沈穗推开杂役房的木门时，屋内的油灯正忽明忽暗地跳着。李二翘着二郎腿坐在她的铺位上，脚边堆着几个翻得乱七八糟的破麻袋，张狗剩和赵三站在一旁，手里拿着木棍，脸上带着不怀好意的笑。其他杂役都缩在自己的铺位上，低着头不敢说话，屋子里静得只能听见油灯燃烧的噼啪声。
“哟，终于回来了？” 李二站起身，拍了拍手上的灰，三角眼眯成一条缝，“我们刚才在你铺底下搜出了三袋粮食，你还有什么话说？”
沈穗的目光扫过自己的铺位，铺盖被掀得乱七八糟，原本藏在枕头底下的几件破衣服散落在地上。她的指尖攥紧了衣角，指节泛白，脊背却挺得笔直。“我铺底下从来没有放过粮食。”
“没有？” 李二嗤笑一声，抬脚踢了踢脚边的一个粮袋，粮袋口松开，滚出几粒金黄的玉米粒，“这是什么？难道是它自己长出来的？我看你就是不见棺材不掉泪！今天非得把你送到官府去不可！”
张狗剩立刻附和道：“没错！我们亲眼看见你把粮食藏在铺底下的！李哥，别跟她废话，直接把她绑起来送官府！”
沈穗弯腰捡起一粒玉米粒，放在指尖捻了捻。玉米粒饱满光滑，带着新鲜的谷香，没有一丝霉味。她抬起头，看着李二，声音平静却带着不容置疑的力量：“这是新收的玉米，产自河东，颗粒饱满，色泽金黄。而五号粮仓的粮食都是去年的陈粮，大部分都已经发霉变质，颜色发暗，还有一股霉味。这些粮食，根本不是五号粮仓的。”
她顿了顿，目光落在李二的袖口上。李二的袖口沾着一点新鲜的玉米须，和地上的玉米粒一模一样。“而且，李管事的袖口上，还沾着玉米须。这些粮食，是你刚才偷偷放在我铺底下的吧？”
李二的脸色瞬间变了，下意识地把袖口往身后藏了藏。“你胡说八道！我什么时候放的？你别血口喷人！”
“我有没有血口喷人，大家一看便知。” 沈穗拿起那个粮袋，举到众人面前，“这个粮袋是新的，上面没有五号粮仓的印记，也没有霉斑和破损。而我们平时用的粮袋，都是缝着晋安栈标记的旧粮袋，到处都是补丁和破洞。大家说，这个粮袋，是我们栈里的吗？”
杂役们纷纷抬起头，看向那个粮袋。有人小声嘀咕道：“好像真的不是我们栈里的粮袋……”
“是啊，我们的粮袋都破破烂烂的，哪有这么新的……”
李二见众人开始怀疑，脸色更加难看。他猛地一把夺过沈穗手里的粮袋，扔在地上，恶狠狠地说：“就算不是五号粮仓的，也是你从别的地方偷来的！反正你就是个偷粮食的贼！今天我非好好教训你不可！”
他说着，扬起手就要打沈穗。沈穗侧身轻轻躲开，指尖攥紧了藏在袖口里的一块碎瓷片。就在这时，王婶突然开口道：“李管事，算了吧。既然没有确凿的证据，就别为难一个小姑娘了。天也不早了，大家明天还要早起干活呢。”
其他杂役也纷纷劝道：“是啊李哥，算了吧……”
“别跟她一般见识……”
李二见众人都这么说，知道今天栽赃不成，再闹下去自己也没面子。他狠狠瞪了沈穗一眼，咬牙切齿地说：“算你走运！不过你给我等着，我迟早会抓到你的把柄！到时候看谁还能救你！”
说完，他带着张狗剩和赵三，气冲冲地走了。
屋子里的杂役们见李二走了，都松了一口气。他们看了沈穗一眼，然后纷纷低下头，收拾自己的东西，没有人敢跟她说话。很快，油灯被吹灭了，屋子里陷入一片黑暗，只有窗外的月光透进来，洒在地上，映出斑驳的影子。
沈穗蹲下身，慢慢收拾自己的铺位。她把散落在地上的衣服捡起来，叠好放在枕头边，然后把铺盖铺平。指尖触到铺板上还留着刚才被翻找时留下的划痕，她的脊背微微绷了绷，随即又放松下来。
黑暗中，一个小小的身影悄悄挪了过来，是阿桃。她手里拿着一个布包，轻轻碰了碰沈穗的胳膊。“沈穗姐，你没事吧？”
沈穗摇了摇头，低声说：“我没事。”
“吓死我了。” 阿桃拍了拍胸口，松了一口气，“我刚才真怕李二打你。幸好王婶开口帮你说话了。”
