清晨的露水还没散尽，村委会的老周就带来了一个信封。
“时栀啊，这东西是镇上转交给我的，说是……什么部的正式文件。”老周把信封递过来，眉头皱成了一个川字，“我找人看了一下，上面盖了好几个章，看起来挺严重的。”
我接过信封，牛皮纸的质地，入手沉甸甸的。正面印着“超凡资源管理部”的红字，下面还有一行小字：“关于配合调查北方行动的函”。
哟，调查函。
我拆开信封，抽出里面的纸张，扫了两眼。内容很官方，总结起来就一句话：你在北方做了什么？为什么要做？跟谁学的？限期内来总部说明情况。
“北方行动……”我把这几个字在嘴里嚼了嚼，有点想笑。归墟那档子事，我现在连跟秦守正都没完全说清楚，官方倒先找上门来了。
老周在旁边看着我的表情，小心翼翼地问：“没啥大事吧？”
“没事。”我把信折起来，塞回信封，“可能就是问问话。”
话虽这么说，但我知道这事没那么简单。官方之前对我的农场睁一只眼闭一只眼，现在突然正式约谈，肯定是因为北边的事传回去了。
不过我现在更关心的，是另一件事。
“黑曜那边，有什么动静没有？”
老周摇了摇头：“那天被你一把火吓跑之后，陈爷好像咽不下这口气，昨天放话说要对农场进行‘商业竞争’，要把我们的销售渠道全部抢走。”
“商业竞争？”我挑了挑眉，“怎么竞争？”
“好像是联合了几家商会，要压低灵植的收购价，同时提高他们那边同类产品的价格。”老周忧心忡忡地说，“这招够狠的，摆明了是要逼我们就范。”
我倒是无所谓。销售渠道这东西，农场现在主要靠以物易物和口碑传播，真正签合同的客户没几家。黑曜想抢，就让他们抢呗，反正最后谁家的菜好吃，消费者会用脚投票。
不过，官方和黑曜同时找上门来，这时间点也太巧了。
仿佛在印证我的想法，当天下午，秦守正来了。
他风尘仆仆的，身后还跟着两个穿制服的年轻人生面孔。秦守正瘦了一圈，眼角的皱纹更深了，但精神还不错，走路依然带着那股子军人作风。
“你……”他看着我，欲言又止，最后只是叹了口气，“你真的做到了？”
彼时我正在给菜地浇水，头也没抬：“嗯。”
秦守正沉默了很久。他身后那两个年轻人交换了一个眼神，其中一个忍不住开口：“秦处，这就是那个……种地的？”
另一个赶紧拉了他一下。
“咳。”秦守正咳嗽了一声，走到田埂边，居高临下地看着我，“时栀，我知道你不愿意惹麻烦。但这次的事情，涉及的层面有点高，我建议你……”
“说吧。”我直起身子，甩了甩手上的水珠，“什么事？”
“‘黑曜’的事，我会处理。”秦守正顿了顿，“但……你得跟我回趟总部。有人想见你。”
我抬头：“谁？”
“首长。”秦守正的声音压得很低，“他想亲自……谢谢你。”
我愣了一下。首长？这个词从秦守正嘴里说出来，重量可不轻。
“谢我什么？”
“北方。”秦守正言简意赅，“虽然没有公开，但消息已经传到上层了。归墟被压制，华北地区避免了被彻底侵蚀的灾难……首长认为，这里面有你很大的功劳。”
我耸了耸肩：“功劳不敢当，就是种了点菜而已。”
秦守正盯着我看了几秒，突然笑了：“你这个人……有时候我真的看不懂你。”
“不用看懂。”我把水瓢放在田埂上，“我就是个种地的。”
“行。”秦守正点了点头，“那你的意思呢？去不去？”
我想了想：“可以。但我有个条件。”
秦守正愣了一下：“什么条件？”
“我要带着我的菜一起去。”
“啊？”秦守正愣住了，“带……菜？干什么？”
我看了他一眼：“不行吗？我不在家，它们会想我的。”
秦守正张了张嘴，最后什么都没说出来。他身后那两个年轻人已经彻底懵了，显然没想到有人去见首长的时候，会提这种要求。
“你……”秦守正揉了揉眉心，“行，我帮你请示一下。”
“用不着请示。”我弯腰从菜地里摘了一颗红辣椒，在手里抛了抛，“首长日理万机，什么山珍海味没吃过？但我种的菜，他肯定没吃过。这就叫……差异化竞争。”
秦守正：“……”
他看了我半天，最后只能苦笑：“行，你赢了。我让人准备车，明天早上八点出发。”
“用不着那么急。”我把辣椒揣进兜里，“三天后吧，我把这边的安排一下。”
“三天？”秦守正皱眉，“这么长时间？”
“农场里里外外一堆事，总要交代清楚吧？”我指了指远处的菜地，“而且这些菜不浇水不行，我得安排人。”
秦守正看了我一眼，眼神复杂：“你……真的变了。”
“是吗？”我重新拿起水瓢，“我觉得我没变啊。”
“不，你变了。”秦守正的声音很轻，“以前的你，绝对不会主动去见什么首长。现在居然会提条件了……说明你开始愿意面对这些事了。”
