影子停顿了片刻，然后完全踏入了档案室。
光线被他高大的身躯挡住大半，昏暗重新笼罩下来。
赵卫国没有开灯，只是反手轻轻带上了门，咔哒一声轻响，在死寂中格外刺耳。
他手里拿着一个牛皮纸文件袋，目光像探照灯一样缓缓扫过紧贴档案柜的两人，最后落在周正那件沾着泥污、此刻却显得异常臃肿的外套上。
“找到想要的东西了？”他语气平淡，仿佛只是偶遇闲聊。
周正的肌肉绷紧到了极限，怀里的纸张和内袋的铜嘴似乎都在发烫。
他强迫自己松开按在腰腹的手，从阴影里站直身体，让开一点距离。
“赵特派员。只是查些旧资料，关于地方风俗的。”他的声音竭力维持平稳，但喉咙干涩。
赵卫国走到那排打开的档案柜前，手指拂过刚才周正翻动过的县志书脊，指尖沾上新鲜的灰尘。
“风俗……”他拿起最上面那本虫蛀严重的县志，随意翻动，纸张发出脆弱的哗啦声。
“周家村的风俗，确实挺特别。特别到能让一个名牌大学的高材生，刚办完丧事就急着来查几十年前的旧档。”
他的目光再次锐利地刺向周正：“特别到能留下那种焦黑的指印。”他合上县志，放回原处，动作不轻不重，却让周正心头一跳。
“资料查完了？查完了就早点回村。今天上午，井下勘查，我需要你在场协助。”他特意加重了“协助”二字，不容拒绝。
周正点了点头，感觉后背的冷汗已经浸湿了内衣。
“查完了。我们这就回去。”
赵卫国没再说话，侧身让开了门口的路。
周正和林晚照如同得到赦令，竭力保持步伐平稳，走了出去。
经过赵卫国身边时，周正能闻到他身上淡淡的烟草味和一种……泥土与化学试剂混合的、极淡的气味。
那是现场勘查的味道。
直到走出公社大院，踏上回村的土路，两人才不约而同地加快了脚步。
清晨的阳光有了些许温度，却照不透周正心底的寒冰。
他怀里那页密文，像一块烧红的烙铁。
回到老宅，关上吱呀作响的木门，隔绝了外面的世界。
屋里依旧昏暗，弥漫着爷爷留下的、挥之不去的烟草和旧木头气息。
周正没有点灯，借着窗棂透进的微光，将那页珍贵的“镇孽录”铺在炕桌上。
林晚照凑过来，两人再次沉默地阅读那些触目惊心的文字。
嘉庆三年，第七代守村人周显，盗业秤核心欲毁印，反噬暴毙，其弟被迫继任，印残，大孽微泄，瘟疫死一百七十三人。
“前车之鉴……”林晚照的声音干涩，“毁印，会害死全村人。不毁，你……”她没有说下去，但“薪火”两个字沉重地压在两人之间。
周正靠在冰冷的土墙上，闭上眼睛。
腰腹的烙印在隐隐搏动，与内袋的铜嘴遥相呼应，仿佛在催促，在嘲笑。
毁，是立刻害人；不毁，是慢性自杀，且终将把自己燃尽，届时封印是否还能维持也是未知。
两头都是悬崖。
“没有别的办法了？”林晚照像是在问他，又像是在问自己。
她眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，忽然，动作停住了。
“等等……血灶。”
“什么？”周正睁开眼。
“一个很老很老的传说，我奶奶那辈人偶尔提过，说是吓唬小孩子，或者是走投无路时的……野路子。”林晚照语速很慢，像是在努力从记忆深处打捞碎片，“说如果村子面临躲不过的大灾大祸，守村人可以启动‘血灶’。不是杀人放血，而是取村里每户人家的一滴心头血，或者最贴身、最有‘念想’的老物件，放进祖祠那口老灶里烧。用全村人的‘愿力’——大概就是念想、希望或者恐惧这些很强烈的情绪——暂时把灾祸压下去，或者转移开。”
周正心中猛地一动。
他下意识地沟通起体内那枚沉寂的业秤。
意识沉入那片熟悉的、非金非石的奇异空间，功德金光缓缓流转。
以往，一些模糊的、需要极高权限才能查看的选项区域，此刻随着他心念集中，竟然真的有一条微微亮起，信息流涌入脑海：