她把手里的布包递给沈穗，“这是我今天晚上省下来的窝头，还有一块咸菜，你快吃吧。”
沈穗接过布包，里面的窝头还带着一点余温。她借着月光看着阿桃，阿桃的眼睛亮晶晶的，满是担忧。“你吃吧，我不饿。”
“我吃过了！” 阿桃急忙说，“我今天晚上喝了满满一碗粥，还吃了一块萝卜干，早就饱了。你快吃吧，今天干了那么多活，肯定饿坏了。”
沈穗不再推辞，拿起窝头，小口小口地吃了起来。指尖触到窝头粗糙的麦壳，干硬的粮粒硌得掌心旧茧发疼，暖温却顺着指腹漫进心口。她吃得极慢，每一口都细细嚼碎，不敢大口吞咽，怕呛到，也怕这丁点暖意转瞬即逝。连日克扣份，胃里早空得发慌，这半块窝头虽粗粝，却是实打实的烟火气，驱散了几分连日寒凉。阿桃蹲在身侧，胳膊支着膝盖，一瞬不瞬盯着她，小脸上满是真切关切，生怕她噎着。 咸菜很咸，却能让人感觉到一丝力气。阿桃坐在她身边，看着她吃，小声说：“沈穗姐，你刚才好厉害啊，一下子就拆穿了李二的把戏。我刚才都快吓死了，以为你这次肯定要被他抓走了。”
沈穗嚼着窝头，轻声说：“他没有证据，不能把我怎么样。”
“可是他肯定不会善罢甘休的。” 阿桃担忧地说，“他那个人心眼小，又记仇，这次栽赃不成，下次肯定还会想别的办法害你。你以后可要更加小心啊。”
“我知道。” 沈穗点了点头，把最后一口窝头吃完，擦了擦手。她从怀里掏出一个小小的布包，打开来，里面是几粒不同种类的粮食。“阿桃，我教你怎么分辨粮食的好坏吧。以后你在伙房帮忙，也能少吃点亏。”
阿桃眼睛一亮，连忙凑了过来。“好啊好啊！我早就想跟你学了！”
沈穗拿起一粒小麦，放在阿桃的手心。“你看，好的小麦颗粒饱满，颜色均匀，用手捏一下，很硬，不容易碎。如果是坏的小麦，颜色发暗，颗粒干瘪，用手一捏就碎了，还有一股霉味。”
她又拿起一粒玉米，“玉米也是一样，好的玉米色泽金黄，颗粒饱满，没有虫眼和霉斑。坏的玉米颜色发灰，有虫眼，吃起来发苦。”
阿桃认真地听着，时不时点点头，把沈穗说的话牢牢记在心里。她拿起一粒小麦，学着沈穗的样子捏了捏，“真的哎，好硬！”
沈穗看着她认真的样子，嘴角微微勾起一丝不易察觉的弧度。心口微微发暖，像有一股暖流慢慢流过。阿桃仰着小脸，眼里映着细碎月光，亮晶晶的像盛了星子，指尖反复摩挲粮粒，时不时轻声问一句细节，声音软乎乎的。周遭静得能听见彼此匀净的呼吸，窗外晚风裹着淡淡的谷香漫进来，冲淡了杂役房的霉味，乱世里难得有这样片刻安稳，不用提防苛待，不用算计人心。 两人就这样坐在黑暗中，借着微弱的月光，一个教，一个学，小声地说着话。偶尔有风吹过窗户，带来远处粮仓的谷糠味，还有几声狗叫。屋子里很安静，只有她们两人的说话声，轻柔而温暖。
不知不觉，天已经快亮了。阿桃打了个哈欠，揉了揉眼睛。“沈穗姐，天快亮了，我们该睡一会儿了。”
沈穗点了点头，“嗯，睡吧。”
阿桃挪回自己的铺位，躺下身子。过了一会儿，她又悄悄爬起来，把自己的破麻袋盖了一半在沈穗身上。“晚上冷，别着凉了。”
沈穗没有说话，只是把麻袋往身上拉了拉。麻袋上带着阿桃的体温，还有一股淡淡的皂角味，很干净，也很温暖。
她闭上眼睛，听着身边阿桃均匀的呼吸声，还有远处传来的打更声。指尖轻轻摩挲着掌心的茧子，那里还留着刚才捏粮食时留下的痕迹，心底紧绷的那根弦，也稍稍松弛了几分。
她知道，李二不会就这么放过她，后面还会有更多的刁难和陷害等着她。但她不再是一个人了。她有阿桃，有王婶，还有那个总是默默帮她的陈虎。只要他们在一起，就一定能熬过这最难的日子。
窗外的天边渐渐泛起了鱼肚白，第一缕晨光透过破窗缝照了进来，落在沈穗的脸上，将满身的疲惫轻轻拂去一丝。她睁开眼睛，看着身边熟睡的阿桃，眼神坚定而温柔。
乱世虽苦，但只要还有一丝温暖，就有活下去的希望。
