秦谶缓步走在天光之下，身旁伴着师弟小落，还有一路活力满满的曲崽，一同朝着花叶隐匿的方位行去。漫长岁月里，他绝大多数时光都蜷缩在谛听阁幽暗无光的殿宇之中，畏惧强光、躲避人群，将自己封锁在无边黑暗里，如今终于能够坦然站立在朗朗日照之下，任由暖融融的日光洒落在双首与肩头，每一寸肌肤都感受着天地间最质朴的光明与暖意。
一路上三人走走停停，秦谶望着周遭山川林木、飞禽走兽，目光之中满是感慨万千。数千年了，他被困在一方阁楼，守着一段血海深仇与宿命约定，几乎忘了外界天地究竟是何模样。此刻重游故土，熟悉的山川风貌映入眼帘，往昔零碎的记忆不断翻涌，心中百感交集。他一改往日的沉默寡言，主动为曲崽与小落细细介绍起这片岚墟大陆的风土人情，从地域划分、灵脉分布，到本土异兽习性、各族修士的生存规矩，事无巨细，娓娓道来。
行进途中，偶尔会撞见林间奔走的小型异兽，生性活泼的曲崽便按捺不住贪玩的心思，撒开四肢追扑捕猎。它半圆滚滚的身子在草丛里跌跌撞撞，小短腿卖力蹬踏，时而扑空摔个趔趄，时而探头探脑隐匿身形，憨态可掬的模样惹得秦谶频频侧目，紧绷了数千年的心弦一点点松弛下来。
行走在阳光里，身边有至亲相伴，眼底有鲜活暖意，秦谶只觉自己仿佛重获新生。他心底悄然了然，也终于明白，为何身为八阶魔尊、修为通天、见惯世间风雨的师弟小落，会心甘情愿一路追随这样一只小小的乌龟。这孩子心思纯粹、心性澄澈，像一缕永不熄灭的暖阳，能够穿透人心最深处的苦痛阴霾，抚平岁月刻下的累累伤痕，将那些躲藏在灵魂最隐秘之处的黑暗过往照亮。
随着距离目标地点越来越近，空气中飘荡的奇异生机也变得愈发浓郁。曲崽的心脏开始不受控制地疯狂跳动，胸口一阵阵发闷。那藏匿于秘境深处的花叶，像是拥有独立意识一般，释放出磅礴的意念之力，疯狂地朝曲崽发出召唤。
这股召唤之力缠绵又灼热，纠缠着曲崽的心神，让它生出一种说不清道不明的焦灼感，好似满心期许却求而不得，心绪完全脱离了自身掌控。它再也无法安稳行走，乖乖缩进小落宽阔的怀抱里，小脑袋耷拉着，时不时长长地吁出一口气，整只小家伙坐立不安，来回扭动着身子，周身都萦绕着浓重的不安。
见曲崽这般模样，众人知晓花叶的感应已然强烈到极致，当下不再悠闲漫步，不约而同加快了赶路的步伐。不多时，三人便抵达了意念感应最为强烈的区域，放眼望去，眼前只是一片再寻常不过的深山老林，古木参天，藤蔓缠绕，草木繁茂，地面起伏平缓，没有奇特的山石，没有醒目的禁制，更不见任何入口的痕迹。
曲崽从小落怀中跳下地，睁着圆溜溜的大眼睛，在林间四处转悠，绕着一棵棵古树来回探查，鼻尖不停嗅闻空气中的气息，试图找到通往花叶所在地的入口。可几番搜寻下来，依旧一无所获，整片山林看上去平平无奇，仿佛之前那股强烈的召唤只是一场错觉。
一旁的秦谶运转起自身独有的谛听天赋，双耳微动，凝神捕捉地底深处传来的细微声响与能量流动。片刻之后，他抬手指向林间一棵枝干苍劲的老古树，出声提醒。众人顺着他手指的方向看去，只见古树根部有一处洞口，乃是山中异兽常年活动挖掘而成，通道曲折蜿蜒，幽深难测，丝丝缕缕纯净醇厚的生机气息，正顺着洞口缓缓飘逸而出，正是花叶能量外泄的迹象。
曲崽见状，立刻催动体内灵力，将自身身形陡然放大，粗壮的四肢蹬住地面，打算直接动手挖开洞口，拓宽通道方便通行。可任凭它如何发力，脚下的泥土与岩石都坚硬异常，分毫不动。小落见状，取下一直背负在身后的宽刃长刀，刀身魔气暴涨，魔力灌注之下狠狠劈向洞口边缘，预想之中土石崩裂的场面并未出现，刀刃落在土层之上，竟连一丝痕迹都没能留下。
两人轮番尝试过后，都清楚了眼前的状况：这处通道被莫名力量加固，外力根本无法破坏拓宽，看这情形，唯独身形小巧的曲崽，能够顺着这狭窄通道独自进入深处。
