罗皓盘坐在岩石上，双目紧闭，呼吸缓慢而深沉。晨雾依旧笼罩着禁地深处，湿气顺着岩壁滑落，滴在脚边发出轻响。他腰背挺直，双手虚放在膝上，掌心朝上，玉佩就搁在左手下，温润的触感透过皮肤传来，像是有生命般微微搏动。
他记得老道的话：“不要强行引导，而是去感受。”
可这“感受”二字，比磨刀还难。一开始还能专注呼吸，一呼一吸之间尽力捕捉体内那点热意，但没过多久，杂念就来了。父亲临死前那一声闷哼、母亲倒下时扬起的尘土、村长指着他说“此子已非我族”的手指……这些画面像虫子一样钻进脑子里，搅得他心头发紧，刚聚起的一丝暖流瞬间散了。
他咬牙，重新闭眼。
不能再想那些。现在不是报仇的时候，是变强的开始。
他把注意力拉回来，落在耳边的风声上。这是他熟悉的东西。小时候随父进山，猎户靠耳朵听风辨兽，风吹过草叶的角度、树枝晃动的频率，都能判断出野物距离与方向。老道说“像听风辨兽一样去感受”，他便试着用那种状态去捕捉空气流动的节奏。
鼻腔吸入的气息带着泥土和腐叶的味道，凉中带潮。他不再急着找热流，而是数着呼吸次数，一次、两次、三次……每一次都尽量拉长，让气息沉下去。
肚脐下方忽然又是一热。
这次他没激动，稳住心神，任那热度缓缓扩散。它不像上次那样短暂，反而像一滴油落入水中，慢慢晕开，顺着身体正中一条线往上爬。他不敢睁眼，怕一动就断，只能凭着感觉，将意识轻轻贴上去，像护着火苗不让风吹灭。
第四次循环时，那股热终于连成了线，自下而上，行至胸口又缓缓回落，形成一个微弱却清晰的回路。
成了。
他心里一松，嘴角几乎要扬起来，却又立刻压住。他知道，这才刚开始，连门都没真正推开，但至少，他已经摸到了门槛。
玉佩静静躺在掌心，青光比先前亮了一分，兽纹轮廓浮动，仿佛回应着体内的变化。
就在这时，远处雾中传来脚步声。
很轻，踩在碎石上的动静被雾气吞掉大半，但他还是听见了。不是村民——他们不敢来这儿；也不是野兽——步伐太稳，带着一种说不出的从容。
他没睁眼，也没动柴刀。手只是稍稍收紧，指腹摩挲着玉佩边缘，继续维持吐纳节奏。
人影停在他五步之外。
一股无形的压力扑面而来，像是山突然压到了肩上。他脊背一僵，体内那条刚成形的热流猛地一颤，几乎溃散。他下意识屏住呼吸，丹田处的热感迅速减弱，冷汗从额角渗出。
不能断。
他在心里对自己说。
舌尖狠狠一咬，剧痛让他清醒过来。他强迫自己放松肩膀，重新开始呼吸，哪怕每一口都像在吞铁砂，也要把那股热重新接上。
三息之后，热流再度浮现，虽不如之前顺畅，但总算没断。
对面的人开口了，声音熟悉。
“能在这种压迫下守住气感不散……不错。”
是老道。
罗皓缓缓睁开眼。灰袍老者站在雾中，须发皆白，眼神如电。他没笑，也没靠近，只是盯着罗皓看了几秒，忽然点头：“寻常人练《基础吐纳诀》，百日未必引动天地呼应。你半日便成，且能在我面前不失根本，身子骨经得起摔打，心性也够硬。”
罗皓没应话。他慢慢收功，将玉佩握进掌心，站起身，双腿因久坐有些发麻，但他站得很稳。
“你是怎么做到的？”老道问。
“听风。”罗皓说，“小时候打猎，靠耳朵抓动静。你说‘像听风辨兽一样去感受’，我就照做了。”
