苍天的脸色说变就变，原本还是晴空万里，忽然间晦暗下来，让还在大街上逛着的人手足无措地东奔西跑。
乔易棠本来还打算出去街巷走一走，见豆大的雨滴落在窗上，只好掩了窗坐回案前，铺展开木香给予他的鬼巫族地图。
鬼巫两疆地域分明，从城门向左是鬼疆，反之巫疆，中轴线上是一条又长又宽的界河，一直延至同样坐落在中轴线的宫廷。
“若是鬼疆子民与巫疆子民结合，那该去往哪边？”乔易棠不禁疑惑，“难道这河上也有人家？”
“一般不存在这种情况。”
他抬眸望去，若竹捧着晚膳站在门外，“在下可否进屋？”
“请进。”
若竹走进来接着道：“善舞刀弄枪的，瞧不起玩陷阱圈套的。钻研奇门遁甲的，又无法理解为何要弄得自己伤痕累累。但若有外人侵占他们领地，倒是能够默契配合联手御敌，可以说是相爱相杀的一个族落。”
“原来如此。”
“公子，在下想向您请教一事。”
“请讲。”
“您可曾见过天尊阁下的手臂？”
乔易棠认真回忆一番，才发现自己不曾见过师父露出双臂，他的衣袖总是垂得长长的。
“谢公子，在下告退。”
这次非木香上来送餐，晚膳又是满满当当。乔易棠满心皆是对此次任务的担忧，没什么胃口进食。
他拿起若竹刚放在门边的油纸伞，出了聚华楼在街上漫步。天色灰蒙蒙一片，路边的小摊都收了，路上行人寥寥无几，平日繁华的大街有些许荒凉，却让他心静不少。
“这位公子……”
右掌忽然传来异样的触感，乔易棠心下一惊低头望去，只见一只指尖微凉、骨节分明的手捉住自己不放，奈他使出多大力气都挣脱不开。他微微蹙眉，耐着性子对身穿雪青衣裳的男子温言道：“请问阁下有何贵干？”
男子压低了帽檐，还未出声，迎面而来两个大汉一左一右拦住他们去路。乔易棠见状暗道不妙，想必是身后这人惹了事，被人追的时候在路上找挡箭牌，刚好找到自己了。
“偷一罚百！赔钱！”
虽然看不见这人的面容，乔易棠依旧回眸紧盯，等一个解释。
“小人身无分文，已经穿着里衣游荡几日了，就算现在是春天也冷啊，公子就帮我付了吧。”
乔易棠怔愣半响，反手握住男子手腕，男子却用力一带将他拉近身前，避开了大汉要落在他肩头的手。这一下也让他回过神来，耳边“到底赔不赔”的骂声又钻入耳膜。
“帮你是情分，不帮是本分，怎可厚颜无耻要求在下替你结账？”
“又说我无耻。”男子悄声呢喃，再道，“那小人欠你一个人情。”
“在下不喜欢别人说欠了我什么。”乔易棠松开手，刚走两步，左边那大汉忽然抡起手中的棍朝他砸去，男子弹指间将他拉到身后，抬臂格挡开落下的棍棒。大汉力度之大，竟使得木棍断成两截。
“欠债的是我，对他动手做甚？”男子抓住即将落地的两截断棍，分别朝两位大汉打去，“找死！”
“婆婆妈妈的，我看你们就是想赖账！”两个大汉不甘示弱，赤手空拳冲上来。乔易棠拽住怒气冲冲的男子，闪身挡在三人之间，丢开油纸伞以掌迎拳击退大汉，“我付。”
只此一击，震得他们手臂麻木。二人见乔易棠不好对付，啐了一口，“麻溜点，十两。”
“我专挑最便宜的了，那就是个黑心店。”身后男子咕哝一句，乔易棠无奈摇头，将荷包直接递到大汉手中。
“哎，你怎么把钱全给他们了！”男子正欲追回钱袋，乔易棠即刻拉住他，避免再次成为清冷街道上的热闹事。
“我刚好剩十两，全给你用完了。”他看看男子头上那与雪青长衫格格不入的黑色斗笠，伸手作势要摘掉，“你这不合适。”
