老道士盯着他看了许久，忽然咧嘴笑了，笑容里有种说不出的复杂意味。
“萧景元，你今年真的只有十八岁？”
“下个月满十九。”
“不像。”老道士摇头，“你这心思，比那些活了两三百岁的老怪物还深。你爹让你装‘天命所归’，怕是装错了——你该装的，是‘算无遗策’。”
萧景元笑了笑，那笑意却没到眼底：“道爷过誉了。这只是无奈之下的算计罢了。若我真有灵根，又何须如此大费周章？”
他说着，又低低咳了起来，这次咳得有些急，苍白的脸上浮起不正常的红晕。老道士看着他颤抖的肩背，忽然叹了口气。
“罢了，看在那三坛‘醉仙酿’和五千灵石的份上，这活儿，老道接了。”
萧景元止住咳嗽，抬头看他，眼中终于有了一丝真实的笑意：“多谢道爷。”
“别谢太早。”老道士摆摆手，神色严肃起来，“萧景元，有句话我得说在前头——你那‘幻形敛息术’的计划，骗骗旁人可以，但谢清徽是元婴真君，神识之强，远超你想象。他若真要探查你根骨，只需一眼，便能看穿你毫无灵根。到那时，不仅你要死，整个萧家都要陪葬。”
雅间里忽然安静下来。
楼下的喧嚣声隐隐传来，说书先生又在讲新的段子，茶客们的哄笑声阵阵。可这方寸之间，却仿佛与世隔绝，静得能听见自己的心跳。
萧景元沉默了很久。
然后他慢慢站起身，走到窗边，背对着老道士，望向萧府的方向。那是一座占地近百亩的深宅大院，飞檐斗拱，气派非凡，可在他眼中，却像一座精致的牢笼。
“我知道。”他轻声说，声音很稳，稳得不像个十八岁的少年，“可萧家没有退路了。北魏国师府的人，已经潜入南梁。三个月前，我长姐在城外遇袭，对方用的是北地特有的‘寒魄针’。家中的暗卫折了四个，才护着她逃回来。”
老道士脸色一变。
萧家是前朝遗泽，这是南梁高层心照不宣的秘密。前朝覆灭三百年，萧家靠着韬光养晦、联姻结盟，勉强在四大世家中占得一席之地。可北魏一直对萧家藏着的前朝秘宝虎视眈眈，这也不是什么新鲜事。
只是没想到，对方已经敢在天都城动手了。
“所以你必须拜入紫阳真君门下。”老道士喃喃道，“只有元婴真君亲传弟子这个身份，才能镇住北魏国师府，让萧家有一线生机。”
萧景元没有回答，但他的背影已经说明了一切。
过了许久，他才缓缓转过身，脸上重新挂上那副温润平和的笑容，只是眼底深处，有一簇火在烧，很暗，很静，却烧得人心头发慌。
“道爷，三日后，有劳了。”
老道士盯着他看了半晌，忽然抓起酒坛，仰头灌了一大口，酒水顺着花白的胡子淌下来，浸湿了破旧的道袍。
“他娘的。”他骂了一句，不知道是在骂谁，“这世道。”
萧景元笑了，这次笑得真切了些。他从怀中又取出一只玉瓶，放在桌上。
“这是家父珍藏的‘续脉丹’，虽不能根治道爷的旧伤，但温养经脉，应该有些效用。”
老道士的手僵住了。
他早年与人争斗，伤了经脉，修为停滞在炼气九层整整三十年。这事他从未对任何人提起，连最亲近的徒弟都不知道。
“你……”他张了张嘴，却不知道该说什么。
“萧家没别的长处，就是藏书多，丹药也有些库存。”萧景元轻声道，“道爷助我，我自当投桃报李。这瓶丹药，算是额外的谢礼。”
老道士盯着那玉瓶，喉结滚动了几下，最终什么也没说，只默默将玉瓶收入怀中。
窗外日头渐西，霞光将天边染成一片金红。
萧景元朝老道士拱手一礼，转身离开雅间。他走得很慢，脚步有些虚浮，下楼时甚至需要扶着栏杆，那副病弱公子的模样，任谁看了都不会起疑。
老道士坐在原地，又灌了一口酒，望着少年消失在楼梯口的背影，浑浊的老眼里闪过一丝复杂。
“天生绝脉，毫无灵根……”他低声自语，“偏偏生了颗七窍玲珑心。萧家啊萧家，你们这是造了个什么怪物出来？”
他摇摇头，将坛中残酒一饮而尽，摇摇晃晃地站起身，也朝楼下走去。
走到楼梯口时，他忽然顿住脚步，回头看了一眼雅间。
桌上，那方染血的素帕还搁在那里，像雪地里绽开的红梅，刺眼得很。
老道士沉默片刻，抬手一挥，一道微不可查的灵光闪过，素帕化作飞灰，消散在空气中。