可这一幕，却让小落与秦谶齐齐皱起眉头，满心担忧。曲崽如今不过五阶修为，年纪也才十一岁，心性尚且稚嫩。这地底通道深处暗藏未知凶险，内里必然布有上古阵法，还留存着诸天失传的古老文字与诡异咒术，曲崽对此一窍不通，既看不懂符文，也破解不了阵法。若是让它孤身进入，一旦遭遇突发危险，身处外界的两人根本来不及驰援，后果不堪设想。
气氛一时变得凝重起来，曲崽歪着脑袋思索片刻，随后抬起头，神色格外坚定，认真开口道：“还是我独自进去吧。倘若这花叶从一开始就想要我的性命，那我也走不到今日。如今只差最后一个部位，便能让花萼成就完全体，我不认为它费尽心思召唤我进入，目的是取我性命。这和花萼一直以来展现出的能力、与生俱来的属性完全不相符，我自己进去就好！”
秦谶闻言，下意识便想动用谛听天赋推演前路吉凶，可曲崽连忙抬手制止了他。“别推演了，”曲崽摆了摆小爪子，语气带着几分狡黠与认真，“你的谛听天赋窥探天命轨迹、推演未来，极易触发天道神罚，若是因此受到重创甚至丢掉性命，那可就太不划算了。你难道历经千年等待，遇见我，就是为了落得身死的下场吗？再说了，就算你推演出来我此行有死劫，难道我就会就此放弃吗？该走的路，终究还是要走的。我先进去探查一番，若是里面当真凶险万分，我就立刻退出来，到时候我们再另想办法获取花叶。就这么决定了，我先下去了！”
一番话语说得通透坦荡，没有半分怯意。秦谶看着眼前意志坚决的小家伙，知道再多劝阻也无济于事，只能压下心中的顾虑，默默点头应允。
曲崽不再多言，转身走到古树根部那处巴掌宽窄的通道口，小小的身子微微一缩，扭着圆滚滚的屁屁，一点点朝着幽深的通道深处挪动，身影顺着蜿蜒的路径缓缓下行，最终彻底消失在黑暗之中。
洞口恢复了原本的寂静，地面之上，小落与秦谶并肩而立，两人的心全都高高悬起，目光死死盯着那处黑漆漆的洞口。此刻他们什么也做不了，无法相助，无法陪同，只能静静伫立在山林间，满心焦灼地等候消息，每一分每一秒都显得格外漫长。
秦谶自幼由异兽抚养长大，除了早已逝去的母异兽养母，他还有一众一同长大的弟弟妹妹，多年来也一直用心照看着这群异族亲人。见眼下干等无用，他抬手打出几道细碎的传音讯息，朝着山林深处传去。不多时，几道灰影裹挟着风声疾驰而来，一群身形灵巧的异兽趴在雾鸦母子宽厚的背脊之上，匆匆赶到了现场。
直到此刻，小落才恍然大悟，终于解开了心中长久以来的疑惑。他一直觉得秦谶的嗓音尖锐生硬、语调古怪，和寻常修士截然不同，如今见到这群同族，瞬间明白过来——秦谶养母乃是鼠类异兽，天生声线便是如此，故而说话才会带着独有的怪异质感。
秦谶的弟弟妹妹们带着一众幼小的后辈，一落地便叽叽喳喳、吱吱叫唤，整个林间瞬间变得闹哄哄一片。好在小落常年与性格活泼、爱打爱闹的雾鸦相处，早已习惯了这般喧闹的场面，对此全然免疫。只见秦谶转动着两颗头颅，四张眼睛轮番看向同族，用那尖锐怪异的声调与弟弟妹妹们交流讨论，族群之间的对话急促又热闹。一番商议过后，这群鼠类异兽齐齐点头，随即一哄而散，朝着山林各处奔去。
小落见状，不由得开口询问：“师兄，你这是安排它们去做什么？”
秦谶左侧头颅眉眼弯弯，满是笑意，右侧头颅则扬起神态，带着几分得意，缓缓解释道：“我让弟弟妹妹们带着族群里的小家伙们，把山林中能够挖掘的区域尽数挖开。说不定能从其他地道入手，找到一条距离花叶更近、也更加安全的路径。当年我的养母，便是靠着同族异兽挖洞探路，才顺利寻到这花叶的踪迹。”
