第91章 低调拜年
一、商量
腊月二十八，驸马府书房。沈砚之把年礼单子递给公主，她靠在软榻上接过来，翻了翻。
“太后祖母绿戒指，皇后红宝镯子，父皇蓝宝镇纸，太子猫儿眼带扣，淑妃珍珠耳坠……王公公两千两银票，其他太监各一百两红包。安先生一百两，皇帝另赐医馆用具全套。”公主念完，抬头看他，“王公公比安先生多这么多？”
沈砚之把茶盏往她手边推了推：“安先生不要银子，一百两是心意。王公公那边，是规矩。”
公主没再问。她懂。太监不比太医，不收银子，就是不给面子。
“你给湘儿备了什么？”
“还没定。”沈砚之说，“她年底分红不少，听说将近八万两。送轻了，她嫌我抠；送重了，她笑我装。你替我想想。”
公主笑了：“她什么也不缺。你就写封信，说你年前忙，不能登门谢她这一年的关照。再备一份四色礼，茶叶、绸缎、点心、药材，不多不少。”
沈砚之点头：“听你的。”
公主把单子放下，收了笑：“朝堂那边，你打算怎么办？那些人巴不得你出错。”
“我知道。”沈砚之说，“朝典、百官贺岁、与民同乐，一概不参加。借口是陪你养胎。但流程要走——向太子殿下上书，向父皇递折子，说清楚。”
公主沉默片刻：“你就不怕他们说你不识大体？”
“怕。”沈砚之起身，把窗子掩上，“但少见面，少出错。万一朝堂上再有人提‘夷三族’，我怕控制不住。”
他没说控制不住什么。公主也没问。
二、上书
腊月二十九，太子在文华殿收到沈砚之的禀帖，寥寥数语：“臣妻昭阳公主怀胎已近四月，医官嘱静养。臣需朝夕陪护，不便参与岁末庆典。伏请殿下谅察。”太子看完，递给身边的内侍：“存档。”
（太子心里：姐夫这是躲清净。也好，父皇那边，我替他说。）
同一天，皇帝的御案上也摆了一份折子，措辞更谦卑：“臣惶恐，伏乞圣恩。”皇帝看了，对王谨说：“他倒是会挑时候。准了。”
王谨躬身：“驸马爷也是怕给您添麻烦。”
皇帝没接话，端起药碗，一饮而尽。
三、年夜
除夕夜，宫中家宴。沈砚之和公主只露了一面。公主穿宽松的裙衫，腰身还不显，但走路已经慢了些。太后拉着她的手问了几句，皇后亲自给她夹菜，淑妃坐在对面，笑容淡淡的，没说什么。
太子坐在皇帝下首，目光扫过沈砚之，微微点头。
沈砚之还礼，没说话。
席到一半，公主轻轻拽了拽沈砚之的袖子。沈砚之起身，对皇帝躬身：“陛下，公主身子乏了，臣陪她先退。”皇帝摆了摆手：“去吧。路上慢些。”
王谨送他们出宫。在宫门口，沈砚之从袖中摸出一个封套，递过去。“公公一年辛苦，小小心意。”
王谨捏了捏，厚厚一叠，没看，揣进袖中，笑道：“驸马爷破费了。”
“应该的。”沈砚之又递过十个红封，“这些，劳烦公公分给底下的人。”
王谨接过，数了数，十个。“驸马爷放心，老奴一定送到。”
回到驸马府，公主靠在软榻上，让春花把礼物分装好。太后的祖母绿戒指用明黄缎子裹着，皇后的红宝镯子用大红锦盒盛着，皇帝的蓝宝镇纸用紫檀木匣装着，太子的猫儿眼带扣用青绸小袋，淑妃的珍珠耳坠用螺钿盒。一样一样，清清楚楚。
“这些明天送进宫？”春花问。
公主摇头：“礼单先送。东西不急，等过了初五，让驸马亲自送。”
驸马府前厅已摆开桌。
公主与沈砚之上坐，四大丫头自然地挨着坐下——她们自小如此。燕青、江无浪、赵纲却立在一旁。
“坐。”沈砚之指了指空位，“今儿只有家人，没规矩。”
三人这才坐下，背脊挺得笔直。燕青的手按在刀上，江无浪盯着碗沿，赵纲搓着手不知放哪儿。
羊肉在锅里翻滚。沈砚之先夹给公主，又给四大丫头各夹一筷：“这一年辛苦了。”
沈砚之举杯：“敬这一年。”
众人同饮。燕青仰头干了，烈酒呛得他眼眶发红。江无浪小口抿着，指尖微颤。
（燕青心里）
从前过年，是同僚凑钱喝顿浊酒，蹲街角看别家灯火。与公主驸马同桌守岁？梦都不敢做。
（江无浪心里）
江湖飘零二十载，破庙、雪地、逃命路上都吃过年夜饭。暖阁、笑语、主家夹菜——这是头一回。
沈砚之对燕青道：“明年护卫队扩编，你多费心。”又对江无浪：“开春多照看安先生，也教燕青他们实战的阵法。”
江无浪：“好。”
