分。”
老道当时没完全明白，现在看着别馆的灯火，忽然有点懂了。
萧景元要的，或许只是将拓跋弘从“完美”的状态，拉到和他一样的“不完美”。在都不那么完美的境地里，比一比，谁更“真”。
“真是个鬼精的小子。”老道士嘟囔一句，抱着空了大半的酒坛，摇摇晃晃起身，身影没入黎明前最深沉的黑暗里。
辰时末，观星台。
这里是天都城最高的建筑，前朝皇家所建，台高九丈九尺，以白玉为基，青铜为栏。站在台上，可俯瞰全城，远眺山川。平日里有禁军把守，等闲不得入内，今日却早早清了场。
台下，黑压压围满了人。
有收到风声赶来的各路修士，有朝中看热闹的官员，更多的是天都城的百姓。所有人都仰着头，望着高台之上。
台上，三人。
谢清徽依旧一身白衣，坐在一方青玉案后，面前摆着一副未落子的棋盘。他眼帘微垂，仿佛台下万千喧嚣，皆与他无关。
左侧，拓跋弘。这位北魏三皇子今日换了一身玄色滚金边的劲装，腰束玉带，脚踏云纹靴，长发以金冠束起，面容英挺，气度沉凝。他站在那里，身姿笔挺如松，周身隐隐有灵气流转，那是筑基期修士才有的气象。他目光平静，望着台下的芸芸众生，又仿佛穿透他们，看向更辽远的天空。
右侧，萧景元。他只穿了件半旧的青色长衫，料子普通，甚至有些洗得发白。脸色依旧是不健康的苍白，晨风拂过，他下意识地拢了拢衣襟，指尖有些发抖。他微微垂着眼，看着自己脚下三尺见方的白玉地面，呼吸很轻，很稳，像一株生在悬崖边的细草，看似柔弱，根却扎得死紧。
台下，萧家人聚在一处。萧远山双手紧握，指节发白。萧玉致站在父亲身侧，看似平静，袖中的手却捏着一只小巧的香囊，那是她连夜调制的“醒神香”，此刻正被她用体温悄悄烘着，只等关键时刻。萧景明站在稍后，眉头紧锁，目光在拓跋弘和萧景元之间来回扫视，嘴唇抿成一条直线。
更远处，北魏使团的人簇拥着，个个神色倨傲。南梁一些世家的代表也来了，眼神各异，有幸灾乐祸，有冷眼旁观，也有隐约的担忧。
“午时到——”
礼官拖长了声音唱喏。
谢清徽缓缓抬眼，目光扫过拓跋弘，落在萧景元身上。那目光很淡，像初冬的薄雾，没有温度。
“第三问，问本心。”他开口，声音清越，不高，却清晰地传遍全场，“你二人，各述己道。合我心意者，可入我门下。”
没有限定题目，没有规定形式，只有“合我心意”四字。
这比任何刁钻的考题，都更难。
拓跋弘上前半步，朝谢清徽拱手一礼，动作舒展，带着皇室子弟特有的优雅与力度。
“晚辈拓跋弘，愿抛砖引玉。”
他转过身，面向台下万千目光，神色从容，声音朗朗，传遍四方。
“晚辈以为，道者，路也，亦规则也。天道高远，运转不休，有常有序。春生夏长，秋收冬藏，是为天序。修士求道，当明此序，顺此规。以己心体天心，以己行合天行。炼气化神，炼神还虚，步步为营，拾阶而上，方是堂皇正道。”
他顿了顿，目光扫过台下，自有一股睥睨之气。
“所谓修行，便是去伪存真，去芜存菁。褪去凡胎浊骨，洗尽红尘铅华，使心如明镜，映照大千。如此，方能感应天地，驾驭灵机，追寻那长生久视、逍遥自在的无上妙境。此道，重根基，重修持，重日积月累的水磨工夫。一步一脚印，踏实向前，终可抵达彼岸。”
他言辞清晰，逻辑分明，所述之道中正平和，确是玄门正理。尤其配合他筑基期的修为，更显得有说服力。台下不少修士微微颔首，便是那些对北魏无甚好感的南梁人，也不得不承认，这位三皇子，确有真才实学。
拓跋弘说完，再次向谢清徽一礼，退后半步，姿态无可挑剔。他神色平静，但细看之下，眼底深处有一丝极淡的倦色，昨夜不知为何，打坐时总有些心神不宁，杂念偶生，虽不影响根本，但终究不如往日圆融。此刻一番论述，虽依旧精彩，但他自己知道，少了一分往日那种“与道合真”的酣畅感。
谢清徽听完，未置可否，只微微颔首，目光转向萧景元。
“该你了。”
所有的目光，瞬间聚集到那个青衫少年身上。
萧景元缓缓抬头，先向谢清徽躬身一礼，然后转身，面向台下。他没有拓跋弘那种迫人的气势，甚至有些单薄，但他站得很直。
他没有立刻开口，而是从袖中取出那只小小的香囊，在众人疑惑的目光中，用火折子点燃了里面特制的香料。
一缕极淡的、带着清冽药味的青烟袅袅升起，很快被晨风吹散，只有离得最近的几人能隐约闻到。
萧景元深深吸了一口气，那香气入腹，化作一股清凉之气直冲头顶，让他因紧张而有些昏沉的头脑为之一清，胸口那股熟悉的闷胀感似乎也被压下去些许。与此同时，一股难以言喻的激荡情绪，从心底蔓延开来。
他想起了很多。
想起母亲病榻前冰凉的手，想起父亲深夜书房里沉重的叹息，想起长姐遇袭归来时苍白的脸和衣襟上的血，想起大哥戍边三年带回的满身伤疤，想起萧家藏书阁里那些蒙尘的古籍，想起家族暗卫拼死送回情报时的决绝眼神，想起这十八年来喝过的无数碗苦药，咳出的带着铁锈味的血，还有每一个深夜，胸口闷得无法呼吸时，对“活着”近乎贪婪的渴望。
这些情绪混杂在一起，翻滚、蒸腾，被那“醒神香”一激，竟化为一种奇异的平静，一种破釜沉舟般的决绝。
他开口，声音不大，甚至有些沙哑，但每一个字，都清晰无比。
“晚辈萧景元，一介凡夫，不通修行至理，只读过几本杂书，见过些许人事。”
他顿了顿，目光掠过台下神色各异的众人，掠过父亲担忧的脸，长姐紧握的手，大哥复杂的眼神，最后，落回到谢清徽波澜不惊的脸上。
“晚辈以为，道，或许不在高处。”
此话一出，台下微微一静。
拓跋弘眉头几不可察地动了一下。