老道眉头一动，随即轻笑一声：“倒是会用脑子。不是所有资质好的人都懂借力。你能把过去的经验变成现在的路子，这点难得。”
他走近两步，目光扫过罗皓的脸：“伤还没好全，就敢强行引气入体，不怕经脉受损？”
“等不了。”罗皓低声说，“我不快点变强，以后遇到妖兽，还是只能靠命拼。”
老道看着他，片刻后道：“修仙不是拼命，是长久之计。你现在引动的是最粗浅的灵气，连炼气一层都算不上。若贪快冒进，反倒会被反噬。”
“我知道。”罗皓点头，“但我不能停。爹娘的事让我明白一件事——弱就是原罪。我不想再看着重要的人死在眼前，却什么都做不了。”
老道沉默了一会儿，忽然道：“你手里那块玉，不是凡物。它选了你，说明你有缘。但这缘分能不能走到底，还得看你能不能活到那一天。”
罗皓低头看玉佩。青光渐隐，兽纹沉寂，仿佛刚才的一切只是错觉。
“下一步该怎么做？”他问。
“顺其自然。”老道答，“每日早晚各练一次，不可贪多。灵气如水，经脉如渠，渠未挖通，水满则溢。你现在就像一口干井，突然灌水，只会崩裂。”
“可我想快点。”
“快不了。”老道语气坚决，“修途如登山，一步踩空，万丈皆坠。你现在连站稳都难，谈何奔跑？”
罗皓抿紧嘴唇，没再争辩。
他知道对方说得对，可心里那团火压不住。他能感觉到自己的身体在变，哪怕只是一丝热流，也比从前强。这种变化让他看到了希望，而希望一旦点燃，就不会轻易熄灭。
他重新坐下，盘腿，挺背，闭眼。
老道没走，就站在原地，静静看着。
这一次，罗皓没有急于求成。他按着老道说的方法，先调息，再凝神，一点点将注意力沉下去。肚脐下方的热再次出现，比之前更稳，沿着任脉缓缓运行。他不再追求速度，也不再试图推动它，只是守着，像守着一盏油灯。
时间一点点过去。
雾气渐渐稀薄，天光从云层缝隙透下来，照在岩台上。他的呼吸越来越匀，脸色由苍白转为微润，指尖甚至泛起一丝血色。
老道眼中闪过一抹赞许。
“天赋异禀。”他轻声道，“不是体质多好，而是心够狠，够静。这种人，要么早死，要么成材。”
他没有再多说什么，转身欲走。
可就在他抬脚的瞬间，罗皓忽然开口。
“你会回来吗？”
声音不大，却穿透雾气，清晰落下。
老道停下，没回头。
“路给你了。”他说，“走不走，是你自己的事。”
话音落，身影已淡入雾中，如同从未出现过。
四周重归寂静。
罗皓仍闭着眼，呼吸未停。
他知道，刚才那一幕不是幻觉。老道来过，看过，认可了他。这份认可，比任何鼓励都有力。
他不再怀疑这条路是否走得通。
他只知道，自己已经踏出了第一步。
接下来，就是一步步走下去。
每一次呼吸，都更沉一分。
每一次吐纳，都更稳一分。
他要变得更强。
不是为了被人看得起，也不是为了证明什么。
只是为了有一天，能亲手斩断那些夺走他一切的利爪。
风穿过岩缝，吹动他额前碎发。玉佩贴着手心，温温的，像一颗不肯冷却的心脏。
他坐着，不动，不语，只有胸膛一起一伏，规律得如同钟摆。
太阳升高了些，雾彻底散了。
山林恢复原本的模样，枯枝横斜，落叶铺地。一只山雀从树梢飞起，扑棱棱掠过岩台，惊起几粒尘埃。
罗皓依旧闭目修行。
他的影子缩在身下，短而结实，像一把埋进土里的刀，只等时机一到，便破土而出。