赵纲嘿嘿问：“大人，我呢？”
“你看好庄子，鸡别丢。”
满桌笑起来。
子时鞭炮炸响，沈砚之发红封。燕青接过绣刀纹的，攥得滚烫。江无浪指腹摩挲着“平安”二字，良久才道：“谢大人。”
赵纲直接跪下了，被沈砚之扶起：“大过年的，回去歇着。”
人散后，燕青与江无浪在雪院中立了片刻。
“江先生从前……有过这样的年么？”
“没有。”
“我也没有。”燕青将红封揣进怀里，贴着心口，“往后，便有了。”
雪落无声，各屋灯火渐次熄了。
四、婉拒
大年初一，沈砚之哪儿也没去。
顾家的帖子一大早就到了，请驸马爷赏脸赴宴。沈砚之让何双卿回了帖子，附一份四色礼，另附一封短信。
“顾小姐，听说你年底分红颇丰，我替你高兴。年前事忙，不能亲至。代问侯爷安。砚之顿首。”
顾明湘看了信，对丫鬟说：“他倒是客气。那八万两，他比我清楚。”丫鬟不懂，顾明湘也不解释。
端王送来的年礼是四匹蜀锦、两坛御酒。沈砚之照规矩回了礼，附信：“殿下厚意，臣心领。开春后再聚。”
定国公府的礼更重，一对玉如意、一柄古剑。沈砚之斟酌再三，让何双卿备了一份厚重年礼，外加一封亲笔信。
“国公爷，新年安康。年后军械订单细则，再当面请教。”
高崇看了信，对家人说：“驸马爷是个讲究人。礼收了，信回了，话留了余地。”
至于文官集团那些人的帖子，沈砚之一概不收。门房老赵挡了不少，有人硬塞，老赵就说：“驸马爷说了，无功不受禄。大人的心意领了。”
周显派来的人站在门口等了半个时辰，老赵连门都没开。
管家在雪地里站了半个时辰，冻得嘴唇发紫，最后那管家把礼盒往地上一掼，指着门骂：“好个驸马爷，好大的架子！我家老爷可是当朝……”话没说完，门里扔出个红封，正砸在他脸上。
“驸马爷赏的，滚。”
管家捡起红封一捏——五个铜板。他脸涨成猪肝色，一脚踢飞礼盒，转身就走。
那礼盒滚到路边，被个乞丐捡了，里头是两方上好的徽墨，乞丐不识字，拿去当了，换了五十个铜板。
初二的雪下了一整天。
沈砚之在书房写回信。周明远从清河县寄来的年礼是几坛自酿的米酒，还有一封长信。信里说县里今年收成不错，百姓能过个好年；说他按沈砚之教的法子，先把街道扫干净，再疏河道、开集市，百姓叫他“周青天”；说他还清了皇庄的借款，攒了二十两银子，准备翻修县衙。沈砚之读到“二十两银子”时，笑了一下。
吴从先寄来一套笔墨，还有一封短笺，字迹工整，说他在户部当差，一切安好，请大人勿念。沈砚之让何双卿备了双倍回礼。给周明远的再加五百两银票，附言：“明远，这银子不是给你的，是给你治下百姓的。明年接着干。”给吴从先的回礼是两匹绸缎、一套新书，附言：“从先，有事来找我。”
五、红包
大年初三，安道全在安济堂坐诊。沈砚之亲自登门，把一个红封放在诊桌上。安道全看了一眼，没动。
“一百两。不多。”沈砚之说，“怕给多了，你不收。”
安道全没说话，把红封收进袖中。
“还有一桩。”沈砚之说，“陛下另赐医馆用具全套。铜人、药柜、手术刀具，过了初五就送到。”
安道全愣了一下。御赐的东西，不能推。他跪下，朝皇城方向磕了个头。站起来，脸上还是没什么表情，但手在袖子里攥了攥。
沈砚之没再打扰，转身走了。
六、收尾
初五，雪停了。
沈砚之从宫里送完礼回来，天色已暗。公主在暖阁等他，桌上摆着几碟小菜，一壶热酒。
“都送完了？”她问。
“送完了。”
“他们没有为难你？”
沈砚之坐下，给自己倒了一杯酒。“太后说你有心了。皇后说镯子好看。父皇看了镇纸，问了一句‘哪来的’，我说‘朋友送的’。他没再问。”
公主沉默了一会儿。“淑妃呢？”
“珍珠耳坠收了。没说话。”沈砚之端起酒杯，没喝，放下。“也没说不好。”
公主伸手，覆在他手背上。沈砚之翻过手，握住她。
窗外，鞭炮声零落。年还没过完，但最忙的时候，已经过去了。
他不知道，就在这个雪停的夜里，周显书房的地龙烧得正旺。管家跪在地上，把那五个铜板捧过头顶。
周显拿起一枚，在烛火下看了很久，然后轻轻一弹。
铜板滚进炭盆，溅起几点火星。
“沈砚之，”他低声说，“你好得很。”
