天都城已经热闹了整整三日。
街头巷尾，茶楼酒肆，所有人都在谈论同一件事。
“听说了吗？紫阳真君要南下收徒了！”
临江阁二楼，说书先生醒木一拍，满堂茶客顿时安静下来。这位先生姓周，在天都城说了三十年书，今日特意换了身崭新的青布长衫，连那把用了多年的折扇都换了新的。
“诸位可知紫阳真君是何等人物？”周先生摇着扇子，不疾不徐，“那可是紫阳宗百年来最年轻的元婴真君，道号清徽，本名谢清徽。传闻他三百岁结婴，如今不过五百余岁，已然是元婴中期的大能！更难得的是，这位真君修的乃是‘道法自然’一脉，性情清冷，常年云游四海，便是紫阳宗本宗弟子，能得他指点一二的都寥寥无几。”
堂下顿时响起一片倒吸凉气的声音。
元婴真君——在这南梁地界，金丹修士便可开宗立派，元婴大能那是传说中的人物。寻常修士终其一生，恐怕都无缘得见真君一面。
“可这等人物，怎会突然要来咱们南梁收徒？”有茶客忍不住问道。
周先生抚须一笑，眼中闪过精光：“问得好！这便是今日要说的关键——真君此次南下，直奔咱们天都城，据说是为了一人而来。”
“何人？”
“萧家，萧景元。”
话音落下，满堂哗然。
萧家是南梁四大世家之一，祖上出过三位宰相，文脉传承近千年。只是近百年家道略显中落，朝中再无三品以上大员。萧景元这个名字，天都城的人倒不陌生——萧家三公子，自幼体弱，深居简出，传闻是难得的修道苗子。
“萧三公子今年不过十八，三年前就有传闻，说是有云游道人路过萧府，见其庭院有紫气升腾，断言此子身负天命！”周先生压低了声音，却又让满堂都听得清楚，“如今看来，那传言怕是不假。否则紫阳真君这等人物，怎会亲自南下？”
邻桌几个茶客交头接耳。
“可我听说，萧三公子前些日子还病着，咳血呢。”
“你懂什么？那叫‘先天灵体未开，灵气郁结于胸’！越是咳血，说明资质越好！”
“可我怎么听说，萧家这些年四处搜罗古籍奇珍，像是在准备什么……”
“废话，真君要收徒，不得备些拜师礼？”
议论声此起彼伏。
周先生抿了口茶，等堂下声音稍歇，才继续道：“不过诸位可知，紫阳真君收徒，有他老人家的规矩。”
他竖起三根手指。
“‘三问心’。”
“第一问，问缘法。真君会出一题，需在三日内完成，所呈之物需‘暗合天道’。何为暗合天道？无人知晓，全看悟性。”
“第二问，问心性。这一关考的是道心是否坚稳。”
“第三问，问本心。这一关最是玄妙，据说真君会与你论道，言语机锋间，便知你是否可造之材。”
堂下有人忍不住道：“这三关听着就难如登天！”
“难？”周先生合上折扇，意味深长地笑了，“若是不难，怎配做元婴真君的亲传弟子？不过话说回来——”他话锋一转，“萧三公子若真是天命所归，这三关于他而言，或许反倒是一桩机缘。”
又说了约莫半个时辰，周先生收扇下台。茶客们意犹未尽，仍在议论纷纷。
没人注意到，二楼角落的雅间里，一个身着灰布道袍、头发乱如蓬草的老道士，正抱着酒坛子咕咚咕咚猛灌。他脚边已经倒了两个空坛，这是第三坛。
“咯——”老道士打了个响亮的酒嗝，抹了抹嘴边的酒渍，一双浑浊的老眼里却闪过清明之色。
他对面坐着个锦衣少年。
少年约莫十七八岁年纪，面色苍白，唇色很淡，坐在那儿时背脊挺得笔直，可指尖却微微发颤。此刻他正用一方素白帕子捂着嘴，低低咳了几声，帕子移开时，上面染了点点猩红。
“道爷，您慢点喝。”少年开口，声音有些沙哑，却温润平和，“这‘醉仙酿’后劲大，三坛下去，便是筑基修士也要醉上三日。”
“醉？醉了好啊！”老道士嘿嘿一笑，露出满口黄牙，“醉了就不用看你小子在这儿演戏。萧景元啊萧景元，老道我走南闯北五十年，见过装蒜的，没见过你这么能装的。”
萧景元放下帕子，苍白的面容上浮起一抹浅淡的笑意：“道爷说笑了，景元自幼体弱，这是实情。”
“实情？”老道士嗤笑一声，忽然探手，枯瘦如鸡爪的手指快如闪电，扣在萧景元腕脉上。