一声令下，秦谶的弟弟妹妹一众鼠类纷纷行动起来，凭借着天生擅长掘土挖洞的本领，在山林中四处开凿。它们还凭借族群的威慑力，又以灵物作为利诱，召集了整片山林里其他擅长挖洞的异兽一同出力。一众异兽分工协作，日夜不停挖掘，仅仅两三天的光景，原本草木葱茏的整片山林，便被挖得千疮百孔、内里空荡荡一片。
可当所有通道全部打通之后，在场众人皆是大吃一惊，脸上写满了惊愕。众人这才看清，古树下方那条曲折蜿蜒的通道，根本不是普通异兽挖掘而成，其本体竟然是花叶延伸而出的脉络！
整座山林地下，那一道道巴掌宽窄、纵横交错的小径，全都是花叶本体脉络幻化形成，密密麻麻，如同蛛网一般蜿蜒曲折，层层叠叠遍布地底。更让人无奈的是，这些花叶脉络坚不可摧，任凭异兽如何挖掘啃噬，都无法损伤分毫，完全无法拓宽通道。
忙活数日却落得这样的结果，所有人都泄了气。一众参与挖掘的异兽浑身沾满泥土，灰头土脸地站在原地，耷拉着脑袋，满是沮丧。
小落略一思索，抬手从储物袋中取出一堆灵光璀璨的扩能核与橙精。他尽数出二十颗人头大小的巨型扩能核，递给秦谶的弟弟妹妹；又分出十颗扩能核，分给那些被召集前来帮忙的各路异兽，让它们一同瓜分。除此之外，他又额外取出一百枚橙精，尽数分发下去。
这些东西皆是诸天修士趋之若鹜的至宝，价值连城。一众异兽顿时兴奋得吱吱乱叫，在林间四处窜动，小心翼翼收起到手的天价报酬，随后各自四散离去，速度快得惊人。
秦谶看着眼前的景象，连忙摆手，面露汗颜之色：“二十颗巨大扩能核，这……这实在是太多了。区区一点小事，两颗便足矣，师弟你太过慷慨了。”
小落闻言，故作板起面孔，语气带着几分佯怒：“师兄何必如此计较？你的弟弟妹妹，便是我的弟妹，些许礼物而已，算不得什么。等小少爷顺利融合黑牡丹，成就花萼完全体之时，你便会亲眼见识到何为真正的神迹，到那时，你自然便懂我今日的心意了。”
秦谶心中虽依旧满是不解，可经历了千年孤寂，如今能拥有师弟、曲崽这般值得托付的至亲，他选择无条件信任二人，便不再多言。秦谶的一众弟妹就近挑选了一处宽敞的地洞，欢天喜地钻了进去，借着地底浓郁的灵气潜心修炼、吸收能量。谁也没有想到，不过是帮忙挖洞这样一件不起眼的小事，竟然能换来如此丰厚的回报，一个个都觉得今日收获满满，分外带劲。
众人就此在地底与林间安顿下来，安心等候曲崽归来。这一等，便是整整一年的时光。
漫长的等待之中，小落时常想起昔日裴逸对他讲述的花萼融合过程，如今亲身经历这般漫长煎熬，他终于真切体会到了当年裴逸等候时的焦灼与忐忑。这一年里，唯有平日里总爱互相嬉闹打斗的雾鸦母子，始终传递来安稳的气息，证明曲崽尚且平安无事。若非如此，小落早已按捺不住心中的担忧，险些以为曲崽遭遇了不测。
“如今，小少爷已经十二岁了。”小落望着幽深的洞口，低声吐出一句话，语气里带着难以言说的复杂心绪。
秦谶转动着两颗头颅，四只眼睛同时看向神色凝重的小落，出声轻声安慰：“莫要忧心。雾鸦是小少爷是契约异兽，最是能感知自家主人的生死安危，它们一直安然嬉闹，便说明曲崽一切安好。你平日里总说，你的小少爷是受天道眷顾的天之骄子，气运深厚，必然不会出事，要对他多一些信心。”
日复一日的等候还在继续，直到这一日，原本整日追逐打闹的雾鸦母子忽然停下了嬉戏，纷纷昂起头颅，目光齐刷刷望向那处幽深的洞口，羽翼微微绷紧，神态变得专注起来。
小落见状，心中一动，瞬间明白过来——是曲崽开始往回走了，而且距离洞口已经非常近了。积压了整整一年的激动与期盼瞬间涌上心头，他屏住呼吸，目光死死锁定洞口，连大气都不敢喘。
下一刻，一道小小的身影，缓缓从黑暗通道中浮现而出！
雾鸦母子当即振翅低鸣，整个身躯都沸腾起来，欢快地在半空盘旋飞舞。秦谶的弟弟妹妹以及一众年幼的小崽子们，虽然并不明白为何气氛忽然变得热烈，却也跟着一起吱吱叫唤，在地面上四处蹦跳，整片区域热闹非凡。