【禁术：血灶共禳】
【描述：聚一族之血气愿力，燃于祖灶，可暂固封印、转嫁灾厄。
需巨量功德为引，施术者承主要业障反噬。
风险：业障深重，九死一生；愿力驳杂，易生异变；仪式中断，反噬加倍。】
九死一生。业障转嫁。
周正的呼吸急促起来。
这的确是一条绝路，但却是目前唯一可能争取时间的绝路。
如果成功，能暂时稳住井下的封印，为他找到真正解决“薪火”宿命或者彻底解决“大孽”争取到宝贵的时间。
代价是自己可能立刻被无法想象的业障反噬摧毁。
他看向林晚照，系统里有。”他顿了顿，“我需要你的血，一滴就够。还有，赵卫国盯得太紧，我需要你帮我拖住他，至少……拖到子夜之后。”
林晚照没有丝毫犹豫，点了点头。“怎么做？”
“分散他的注意力，提及枯井周围的其他疑点，或者……制造点不大不小的麻烦。你是知青，又是兽医，有些事情你出面更合理。”周正语速加快，“我要在子夜时分，在周家祠堂那口古灶进行仪式。在此之前，我需要尽可能收集村里一些长者的贴身旧物，他们或许知道些旧事，也更……‘念旧’，他们的物件愿力可能更强。”
计划在绝境中仓促成型。
接下来的时间，周正以整理爷爷遗物、修补祠堂为名，悄然拜访了几位村中隐约知晓些守村人旧事、且对周家历代有感激之情的老人。
他没有明说，只是恳切地讨要一些“老人家留下的、带着念想的旧东西，放在祠堂里镇一镇”。
老人们或疑惑，或恍惚，最终还是将一些用了几十年的烟袋锅、磨得光滑的顶针、褪色的长命锁交给了他。
每拿到一件，周正都能感到业秤轻微震动，吸收着物件上缠绕的微弱而复杂的“念想”之力。
夜幕，如同墨汁浸透宣纸，缓慢而彻底地笼罩了周家村。
子时将近，寒气深重。
周家祠堂里，只有供桌上两支蜡烛摇曳着昏黄的光，将巨大的、摇曳的阴影投在斑驳的墙壁和祖宗牌位上。
那口早已废弃不用、积满灰尘的祖灶，被临时清理出来，黑洞洞的灶口仿佛能吞噬一切光线。
周正跪在灶前，将收集来的七八件贴身旧物——一个铜烟嘴、一个银顶针、一把木梳、一个褪色的荷包——小心翼翼地放入冰冷的灶膛。
最后，他取出一个小瓷瓶，里面是林晚照的血，混合了一点她剪下的头发。
他也将其滴入灶中。
然后，他割破自己的手指，将血滴在业秤核心——那枚古旧的青铜秤砣上。
秤砣微微发亮，浮现出晦涩的纹路。
他将其置于灶眼正下方。
准备就绪。
周正深吸一口气，按照系统灌输的、如同本能般的指引，开始调动全身功德。
金光从他体内丝丝缕缕渗出，涌向业秤，再顺着无形的轨迹注入古灶。
灶膛内，那些旧物和血发似乎被无形的力量牵引，微微震颤。
一股庞大、晦涩、带着全村生民嘈杂念想的气息开始汇聚。
祠堂内的温度诡异地开始下降，蜡烛火焰拉长，变绿，疯狂摇曳。
周正额头渗出冷汗，功德消耗的速度快得惊人，腰腹的烙印灼热剧痛，如同被放在真正的火焰上炙烤。
但他咬紧牙关，继续催动。
就在仪式进行到最关键，灶膛内隐隐泛起一层暗红光芒，所有旧物开始无声自燃，散发出奇异焦味，而祠堂外狂风骤起，吹得门窗哐当作响的时刻——
“砰！”
祠堂那扇沉重的木门，被人从外面猛地一脚踹开！
剧烈的撞击声撕裂了子夜的寂静与诡异的仪式氛围。
一道雪亮、凝聚、属于现代工业产物的强光手电光柱，如同利剑般刺破祠堂内摇曳的烛火与弥漫的暗红微光，精准地打在周正苍白、汗湿、惊愕抬起的脸上。
光柱边缘，照亮了门口赵卫国那冷硬如铁的面容，以及他身后两名神情紧张的年轻干事。
赵卫国的手电光没有丝毫晃动，死死锁定周正，以及他面前那口正吞吐着暗红光芒和异样焦味的古灶。
“周正同志，”他的声音在狂风呼啸的祠堂里冰冷地响起，“深更半夜，在祠堂烧火……你最好解释一下。”