然后他晃着身子下了楼，嘴里哼着荒腔走板的小调，又变回了那个嗜酒如命、游戏人间的邋遢老道。
仿佛刚才那番对话，从未发生过。
萧府，听雪轩。
这里是萧景元的住处，院子不大，但很清静。院中种了几株老梅，这个时节还没开花，只有光秃秃的枝桠伸向天空。
萧景元推开房门，一股药味扑面而来。屋里陈设简单，一床一桌一椅，靠墙的书架上堆满了书，有些是古籍，有些是手抄本，纸页都已经泛黄。
他走到桌边坐下，从抽屉里取出一只檀木盒子。打开盒子，里面是一叠信笺，最上面一封，墨迹还很新。
是长姐萧玉致的笔迹。
“景元吾弟：北魏密探已至天都，为首者乃国师府‘鬼面’麾下‘影七’，善易容刺杀，修为疑似筑基后期。父亲已加派暗卫，但你近日切勿外出。紫阳真君之事，家族已倾尽全力，你只管安心准备。珍重。姐字。”
萧景元看着那行“倾尽全力”，唇角泛起一丝苦笑。
倾尽全力？
萧家如今还能倾什么？钱财？丹药？还是那些被人觊觎了三百年的前朝遗物？
他放下信笺，从盒子底层取出一枚玉佩。玉佩是上好的羊脂白玉，雕成蟠龙衔珠的样式，龙眼处嵌着两点朱砂，在昏暗的光线下，隐隐有流光转动。
这是萧家代代相传的家主信物，本该在他父亲手中。三日前，父亲将它交给了他。
“景元，萧家的未来，就在你手中了。”
父亲说这话时，手在微微颤抖。这个执掌萧家三十年的男人，第一次在儿子面前，露出了疲惫和苍老。
萧景元握紧玉佩，冰凉的触感从掌心传来，让他昏沉的头脑清醒了些。
窗外传来脚步声，很轻，但逃不过他的耳朵——虽然他毫无修为，但耳力却异于常人，这也是他唯一的、算不上天赋的天赋。
“三公子。”门外响起老仆的声音，恭敬中带着担忧，“药煎好了。”
“进来吧。”
门被推开，一个头发花白的老仆端着药碗走进来，碗里黑乎乎的药汁，散发着浓郁的苦味。
萧景元接过药碗，面不改色地一饮而尽。苦味在舌尖炸开，他连眉头都没皱一下。
老仆看着他苍白的脸，欲言又止。
“福伯，有话直说。”萧景元放下药碗，用帕子擦了擦嘴角。
“三公子……”福伯迟疑了一下，压低声音，“老奴刚才去前院送东西，听见几位长老在议事厅争吵。二长老说，说……”
“说什么？”
“说您这身子骨，就算真拜入紫阳真君门下，怕是也活不过三十岁。与其把家族资源都砸在您身上，不如……不如让大公子去试试。”
萧景元的手顿了顿。
大公子萧景明，他同父异母的兄长，今年二十五岁，炼气六层修为，在年轻一辈中算是不错。但和紫阳真君亲传弟子的标准相比，差了十万八千里。
“父亲怎么说？”萧景元问。
“家主没说话。”福伯叹了口气，“倒是四长老拍了桌子，说大公子那点资质，连紫阳宗外门都进不去，去了也是丢人现眼。两人吵得厉害，最后是大小姐进来，才把人劝住。”
萧玉致。
萧景元脑海中浮现出长姐的身影。那个只比他大两岁的女子，自母亲去世后，便一直护着他，在家族中周旋，在外人面前强撑。三个月前那场刺杀，她胸口至今还留着一道疤。
“我知道了。”萧景元轻声说，“福伯，你先下去吧，我想静静。”
老仆欲言又止，最终只是叹了口气，端着空碗退了出去，轻轻带上了门。
屋里重新安静下来。
萧景元坐在椅子上，一动不动。夕阳的最后一点余晖从窗棂透进来，在他脸上投下明明灭灭的光影。
他忽然想起很多年前，母亲还在世的时候。
那时他才五岁，生了场大病，高烧三天三夜。母亲守在他床边，握着他的手，一遍遍地说：“景元，活下去，无论如何都要活下去。”
后来他活了，母亲却病倒了，一年后就走了。
临走前，母亲摸着他的头，眼神很温柔，温柔得让人想哭。
“景元，娘对不起你。没能给你一副好身子骨。”
“但你要记住，人活一世，不是看命有多长，是看路能走多远。”
“萧家的担子很重，可娘相信，你扛得住。”
他那时还小，听不懂。现在懂了，却已经晚了。
他对着空无一人的院子，低声说了一句，声音很轻，却字字清晰：
“倾尽家藏古籍奇珍，不信叩不开仙门。”