爬出洞口的曲崽浑身沾满泥土，毛发与背甲上都是湿漉漉的泥垢，模样脏兮兮的。它嘴里紧紧叼着一条用自己小毯子缝制而成的包裹，拖着包裹一步步向外挪动，踏出洞口身形不稳，差一点就摔个狗啃泥。千钧一发之际，小落身形一晃，如疾风般窜上前，稳稳将曲崽抱入怀中。
曲崽探出头，环顾四周，原本茂密的整片山林已然消失不见，视野里只剩下花叶脉络幻化而成的庞大通道群，纵横交错盘踞在地底之上。它心中一阵唏嘘，心知自己在地底滞留的这一年里，保镖、师兄还有一众异兽都没有闲着，想方设法寻找入口、试图接应自己。想到这里，一路独行、负重前行的辛苦与奔波，瞬间都变得值得起来。
曲崽松开叼着包裹的嘴巴，小落伸手将布包轻轻打开。只见包裹之内，三片通体墨黑、表面流转着七彩流光的花叶静静躺卧，品相完整，生机磅礴。小落见状心头一震，原来曲崽在地底之中，竟然没有当场融合花叶！瞬间读懂了小家伙的心思，它明明可以独自完成融合，知晓融合的瞬间会引动天降神迹，便特意将花叶带了出来，想要当着所有亲近之人的面完成最后一步，顺带被神迹赐福。小落心中被暖意填满，浓郁的溺爱萦绕心头，他小心翼翼将小包裹放置在平整的地面之上。
曲崽左右张望，先是看到了身旁的小落、秦谶，又看到了盘旋在空中的八只巨鸟雾鸦，最后目光定格在一旁成群结队、吱吱叫唤的身影上，满眼疑惑。“等等，这些老鼠是什么情况？”它转头看向小落，眼神里写满不解。
小落耐心解释道：“这些都是师兄的弟弟妹妹，还有它们的后代族群。”
曲崽恍然大悟，连连点头，这下彻底明白了。难怪秦谶师兄说话的声调生硬尖锐、音色古怪，原来是养母为鼠类的缘故。它不再纠结此事，立刻扬起声音招呼众人：“快，让它们赶紧挖一个宽敞的大洞，我们都进去，现在就要开始融合花叶了！”
鼠群听闻指令，立刻吱吱。秦谶开口转述同族的话语：“我的弟弟妹妹们说，那边恰好有一处宽敞大洞，是它们这一年等候期间，自行挖掘出来用来修炼的，足够容纳我们所有人。”
话音落下，一大群异兽簇拥着众人，呼啦啦一同走进宽敞的地洞之中。待所有人尽数入内，曲崽示意小落出手。小落抬手凝聚灵力，一掌拍向洞口上方的土层，轰隆一声响动过后，厚重的泥土尽数滑落，将洞口严严实实地封闭起来，隔绝了外界的一切视线与声响。
密闭的地洞内安静下来，曲崽深吸一口气，伸出小巧的爪子，缓缓触碰向那三片墨黑流光的花叶。
一息、两息、三息……十余息的时间悄然流逝，预想之中的灵光冲天、异象丛生并未出现，四周安安静静，没有半点动静。曲崽当场愣在原地，傻愣愣地抬起脑袋，睁着湿漉漉的大眼睛望向小落，眼神里满是茫然，仿佛在询问这究竟是怎么一回事。
小落也是一头雾水，正想开口柔声安慰曲崽，异变陡生。整座土洞开始剧烈摇晃震颤，石块簌簌掉落，大有顷刻坍塌的趋势。曲崽反应极快，立刻催动灵力将自身身形陡然变大，庞大的身躯紧紧贴住洞顶，稳住身形以防被落石砸伤。
就在这时，那三片沉寂的花叶骤然爆发，汹涌的黑紫色能量潮水喷涌而出，瞬间填满了整座地洞。众人避之不及，浓烈的能量浪潮扑面而来，小落、秦谶、雾鸦母子还有整群鼠类异兽，全都被呛得半死，气息翻涌难平。
可下一瞬，众人便察觉到这黑紫色潮水并非有害之物，其中蕴含着浓郁到极致的大地本源之力与生命精华。所有人下意识地张开嘴巴，开始疯狂吞咽吸收这股精纯能量。
与此同时，曲崽原本庞大的身躯嗖地一下收缩，变回原本小巧的本体模样，在浓稠如液态的黑紫色大地本源之泉中，身躯不受控制地缓缓下沉，彻底沉浸在这片能量海洋之内，正式开启了花萼最后阶段的融合蜕变，也同步开启了问心镜六阶的试炼。