男子后退数步，避开他的手，“鄙人面相极其丑陋，怕吓着公子。”
他一个旋身，顺走从旁路过那人的白色帷帽，并迅速将自己那顶斗笠换过去。行动速度之快，让乔易棠还未反应过来，男子就变了形象呈现在他面前，而后被拉着跑了一段距离，远离身后的叫骂声。
“你应当不过十几岁，为何徘徊在外，甚至沦落到盗窃这一地步？”
少年冷笑一声，幽幽道：“因为窥见天机，遭到了家父的毒打，我不堪折磨，便逃离出来。”
乔易棠张张嘴却欲言又止，不予置评。清官尚且难断家务事，他不过一涉世未深的小小门主，不敢妄言。
而后两人谁也没有开口说话。没了银子在身，有什么想要的也买不了，乔易棠见天色已经黑了下来，于是收好油纸伞回到聚华楼。直到厢房门扉被抵住，他才疑惑地看着这个跟了一路的少年。
“公子，鄙人身无分文，不知可否借宿一夜？”
屋内就这样莫名其妙多了一个人，乔易棠到底没想通自己怎么就应下了。心里总有种异样的感觉，似乎对于这个陌生男子，他并不抗拒，且有些道不明白的亲近感。
特别是他的声音，非常熟悉。
“你为何在屋里也要戴着帷帽？”
“我不是说了嘛，面相丑陋，怕吓着你。”
“烧焦了的尸体我也见过，这没什么。”乔易棠凝视着他，那坐在饭桌前的少年直接拿起筷子便大快朵颐，丝毫没有仪态可言，是像极了那个人。
“尸体是死的，我是活的，你想想你看到的那些东西要是咧个嘴歪个头，岂不更惊悚？”
“吃饭还要一手撩着面纱，你不觉得麻烦？”
少年顽固，任他怎么劝说都不肯摘下。他也不再勉强，起身走到桌旁，“饭菜凉了，我让人去翻热一下再吃。”
“这个份量你自己一人吃得完吗？莫不是等着谁共进晚膳吧？”
少年不带感情的疑问让他的心遽然抽紧，他不可思议地望着少年，反问一句，“你为何知道我吃不完？”
“猜测而已。”
四个字脱口而出，少年毫无迟疑的应答又让他的猜忌化在腹中。摇铃唤了小二端走餐盘后，他坐在少年身侧，缓缓道：“城外山脚下的命案，你可有所耳闻？”
“有啊，就是死了两个，瘸了一个那桩事吧？你还去看了呀，方才说的两具干尸莫不是他们？”
乔易棠眉头一皱，“你怎可将命案说得如此轻描淡写？”
“许是那些人自作孽不可活，不然怎么就丹鼎派那两人殁了，书生还能活着离开？”
乔易棠一时语塞，此事他也觉得奇怪。何故武力高强的丹鼎派之辈无法逃脱惨遭毒手，文文弱弱的白面书生却能顺利逃离？
“那书生没说他们聊了些什么吗？”少年轻笑一声，“听来真是离谱至极，如何能扯上鬼巫族圣子？”
又是一阵无言，适逢小二将热好的饭菜呈上，乔易棠拎筷清掉剩下的菜肴，看不见帷帽面纱底下少年微微勾起的嘴角。
“听闻丹鼎派现任妙觉门门主为了权位，毒杀了他的同门师弟。”
厢房内的温度瞬间降到冰点，听着这个熟悉的声线说出这字字诛心的陈述句，他顷刻失神，空洞的眼眸没了光芒，像是被人夺了舍。
“罪子当诛。”乔易棠半响木然道。
“罪子当诛？”少年扬了语调，“当初不还说相信他有苦衷？”
一句质问未经思考冲出嘴边，少年咬唇歪头看着他，蜷着的手握紧又松开，掌心沁出一层薄薄的汗。
乔易棠出奇地没有提出质疑，筷子“啪嗒”一声掉落在地，一股压力涌上天灵盖，压迫得他头痛欲裂。少年一瞧，不顾其他，发颤的双手搭着乔易棠肩头，看着紧闭双眼的他，慌张不已。
“师兄？”
他摘下帷帽，一双赤色血瞳直转动，满是担忧。