我手一顿。
“也许吧。”我低头继续浇水，“有些事，躲是躲不过去的。”
秦守正没有再说什么，带着人转身离开了。
傍晚的时候，陈实叔端着一碗刚出锅的灵植汤来找我。
“时栀啊，我听老周说了要去首都的事。”他把碗递过来，愁眉苦脸的，“那地方人生地不熟的，要不……我给你准备点干粮带着？”
“不用。”我接过碗，喝了一口，熟悉的温热从喉咙滑到胃里，“我就是去几天，又不是不回来了。”
“那不一样。”陈实叔搓了搓手，“首都那些人，眼高于顶的，肯定看不上咱们这些粗茶淡饭。但我寻思着，你带上点咱们自己种的菜，万一……万一他们欺负你呢？”
我笑了：“谁敢欺负我？我可是有辣椒的人。”
陈实叔也笑了，但笑容里带着点担忧。他这个人就是这样，嘴上不会说什么，但心里一直记挂着。
“对了，”我想起件事，“我走这几天，农场的事你多盯着点。黑曜那边要是再来，不用客气，直接用辣椒招呼。”
“知道知道。”陈实叔点头，“那帮孙子，上次被你的火吓跑，这次肯定不敢再来……吧？”
最后那个“吧”字，他自己说得都没底气。
我理解他的担心。黑曜这次吃了亏，丢了面子，以他们的尿性，肯定不会善罢甘休。但兵来将挡，水来土掩，大不了再放一把火。
反正我的辣椒多得是。
第二天，黑曜集团正式宣布对农场进行“商业竞争”的消息，在附近的几个镇子上传开了。
据说陈爷在镇子上最大的酒楼摆了三桌，请了附近有头有脸的人物，公开放话要把“时家农场”挤出市场。他带来的那几个觉醒者打手，个个凶神恶煞地站在身后，活像一群护食的恶狗。
“各位都是明白人。”陈爷端着一杯酒，唾沫星子乱飞，“那个农场有什么？不就是会种点菜吗？老子有的是钱，有的是人，分分钟把她砸垮！谁要是敢跟她做生意，就是跟我陈某人过不去！”
底下一片附和声。
但我听说，当天散场之后，有几个之前跟农场合作过的商户，私下里跑到农场来道歉，说他们也是被逼无奈，让我千万别放在心上。
“时栀姑娘，我们知道你的为人。”一个卖粮食的老商户拉着我的手，老泪纵横，“你家种的饱腹薯，救过我们全家的命啊！那个陈爷威胁我们，我们也是没办法……”
“没事。”我拍了拍他的手，“生意嘛，哪儿都能做。你们能来告诉我这些，我已经很感激了。”
商户们感动得不行，差 点没给我跪下。
陆蔓不知道从哪里得到了消息，专门打了个通讯过来。
“时栀，你需要帮忙吗？”她的声音依然那么甜美，“黑曜背后有人，以你现在的实力，硬碰硬可能会吃亏。”
“谢谢关心。”我一边给番茄架绑绳子，一边接通讯，“但我觉得没必要。”
“你啊，就是太固执了。”陆蔓叹了口气，“资源这东西，讲究的是整合。你一个人单打独斗，能撑多久？不如……”
“不如加入你的商会？”我笑了笑，“然后把农场变成你的生产基地？”
陆蔓顿了一下：“话不要说得这么难听嘛。这叫合作共赢。”
“等我从首都回来再说吧。”我绑好最后一根绳子，“现在没空。”
“行吧，你自己小心。”陆蔓挂了通讯。
我收起通讯器，抬头看了看天。远处的天空湛蓝，几只鸟飞过，看起来一派平和。
但我知道，这只是暴风雨前的宁静。
黑曜不会善罢甘休，官方也在试探我的态度，还有归墟……虽然被压制了，但三个月后会发生什么，谁也说不准。
不过，那都是以后的事了。
现在，我需要准备的，是三天后的首都之行。
首长要见我，还要“谢谢”我。这听起来像是一件好事，但直觉告诉我，这件事没那么简单。
政治这东西，永远没有单纯的感谢。
不过没关系，兵来将挡，水来土掩。
我低头看着手里的番茄秧苗，它们的叶子在阳光下舒展着，充满了生机。
“别怕。”我轻声说，“有我在呢。”
三天后，清晨。
我提着一个竹篮子，站在了首都的“超凡者总部”大楼前。
篮子里面是几颗刚摘的灵植——红艳艳的辣椒，圆滚滚的番茄，还有一颗小小的向日葵，是苗小花硬塞进来的。
“姐姐，这个也带上！”当时苗小花把小向日葵塞进篮子的时候，眼睛亮晶晶的，“它向着太阳，就像姐姐一样厉害！”
我哭笑不得，但也只能由着她。
此刻，门口的卫兵看了我一眼，又看了一眼我篮子里的菜，表情十分复杂。
“同志，”其中一个卫兵犹豫了一下，“这里是不能带外来……”
“我知道。”我笑了笑，“这是给首长的。”
卫兵：“……”
他张了张嘴，最后还是没说出话来，只是默默地让开了路。
我深吸一口气，提着篮子走进了大门。
门里，是未知的博弈。
门外，是渐渐远去的农场，和等着我回去的伙伴们。
但此刻，我只能向前。
