闸槛石落位之后，分水闸的骨架就算立起来了。接下来是砌闸墙、装闸板、开引水渠，三道工序同时铺开，野溪中游的河滩上一天比一天热闹。砻师傅负责砌闸墙。闸墙不用泥浆，用干砌——把青石凿成规整的方条，一层一层交错叠上去，石缝之间只填碎石屑和石衣，不用一丝粘合剂。干砌的墙反而比浆砌更耐水冲，水可以从石缝里渗过去，压力不积在墙上。砻师傅说这是他从蜀地都江堰学来的老法子，龚州没有人这么砌过。霍师傅在旁边补了一句：“龚州没人这么砌，是因为龚州没人修过正经闸。井台、屋基、坟圈——这些用泥浆砌就够了。但水闸不行。水是活的，泥浆是死的，死东西挡不住活东西。”
溯晏禾听了这句话，蹲在闸墙边把手指伸进石缝里摸了摸填在里面的石衣。石衣是湿的，菌丝还在长，新的菌丝已经从石衣边缘冒出来，攀上了青石的棱角。死东西挡不住活东西，但活东西能缠住死东西——菌丝是活的，石头是死的，菌丝缠上石头，死东西就变成了活东西的一部分。她没把这个想法说出口，但她在石缝里多塞了一把石衣，把缝隙填得比砻师傅要求的更密。
装闸板的工作分给了纸坊。闸板不是木板——木板泡水久了会朽，朽了就关不严。景师傅用纸坊的楮皮浆掺了碎麻和桐油，压成一块块两寸厚的纸浆板，晒干之后硬得像木头，但比木头轻，泡在水里也不涨不裂。这是龚州纸坊第一次用造纸的手艺做闸板，景师傅自己心里也没底，他把第一块闸板放进水里泡了一整天，捞上来拿锤子敲了两下，板面完好，锤子印都没有。他站起来把锤子往腰后一别，对哑巴说了句他这辈子最自豪的话：“我造的纸能挡水。你以后跟人说我景老头不光会抄纸，还会造闸板。”
哑巴蹲在闸板旁边，用手指在纸浆板上写——“纸坊出品。”这四个字他是一笔一划认认真真写的，比他之前写的任何一句话都慢。他不是在写给别人看，他是在给纸坊打烙印——这块闸板是纸坊造的，纸浆是他亲手抄的，楮皮是他亲手在溪水里洗的，桐油是他亲手用麻布蘸着往板上抹的。他把“纸坊出品”四个字写完，退后一步看了看，觉得字太小了，又在下面加了一行更大的——“哑巴抄纸。”
引水渠从闸门两侧往上下游各延伸五十步，渠身不宽，刚好容一人挑担通过，渠底铺碎石防冲刷。林大有负责挖下游渠。他挖到第三天时铁锹碰到了硬物，蹲下去扒开泥土，发现是一块埋在土里的断碑。碑面朝下，翻过来一看，碑上刻着几行字，笔画已经模糊了，但“永安”两个字还能辨认。这是永安桥旧碑，大概是几十年前修桥时被换下来的残碑，不知怎么埋在了下游的土里。他把断碑抱到岸边用水冲洗干净，发现碑背面还有一行小字——“桥以通人，闸以通水。通则不争，争则不通。”落款已经看不清了，只隐约能辨出一个“蓝”字。夙知红接过断碑反复看了几遍，说这行小字和永安桥石碑上那两个字是同一只手——蓝奉孝年轻时的手笔。桥以通人，闸以通水——这句话大概是他题永安桥匾时一起刻的，刻完之后觉得太直白就埋在土里没立。现在修闸的人在挖引水渠时把它挖了出来，隔了几十年。
“这不是巧合。”皇甫昌荣从夙知红手里接过断碑仔细端详，“蓝公当年埋这块碑的时候，大概就知道迟早会有人在这里修闸。他把碑埋在引水渠必经的位置——不埋深，刚好一铁锹的深度。不是埋，是藏。藏给后来的人看。”
夙知红把断碑上的十二个字抄在工事日志上，在下面写道：“永安桥旧碑残石出于引水渠。碑阴有蓝公奉孝题字——桥以通人，闸以通水，通则不争，争则不通——十二字可铭此闸。皇甫公曰蓝公非埋碑，藏也，藏以俟后之修闸者。余乃悟：凡开渠筑闸植树修桥，皆前人以手递薪于后人也。”写完他抬头看了看野溪上游方向——蓝家别业的那棵桂花树在山坡上露出一团深绿色的树冠。蓝奉孝此刻大概正坐在院子里的竹躺椅上，捧着紫砂壶看《汉书》，不知道他几十年前埋下的一块断碑被挖出来了。也许他知道。也许他一直在等。