萧景元没有躲。
三息之后，老道士松手，又灌了一大口酒，摇头晃脑道：“脉象虚浮无力，气血两亏，灵根……嘿，压根没有灵根。你小子就是个彻头彻尾的凡人，还修道苗子？狗屁！”
他说得毫不客气。
萧景元却连眉毛都没动一下，只缓缓替老道士斟满酒：“所以，才需要道爷帮忙。”
“帮忙？帮什么忙？帮你骗紫阳真君？”老道士翻了个白眼，“那可是元婴大能！一根手指头就能碾死我这种炼气散修一百回！萧景元，你萧家给你编了这么个‘天命所归’的谎，现在玩脱了，真君真要来了，你们打算怎么收场？”
萧景元沉默片刻。
窗外的阳光斜斜照进来，落在他苍白的侧脸上，映得那张脸近乎透明。可他的眼神很静，静得像深潭，底下却有什么东西在缓缓流动，坚硬如磐石。
“三年前，那位云游道人，是家父花了三万灵石请来的。”萧景元缓缓开口，语气平静得像在说别人的事，“从那时起，萧家就开始散布‘紫气东来、天命所归’的传言。家父要的，是借这个名头，让那些虎视眈眈的世家、朝中政敌，暂时不敢动萧家。”
老道士咂咂嘴：“然后呢？现在玩砸了。”
“是玩砸了。”萧景元承认得很干脆，“家父没想到，传言会传到紫阳宗耳中，更没想到，来的会是紫阳真君本人。”
他抬起眼，看向老道士：“但事已至此，萧家没有退路。紫阳真君三日后抵达天都，‘三问心’的考验就在眼前。道爷，您那手‘幻形敛息术’，能不能骗过元婴真君不好说，但骗过天都城这些看热闹的，绰绰有余。”
老道士眯起眼：“你想让我怎么演？”
“真君抵达那日，天都城万人空巷，所有人都会盯着萧府。”萧景元从袖中取出一枚玉简，推到老道士面前，“道爷只需在人群中，用神识将此玉简中的内容，‘不小心’泄露给几个喜好传闲话的修士。玉简里是家父准备好的说辞——就说您三年前云游至此时，曾远远感应到萧府有先天灵体觉醒的波动，但因事急未能细查。如今听闻真君亲至，特来印证。”
老道士拿起玉简，神识扫过，脸色变得古怪：“你这小子……连这种细节都编好了？”
“不仅是编好了。”萧景元又取出一只储物袋，放在桌上，袋口微开，里面灵石的光泽晃得人眼花，“这里是五千灵石，是定金。事成之后，还有五千。道爷若能助我通过第一问，萧家藏书阁三层以下典籍，任您翻阅三日。”
老道士的手抖了一下。
五千灵石，对他这种散修而言，已是巨款。更别提萧家藏书阁——那可是南梁四大世家中藏书最丰的，三层以下虽无修行功法，但奇闻异志、上古秘辛无数，对他这种喜好钻研偏门的老道来说，诱惑太大了。
“……你要我如何助你过第一问？”老道士的声音有些干涩。
萧景元站起身，走到窗边，望着楼下熙熙攘攘的街道。
“真君第一问，‘寻一物，需暗合天道’。”他缓缓道，“天道缥缈，岂是凡人能窥？但谢清徽既是‘道法自然’一脉，他所求的‘暗合天道’，或许并非玄之又玄的天材地宝，而是……契合‘自然’之物。”
老道士皱眉：“什么意思？”
“家父三日前收到密信。”萧景元转过身，阳光从他背后照来，在他脸上投下深深浅浅的阴影，“紫阳真君三年前曾于东海之滨，观潮七日七夜，悟出一式‘沧海剑意’。而他悟道之地，恰是前朝‘观潮阁’旧址。而观潮阁的建造图……就在我萧家藏书阁顶层的暗格里。”
老道士瞳孔一缩。
萧景元继续道：“不止是建造图。前朝覆灭时，观潮阁最后一任阁主，是我萧家先祖的至交。他将阁中珍藏的‘东海潮汐图’残卷，托付给了萧家。那残卷上，有上古修士观潮悟道时留下的一丝道韵。”
“你想用这个做第一问的答案？”老道士呼吸有些急促。
“不是答案。”萧景元摇头，“是‘缘法’。”
他走回桌边，重新坐下，指尖轻轻敲击桌面：“真君修‘道法自然’，观潮悟剑。而我献上观潮阁建造图与潮汐图残卷，既是‘自然’之物，又暗合他自身道途，此为一缘。前朝观潮阁与我萧家有旧，此为二缘。他出题，我解题，此为三缘。三缘汇聚，便是‘暗合天道’。”
