苏默蹲在门槛上，拇指搓着食指，一搓就是三下。
铜炉里的艾火还没灭，金丝般的火苗微微晃着，映得他半边脸发亮。
艾姑坐在屋里小凳上，手搭在膝头的艾钳上，眼皮沉得快合上了。
中年散修躺在艾灸台上，胸口那道紫光还缠着，像裂开的瓷碗没粘牢。
“明天。”苏默开口，声音不大，“三炷，照旧。”
艾姑点头，没说话，只把手撑着凳子站了起来。
她走到铜炉前，往里添了根新艾条，火势又旺了些。
屋外天刚蒙蒙亮，露水压着草尖，风一吹就滚下来，砸在瓦片上啪嗒响。
第一炷艾点燃时，太阳才冒头。
艾姑手法稳，三根并列悬在命门、气海、膻中上方寸许，不碰皮肤，火苗却贴得极准。
中年散修没动静，呼吸还是浅，可指尖泛了点血色。
“丹药续命十年，不如我这草烧三天。”苏默嘀咕一句，翻开小本子记账。
**灵艾×七，人工无，亏损待计。**
写完塞回怀里，顺手摸出块干饼啃了一口。
到了第四天，紫光开始往回收。
不是乱窜了，而是顺着经脉一点点缩进丹田。
艾姑换了更细的艾条，火苗调得更柔，一炷燃尽要两个时辰。
第五天夜里，中年散修的手突然抽了一下。
艾姑立刻伸手探脉，眉头松了半分。
“经脉有反应了。”她说。
“哦。”苏默靠在门框上，嘴里叼着根草，“那就继续烧。”
第七天清晨，他脊柱轻轻颤了颤。
像是睡久了的人翻身前的预兆。
艾姑多加了一炷背心肺俞穴，火光微闪，一缕黑气从他鼻孔钻出，当场化烟。
第八天中午，睫毛开始抖。
一下，两下，像是梦里被人叫醒，挣扎着不想睁眼。
苏默蹲在门口看了会儿，嘀咕：“快了。”
第九天傍晚，他喉头动了动，发出个模糊的音。
艾姑正换艾条，手一顿，抬头看向苏默。
苏默摆摆手：“别停，趁热打铁。”
第十天，日头刚过中天。
最后一炷艾条点上，火苗金灿灿地贴住膻中穴。
屋里静得能听见艾叶燃烧的噼啪声。
忽然，他胸口那道紫痕彻底缩成一点，随即消散。
取而代之的，是一缕暖黄微光，从丹田缓缓升起，像井底冒出的第一股泉水。
艾姑撤下艾条，退后一步。
铜炉余烬未熄，火苗跳了两下，灭了。
屋里没人动。
过了好几息，中年散修的眼皮猛地一颤。
接着，眼皮掀开一条缝，浑浊的眼珠转了转，盯住屋顶横梁。
“醒了？”苏默问。
人没答话，但脖子慢慢扭过来，看向门口。
目光落在苏默脸上，停了两秒，又缓缓移向艾姑。
他的嘴张了张，没声音，喉咙里滚出个哑音。
“别急着说话。”艾姑递过一杯温水，“喝一口。”
他抬手，抖得厉害，勉强接过杯子，水洒了一半。
咽下去一口，呛得咳嗽，肩膀跟着一耸一耸。
咳完了，眼神却清亮了些。
“十年……”他终于挤出两个字，“我躺了十年。”
“现在能坐起来。”苏默说，“试试。”
他咬牙，手撑台面，胳膊一挺，上半身慢慢抬起。
动作僵硬，像生锈的铁门被推开。
艾姑想扶，被他抬手挡住。
“我自己来。”
脚落地那一刻，腿一软，差点跪下。
他咬着牙撑住桌角，额头青筋暴起，浑身发抖。
一站就是半炷香，腿抖得像风里的叶子，却死死不肯倒。
“行了。”苏默说，“歇会儿。”
“不歇。”他喘着，“我要站起来。”
又是一顿硬撑。
膝盖咯吱响，像是骨头在磨。
终于，两条腿直了，身子挺了起来。
他站在屋子中央，摇晃着，像风暴里的老树，却没倒。
眼泪先下来的。
一道，两道，顺着满脸沟壑往下淌，滴在地上，洇出两个深点。
他嘴唇哆嗦着，突然扑通一声跪下，额头重重磕在地面。
“恩公！”声音撕哑，“救我十年沉沦！”
苏默立刻起身，走过去一把拽他胳膊：“别跪。”
人没动，还在磕头。
“我说别跪。”苏默用力一扯，把他拉起来，“我是来亏钱的，不是来收徒弟的。”
中年散修愣住，眼泪还挂着，嘴张着说不出话。
“你这条命是艾火吊回来的。”苏默拍拍他肩，“不是我，也不是她。”他指了指艾姑，“是草，是火，是规矩——这儿不兴下跪。”
艾姑低头收拾艾灰，嘴角微微动了下。
“可我……我无以为报……”中年散修声音发颤。
“报什么报。”苏默转身往门槛走，“你活过来就是给我赚钱——啊不是，亏钱。”
他重新蹲下，掏出小本子翻页。
**艾条×七十，人工无，培元丹×三瓶（倒贴），亏损大幅增加。**
写完合上，塞进怀里。
“亏麻了。”他嘀咕。
就在这时，眼角扫到角落的药篓。
艾姑的篓子靠墙放着，上面盖了层粗布。
可布边露出一角银光——几枚灵石，藏在艾叶底下。
苏默眯了下眼，没动声色。
过了两息，才慢悠悠开口：“哟。”
艾姑抬头：“怎么了？”
“没啥。”他伸手往那边一指，“就是你篓子里，好像有人想让我遭雷劈。”
艾姑顺着他手指看去，脸色微变。
她走过去掀开布，果然看见几块灵石混在艾叶里。
她没拿，也没说话，只是静静站着。
门外传来窸窣声。
有人缩回去的脚步，踩断了枯枝，啪地一响。
接着再无声息。
“还挺鬼祟。”苏默冷笑，“治好了病，反倒怕欠着？”
艾姑回头看他：“你要追出去？”
“追什么。”他摆手，“让他们藏，让他们塞。我只要发现，就说一句——想让我系统崩盘是吧？”
他低头继续搓手指，一搓三下。
铜炉余温尚存，地上还留着艾灰画出的穴位标记。
中年散修站在屋子中央，腿还在抖，却挺直了腰。
艾姑拿起艾钳，轻轻磕掉残灰，放回原处。
苏默望着药篓，没再说话。
阳光斜照进来，照在那几枚露头的灵石上，闪了一下。