张四娘的杂烩粥摊子越摆越大。从最初的几块石头垒土灶，到支起简易竹棚遮阳挡雨，到各家各户主动往她灶台上送菜送米——魏家送来一篮红皮鸡蛋，林大有媳妇端来一碗腌花椒芽，纸坊景师傅提了半坛米酒。她把米酒倒进粥锅里煮了，说修闸的人吃了酒粥有力气。翠翠端碗端出了经验——哪个人干活最狠她就先给哪个人盛，哑巴不再是第一个拿到粥的人了，但他不介意。他现在负责给粥锅添柴火，蹲在土灶边用竹筒吹火，脸颊鼓得像松鼠。翠翠端完粥回来蹲在他旁边，从兜里掏出两个蒸红薯，一个给他一个给自己，说这是额外的，不算在粥里，你别告诉我娘。哑巴接过红薯在空气里写——“封口费。”翠翠被他逗得差点把红薯呛进鼻子里——这是哑巴第一次跟人开玩笑。他从一个只会写“我去”“不吃”“给她”的哑巴少年，变成了一个会跟翠翠说“封口费”的哑巴少年。这中间隔的不是时间，是他一点一点攒起来的自信。
溯晏禾注意到了这个变化。她坐在河滩边的石头上，赤麂卧在她脚边反刍。她对夙知红说：“哑巴以前笑的时候把头埋进膝盖里，不敢让人看见他笑。现在他敢对着翠翠笑，还敢逗她。你教他写字，教了一年多，教出来的不光是一个会写字的哑巴，是一个敢笑的人了。”夙知红正在记录当天闸板安装的进度，笔停在“纸浆板三块已入槽”的“槽”字最后一横上。他没有抬头，但他握笔的手指微微发白——不是用力，是心里有什么东西被她说中了。他教哑巴写字最初只是为了让他能在纸坊记账、不被景师傅骂。但他给了哑巴一支笔之后，哑巴用这支笔做的第一件事不是记账，是写“我去”——他在争取表达自己的意愿。后来写“给她”——他在学习关心别人。再后来写“我也要”——他在提出属于自己的请求。然后写“夙知安收”——他在给自己的存在留一个凭证。这些都不是他教的。这些是哑巴自己写出来的。他能教人写字，但教不了人敢笑。敢笑这件事，是另一个人给的——翠翠给的，张四娘给的，夙知意给的，纸坊的景师傅给的，这座修了一半的分水闸给的。
他把“槽”字最后一横写完，搁下笔说：“不是我教的。以前从来没有人给他量过脚。现在有了。不是一个人，是一群人。量脚的人多了，他就敢笑了。”她把他的话在心里搁了一会儿，低头看了看自己脚上那双青布夏鞋。鞋底中间那排拐弯的针脚踩在河滩碎石上稳稳当当，足弓弧线和针脚弧度完全贴合。这双鞋就是量脚量出来的。量脚的人是他，但教他纳鞋底的人是张四娘，给他麻布的人是夙知意，给他碎布头的人是她自己。一个人做不了一双鞋。一群人才能做一双鞋。
傍晚收工，皇甫昌荣召集所有人在闸前开了一个短会。他站在闸槛石上，手里拿着一张纸，是他让书吏誊抄的分水方案。他没有说官话，直接用大家能听懂的话把分水方案念了一遍——上游纸坊每天用水两个时辰，下游灌溉四个时辰，闸板分六段开合，每段两个时辰，早晚各三段。上下游轮流先用水，单日上游先用，双日下游先用。分水比例暂定四六开，实测一个月后由张四娘根据实际用水量调整。闸口管理由张四娘全权负责，任何人不得私自开闸闭闸，违者按县衙批文罚粟米一斗。
念完之后他问有没有人反对。没有人吭声。他问有没有人补充。林大有举手说闸口旁边能不能放一把公用的扁担和水桶，谁家用完水之后把闸口周围洒一洒，别让泥干了结块堵住石缝。他是下游争水争得最凶的人，但他提的建议是帮大家洒水防堵——不是帮自己，是帮所有人。皇甫昌荣把他的建议记在纸上，说这个好，明天就让纸坊送两只旧水桶过来。
晚上，夙知红在野史簿里写完最后一行字，搁下笔走到灶房门口。溯晏禾正蹲在灶膛边帮夙知意烧火，赤麂卧在她脚边打盹。哑巴坐在门槛上纳鞋底——他已经纳完三排直线，现在开始学拐弯。翠翠趴在桌上用炭条在木板上写“闸”字，说这个字里面有个“甲”，跟乌龟壳一样硬，闸门就是要像乌龟壳一样硬才能挡住水。夙知意从灶台上端下一碗热粟米粥搁在桌角，说了句你们今天在河滩上干了一天活还这么精神，明天还要接着干。翠翠说明天她要去给闸口放第一桶水——她缠了张四娘好几天了，张四娘终于答应让她放第一桶。哑巴用手在空气里写——“我放第二桶。”他们已经开始抢着放水了。这座闸还没修完，但人已经变了。不是水变了，不是石头变了，是人变了。
